第十六回 驰旷野忍病救情人 返家乡磨剑寻宿恨
第十六回 驰旷野忍病救情人 返家乡磨剑寻宿恨 (第3/3页)
他叩头，称呼他为“师爷爷”，他才发誓要斗一斗韩铁芳，并且真把独角牛看成他的亲孙子一样，现在回家度岁去了，过了年一定还来。
铁芳一听，就觉得江湖上真是险恶，这些会武艺的江湖人真是不可惹，只要一惹上了他们，就永远没个完。铁芳就一边走著，一面仰望著著沉沉长天，平砚著茫茫的大地，就不禁暗自感慨。不过他又同申飞说：“刘昆与咱们无仇，也没听说他作过怎样大恶之事，他人又老了，即使他找上咱们，咱们也不必还手，我们只要惩戒惩戒独角牛那东西，就是了！”
申飞却说：“别看刘昆年老，性情可比谁都傲，作事也比别人全狠。他使的那口刀，简直七八个小伙子也敌他不过的，他早就说了，他要结束了大相公的性命，并且等到你回来的时候，他还有更厉害的，二十年来都没有用过的手段要使给你看看！他荐给独角牛的镖头是他的徒弟小哪叱，跟他的干女儿花三娘，还有个花豹子，有个赛青蛇，两对狗男女，四个响马贼！”
铁芳一听，知道花豹子跟赛青蛇都是上次在灵宝县会见过的，他们的武艺都很平常，但毛三对他们全都认识呀！为甚么我回来时，他不对我说？噢！大概是毛三白天净睡觉，他就不常进城。韩家究竟是我的生长之地，我要再走的时候，无论如何也得给他们留下几个能办事的人，同时，我以后虽不再以陈芸华为妻，更不能以荷姑作妾，但她们究竟是两个柔弱的妇女，无论如何也得有人保护他们才行！
由此又想到了刚才申飞对他说的那些豪爽的话，令他心中对于春雪瓶的情意，又不禁重燃了起来，而且觉得，这本来也是“父母之命”，自己本应当跟春雪瓶相配，只是春雪瓶如今在哪里呢？
她的踪迹是多么飘忽不测，她那似有情若无情的态度，又真使人不敢冒昧，她连亲娘都要给射死的狠毒性情，可又令人胆战心寒。不过她究竟是个秀树奇峰，明月、碧水、芳草、艳葩，叫铁芳永不能忘，一想起来还就是在脑中盘旋，无法割除得开。所以如今虽然在浓黑的夜色之中空旷无人的道上，提著剑走著，目前有要紧的事情，他可想得又出神了，又发呆了，也不知走有多远，更不知拐子申飞在后面又跟他说了多少句话。
忽然听得申飞“啊呀！”大叫了一声，才把他惊得魂归梦醒。他急忙回身，见申飞已经倒在地下了，他要用手去搀扶，不料“嗖”的一声，大约是一只钢镖，就从他的脸边飞了过去。
他就索性站定了身，气得冷笑，说：“独角牛手下的小辈，快出来！我正要找你们呢！我这次回到洛阳来，打算住的日子不多，在这几天之中就得决出个生死。来吧！无论你们有多少人，藏藏躲躲不叫好汉，使用暗器更不算英雄，用暗器也行！来吧！韩大爷的胸膛在这里了！”他骂了一阵，四下里全都无人答应，镖也不飞来了。
此时，拐子申飞却挣扎著起来了，紧紧地向铁芳说：“快走吧！咱们快走吧！”他连刀也舍不得扔下，就拉著铁芳走。
铁芳问说：“伤在你甚么地方了？重不重？”
申飞仿佛也无暇说，只是冷笑著说：“这算得甚么？难道咱连这点镖伤也吃不住吗！大相公！咱们快走！”
走了不到二十步，忽然他的身子又往前一栽。幸有铁芳将他挟住，他没有跌倒，但是他的气力已然不济，站都好像站不住了，他仍紧咬著牙关，把牙磨得“喳喳”直响。
他勉强地忍著伤痛，并且大声说：“韩大相公！咱们还是赶快走！见徐四爷去！妈的今晚这一镖之仇，明天咱们再报，我要叫他独角牛还活到后天，我就不姓申！”
但是非得铁芳用力搀著他，他才能够迈步。幸亏又走了不远，就到了东关了，东关的街道此时连个行人也没有，路北的就是一家店房，门前悬著一盏半明不灭的灯。
申飞指著说：“就在这儿！”他越发地卖劲，不用扶著他，他就迈步向前去走。门是从里面关著，他也有法子，不用拍门，只把刀尖插在门缝里一拨，然后将身子一顶，两扇大门当时就开了，他的身子却又几乎跌到里边去。
两个人都进来，铁芳就先将门关好，又搀著拐子申飞向院中走去，只见院子里除了西边的一间屋子，都没灯光。
申飞喘吁著，走到那窗前，就说了一声：“来啦！”
里边当时就有人开了门，铁芳一看，正是他的四师叔连枝箭徐广梁。他也顾不得施礼，就先将申飞连抱带拖，给救进屋来，放在炕上，那申飞却也不躺下，他只双手扶著炕，高拱著他的后腰。原来是一镖打中了他的后背，幸亏他穿著铁芳刚才给他的一件黑绒的，装著很厚的棉花的短袄，可是也已打穿了，绽出的一团棉花都染满了鲜血，镖倒是已掉了。
当时把在这屋里的邢柱子吓得面色惨白，低声问说：“是谁打的呀？”
申飞又把牙咬得直响，说：“妈的！还能有谁？离不开群雄镖店，明儿早晨再说。我申飞不把他们镖店的房子都拆了，我就不是人！”
铁芳劝他说：“你也不用嚷嚷，有甚么话明天再说。徐四叔的手边有甚么药没有？”
问出这话之时，那徐广梁已经打开了他的行李包儿，将刀剑药取出来了。徐广梁真不愧是一位“老江湖”，办起事来是又快又稳，少时他就将中飞的衣里扒开，先洒上一种药粉，然后就把一块大膏药用油灯给烤得化开了，就往中飞的背上伤处一按。
烫得中飞直咧嘴，他笑著说：“好舒服！得啦！咱们就快商最事吧！”他趴在炕上，一边养伤，一边瞪大了两眼看著，并听著。
铁芳这时才向师叔施礼，徐广梁摆手说：“不用行礼！你的事情我也听人说了不少，你总算是在西路上出了不小的名，韩文佩能有你这个儿子，他简直地不配！我并非恨他，他也死啦，他作的事情也都过去啦，可是不知道是为甚么，我一想了起来，心里就要不舒服。若不是我听人说申飞找我，独角牛欺侮韩家的人，我真一辈子也不到洛阳来。现在，除了独角牛逼上你们家的大门，我不能不管，不然真不忍再进你们的那个村子。老侄你记著：走江湖的人绝落不著好结果！你萧三叔可是又往西边找你去啦，到如今你回来了，他可还没回来。他是那么老，又那么瘦，本事跟我一样，早先还在江湖上行得开，现在后起之辈，个个都不好惹，我真怕他有了甚么舛错。”
铁芳听到这里，不禁就流下眼泪，把瘦老鸦一提金萧仲远死在祁连山的石洞里的事，简略地说了。
申飞听了，却是又惊讶，又钦佩，他说：“啊呀！想不到瘦老鸦竟是这样一条好汉，大英雄！他要是活著，我真得给他叩头。”
徐广梁却拿手擦了擦眼睛，叹息著说：“我们老兄弟四个如今只剩下我啦！好！这些话都先不用提，咱们说眼前对付独角牛的事，若侄你打算怎么办呢？”
铁芳说：“我一回来，就听说独角牛在本地太是横行了，尤其刚才他的人在暗中用镖打伤了申师傅的事，由不得人不生气！”
徐广梁问说：“你打算怎么对付独角牛呢？你快说！”
铁芳说：“独角牛虽然可恶，但我不愿要他的性命，我想明天托出个人去找他，就用我的口气，劝他改改行为，劝他以后要安守本分。他如果不听，那么就问他们，谁若是不服，尽管指出个地方来，我跟他们斗一斗！”
申飞说：“韩大相公！你明天去干你的，我明天去干我的吧！”
徐广梁就向申飞说：“你也不用这么急躁。事情是走一步，看一步，据我想，要向独角牛拿嘴劝，那可真是对牛弹琴。不过韩老侄你这样慎重，我是一点也不怪你，因为你有那么大家私。”
铁芳说：“这也说错了！家私我早已不要了！这次，若不是因为独角牛的事，我早就又走了。”
徐广梁反问说：“那你可为其么回来的呢？”铁芳没有言语。徐广梁又说：“无论怎么说，你跟独角牛拼命是犯不著，他那点武艺，那条坏腿，我想邢柱子都能够打得过他。他手下大概除了那两个娘们还厉害，可是好男又不跟女斗。费斟酌的只是那老刘昆！”
铁芳说：“咱们跟刘昆更无仇恨了。”
徐广梁说：“今天听说独角牛就派人请他去了，他来了就绝不会饶你，我听邢柱子说过你在凤翔星辰堡被困的事，我可就替著你发愁。也不是我故意拿这话激你，刘昆是个有名的人物，咱们这屋子里的人合起来，怕也斗不过他一个。依著我说，你想一想，春雪瓶这时大概是在其么地方了，你或是叫邢柱子赶紧把她请了来，咱们都不必出头，只请她一个人下手，我想这事若到她手中，根本就不费吹灰之力！”
徐广梁原来是这么个主意。躺著的拐子申飞不禁笑了说：“我的连枝箭徐四节！你老人家过去的话是多么硬？到如今怎么忽然又软啦？”
徐广梁忿忿地说：“若是我一个人的事，我今夜就能去杀了独角牛，老刘昆来了，至多我拼上一条命，当年同师学艺，对神叩头，是我们弟兄四人。大爷柳穿鱼韩文佩被石桩打死在他家里，二爷金刚跌赵华升跟三爷一提金萧仲远都死在了祁连山，只剩下了我一个，活著又有甚么意思！我的老伴已死，儿子在外学买卖，也用不著我养活。我若是死在刘昆的手里也不算本事弱，只是铁芳，我们顾忌的是他呀！”
铁芳说：“我也没有甚么可顾忌的，但四叔还是不要为这事出头才好，即使老刘昆跟独角牛都不再与我们为难，我在家里也是住不长，因为别处还有些事情未办。现在这里的事，就都不必说了，我已有了主意，到明天我就看事作事，申师傅的这一镖之仇也得报，刘昆找我来，我绝不能向他低头服输，但我也不会太鲁莽。”
笑了笑，又同邢柱子说：“为那匹马，把你辛苦了一趟。但你也不必走了，由明天就到我那里住著去好了，以后我若不在家，家中更得有你这样的一个人给照应著，还有徐四叔，我盼望你老人家也不用再离开这个地方了！韩文佩虽然作过错事，但他后来也很纤悔！”
徐广梁摇头说：“我倒是不恨他了，他若活著可不行，如今他死了，他就还是我的老大哥！”
铁芳说：“那么韩文佩的家也就是你的家，他的儿媳就如同是你的儿媳，明天你也搬了去住，不要走才好！”
徐广梁一听，面上不禁显出来了惊异之色，他知道韩铁芳并不是韩文佩的亲儿子，所以铁芳才直叫韩文佩之名，而不称甚么“先父”，这一点他并不怪。他怪而且疑的是想：这次铁芳往祁连山去，一定是已见著了他的母亲，所以他才赶快著回来，赶快又要走。即使在这里闯下祸事，他也不顾。
徐广梁如此一想，就也不再多问，反倒慨然点头说：“好吧！你走后，家里的事可以由我照应，我只吃韩家的饭，我可不能花韩家的钱，几时你再回来，几时我再走。不过老侄：我还告诉你一句话，无论打到甚么地步，伤人可以，但不可以出人命，落得即使逃开，也成了一辈子的黑人，不敢再出头露面，年轻的人，干那事可合不著。还有一句话，韩家的财产都是你的，你们的亲友又少，随你把姨子，大妈，干娘接到家，或是分居供养，绝没人拦阻你。再说你就是多娶几房老婆，也没人对你说闲话，我还愿意你将来看守著家业，因为江湖道上实在是太难行了！”
铁芳漫然点了点头，也没有说甚么，当下屋中的几个人全都沉默不语。拐子申飞听铁芳把以后的事都已托付给人了，显露出要跟独角牛拼斗的决心，他就也不说甚么了，就忍不住地发出了呻吟。铁芳就要回去，邢柱子先跑到马棚去给他备马。
店家也醒了，有个伙计打著个灯笼从柜房出来，问说：“喂！谁在那儿动马？”
邢柱子在那边答应了一声：“是我！”
此时铁芳已手提宝剑从屋中出来。走过去向店伙说：“他是备他自己的马，要叫我骑回去。”
店伙举起灯笼来一照，就说：“原来是韩大相公呀！我们听说你老人家回来啦，要想请安去，可又腾不开身。韩大相公！你老是甚么时候来的呀？怎么不早言语一声，我也给你取点茶来！”
这时候邢柱子已把马备好牵了来：“你快看！这可是我的那匹马！”
店伙连说：“就是别人的马也不要紧，谁不愿意跟韩大相公交个朋友呀！来，交我给大相公牵著吧！”又说：“我们开店的，晚上只要听著一点响动，就不能不出来问问。”
企起脚来，趴著铁芳的耳朵又说：“群雄镖店里的那些人，他们甚么行当都能够作。前两个月，我们这儿真闹过贼，大相公如今一回来，我们可就放下心了，洛阳城，包管甚么事儿也不会再有了！”
此时铁芳倒藉著灯光看出来果然是这匹黑马！第一次是在灵宝县菩萨庙中先见著他，才见著的“病侠”，见著母亲。后来越潢关，走榆关，过甘凉大道，出玉门关，到了白龙堆沙漠，母亲逝世，只留下了这匹马。自己宁将心爱的“乌烟豹”卖给人，也未忍卖他。
后来在草原上驰聘，在大沙漠上飞跃，登天山，上祁连山，直到凤翔被拴时才与他离开的，如今，一点也不错，是那匹马，它低著头直顶铁芳的衣里，如依故主。
铁芳却不禁心如刀绞，将就缰绳要到手中，向店伙说：“你跟著我，把门关上吧！”又同邢柱子说：“你不必出来了，快进屋去吧！”
说著就牵马出门，骑上马，慢慢地走出了东关，就冲著黑茫茫的夜色直回望山村。在路上，他恐怕再有钢镖打来，他就时时在防备著，幸是回到村里，并未遇见甚么事情，可是村里犬吠之声非常的紧急，不由使他愕然了一下，但又想：必定是这几条狗听见了马蹄声，所以才如此乱吠，不足为异。
可是又听见对门的邻居赵老头儿的家里，有哭声传到了墙外，他就想著：“莫非是赵老头子死了？今天我在门前施钱的时候，还看见了他，他八十多岁了，拉著一根拐杖，还很硬朗，垂著一团雪似的白胡子，还冲著我直笑，怎么这半日之间他就故去了！老人的寿命也真是不可测呀！”
一边发著怔，一边下了马，可忽听那短墙中又是妇人的哭声，哭的是：“我的天呀，……”
铁芳这可真惊讶了，说：“啊呀！莫非是赵老头的孙子，赵大个儿死了吗？那个铁铸一般的人！”
原来赵老头的儿子都早就死了，只仗著这个二十来岁的孙子，种著韩家的二十亩地，同著孙媳、重孙子、重孙女们度日。赵憨直，脾气暴，又会几手武艺，庄子中那些个年轻的人常听他指使，自然地就保护著本村，使强人们对他都有点皱眉，而不敢来搅。平日他不赞成铁芳常走琵琶巷，又觉著铁芳连爸爸的孝也没脱，胞妹也没有聘出去，就抛下媳妇走了，他认为是在旁处另置了田宅，跟妓女蝴蝶红一块过日子去啦。
所以这次铁芳回来，他也没有赶著来见，如今若不是听见了哭声，铁芳也想不起来他。当下铁芳非常纳闷，下了马才走了两步，忽觉地下有东西绊了他一下，拿脚踢了踢，却觉著是一根棍子，他就更觉诧异了。
上前“吧吧”打门，打了半天，里面也无人应声，他就撩衣跳上了墙，向著门房大喊著说：“开门呀！”
门房却有人说著：“哎哟不好！又来啦！”
铁芳就连叫著：“毛三！毛三！”
毛三倒是没听见，门房中却有几个仆人出来，还有个拿著一口单刀的。
铁芳说：“你们快把门开开！”
下面还有人向上高高地担著灯笼，厉声问说：“你是谁？”
铁芳也气了，说：“连我的声音，你们全听不出来了？”
这时下面的仆人才说：“哎呀！大相公！你这半天又上哪儿去啦？”
铁芳说：“外边有我的一匹马，给牵进来！”
仆人惊恐地说：“大相公可别下来！你在墙上站著，我们才敢去开门！”
铁芳心说：“怎么回事？”于是他就持剑站在墙上，在这里把对门院里的灯光都看得清楚，“我的天呀……”那里哭声就益为悲切。
铁芳就问说：“对门是谁死了！是赵老头儿吗？”
下边打灯笼的仆人说：“赵老头儿那么大年纪啦，若是死了倒还可说，这死的却是他孙子呀！”
铁芳就长叹说：“快叫傅先生拿十两银子给赵家送去，以后咱们再多多资助他家。”
仆人说：“傅先生也早吓晕了！大相公！等您下了墙我们再对您细讲，刚才这么一会儿的功夫，咱们家里就出了事啦！……”
铁芳惊问说：“甚么事？”
仆人说：“您还不知道呢？刚才有贼人进了村子，跳墙到了咱们家，又开了大门放进来一伙强盗，有的拿刀，有的拿棍，进来就把我们乱打，直闯进了里院，差不多把各屋子全都闯遍了，东西大概倒没拿走多少，可是毛三跟那冯大嫂全都没有了影儿。少奶奶的道袍也叫他们给扯碎了，头发也给揪下去一大把，您放心！倒还没叫他们抢走。那时村里没人敢出头，只有赵大个子跳出墙来跟他们打，就完啦！赵大个子只拿著一根棍子，他哪打得过他们呀？您听，这不是那媳妇哭！大个子一定是死啦？”
此时另有仆人把门开了，牵进来那匹黑马，又将门上三道杠子，两道锁都上好，还顶上了五块大石头。
铁芳已经跳到院里，众仆人就都把他围住，悄声说：“刚才来的那些人，都是独角牛派来的！”
铁芳只点了点头，甚么话也没有说，然而他的脸色这时可是可怕极了。他叫一个仆人打著灯笼，带著他到各院中、各屋中，全都查著遍了，见只是捣毁了一些东西，打坏了几扇窗坝，并没有甚么。
可以想出独角牛的那些人只是来此挑衅，成心要气气铁芳，可是知道铁芳不在家，他们才敢来；并且刚才在道上飞镖伤了拐子申飞，但当铁芳大声骂他们的时候，他们又都不敢出头露面，并且连气儿也不敢哼，可见他们也非甚么好汉英雄。
因此铁芳更不怎样大惊小怪，反倒冷笑了笑。但他查看到了陈芸华的屋中，却见陈芸华的头发乱蓬蓬地如同篙草，耳边并且有血迹，袍子全都破了，跪在蒲团上，如同一只受了伤的母鸡，木鱼不住地“多多”直响，她并且紧诵经咒，并悲声说：“阿弥陀佛！快救荷姑回来吧！……”
铁芳忿恨得把自己的嘴唇都咬破了，手中的宝剑被佛烛映得闪闪地发光，好几个仆妇站在门外，向屋里劝他。铁芳也没跟芸华说甚么话，出了屋，先吩咐仆妇们今夜要看守著陈芸华，以免她发生了甚么短见。然后又问：“刚才那群贼人是怎样将荷姑抢走的？”
却是没有人看明白，因为贼人来的时候，家里的男女仆人都没敢出来，只有荷姑，她若不是抢著去救芸华，打了个贼人的嘴巴，大概也不会被抢走。
铁芳暗暗地叹了口气，就又吩咐仆人，说：“你们到后院、井边，系下灯笼去看一著，有没有死尸？”
说著他就叫大家安心，不要害怕，如若再听见甚么动静，就喊叫人。他回到了自己的院中屋内，才一进屋，突然吓了一跳，只见由桌子底下钻出一个人来，正是毛三，他胳臂下挟著梆子，喘著气说：“大相公！刚才的事可一点也别怪我！我不是没敲梆子，我还打锣呢，我也不是没来叫大相公，谁知道大相公出去了！”
铁芳摆手说：“不用再说了！我只问你现在要不要去睡觉？”毛三摇著头说：“不！我的精神很好！”
铁芳就点头说：“好，把房门关严，灯也吹灭，你在外屋不要睡觉，如若听见了响动，就赶紧敲梆子，可是要听准了再敲！”
毛三连声答应著，就关门、熄灯。铁芳是想要睡一会儿，以便把精神养足了，到明天好去找独角牛。他此时的怒气已在胸中拟定了，倒不觉得忍耐不住，对于荷姑，没有人来报信，可见后院井里是没有甚么尸身，荷姑大概是真被贼人抢走了。这却是值得惋惜，想那女人的命也太苦了，无论如何我也得将她的下落找著，救她出来。
躺卧了一会，就渐渐地睡去，忽然听见外屋的梆子“梆”的一声，铁芳赶紧就挣开了眼，从旁抄起了剑，正要起来，可是梆子就没再响第二下。
毛三在外屋自言自语地说：“大概没有甚么响动儿，我听错了！”接著就低声哼哼著小曲儿。
铁芳长出了一口气，又放下剑，闭上了眼，他的身体真太倦乏了，所以不知不觉就睡著了。及至醒来，却见窗外的太阳已升得很高，下床到了外屋，就见毛三把屋门开开，冷得站也站不稳，说：“大相公起来啦？我可要睡觉去了！”
他就挟著梆子出屋去了，铁芳到了外院，知道大门还没有开，可是外边有人叫门，听说自称姓徐，来找铁芳，叫了已有一个钟头了，可是仆人都不敢丢开。铁芳自己去将门开了，是徐广梁挟著行李卷儿，带著一口刀来了，问说：“怎么都这时候了，还不开大门呢？”
铁芳让他进来，里面的仆人们又都惊诧地互相低声交谈，有的人说：“这个人在上半年来过一趟，他若是那次不来，这儿的老善人还不至于死呢！”
铁芳先将徐广梁请到他的屋内，把昨夜这里出的那事情都说了，徐广梁就跳起了脚来，说：“这可不能够再忍了！不如由我进城去，找独角牛，跟他拼了吧！”
铁芳将徐广梁的身子抱住，才算给拦住了，同时又劝说：“四叔！你只替我照管著这个家，就得了！”随后，他又召集来全家的男女仆，叫来见了徐广梁，吩咐说：“以后无论我在家或不在家，甚么都要听徐四爷的话！”
更因确实知道后院井中无有荷姑的尸身，他派了几个人分往附近各村去打听荷姑的下落，并给对门的赵家送了三十两银子，给惨死的“大个子”治丧，以后他家里人的生活，也由这里给钱给米接济。又跟徐广梁谈了一会儿，就命人将他的那匹黑马备上，自己收拾好了简单的行李，连同宝剑，全都挂在鞍旁。
仆人们都很惊异，有的忍不住就问说：“大相公是又要出外吗？”
铁芳摇头说：“不！我只进城一趟，今天还要回来的。”由厨房要了几个馒头也塞在包袱里，他果真出了门，上马挥鞭，就出村口往西，直奔城内。一到了东关，他就看见了一片新年的景象，真是热闹。
走在昨夜所住的那家店门前，就见有十多个人都迎过来，其中有一个人，铁芳认得他是拐子申飞的徒弟“铜头李”
这铜头李就抢先来说：“大相公！我们可都把家伙预备好啦！我师父在里边已吩咐了我们啦！叫我们帮助大爷去拆群雄镖店，杀死独角牛！”
铁芳也不下马，只问说：“你们看得起我吗？”
铜头李跟他的朋友都齐声说：“哪能看不起大相公呀？”
铁芳就说：“好！今天就请你们都看我一人的，谁要是上前帮助我，谁就是觉得我武艺不高，我可就要跟谁翻脸！”
铜头李等人一听了这话，全都不住发怔，铁芳却微笑著拱了拱手，就策马进城去了。城里的东大街却更是热闹，不过今天有两件奇异之事，就是第一，对面来了早先就熟识的人，一见了他，就都赶紧避开，而不敢来招呼他，同时一些叫化子的人明明见他的马走过去，可也不追首他要钱。可见无论认识他的或不认识他的，今天没有一个不是注意著他的，尤其都留心著他带著的宝剑，每个人对他都是一脸的惊疑之色。
这时，铁芳早觉著有独角牛的手下人在后边跟著他了。他却从容不迫，将缰绳勒得更紧，不令马向前快走，他左顾右盼，神情自得，仿佛是逛街似的。但是他见群雄镖店的大门附近，连一个卖年货的摊子也没有，人都躲开了，大概是想到这里要有人拼命，要群殴，谁也不敢在这儿待著了。
铁芳稍微一侧目，就见群雄镖店的买卖真是发达了，新刷的粉墙，上面写著桌面大的黑字，是：“以武会友，专保客商”。门前插著镖旗，白布上绣著一个绿色的犀牛的脑袋，还绣著「牛角为记，各山让路”八个字，铁芳不禁倒笑了。
他就下了马，只见门前打扫得很干净，门前大板凳上也没有一个人，里面刀枪架子发著光，桩子上系著备好了鞍的马有十多匹，可没有一辆镖车。铁芳知道远处已有很多的人在著他啦，他的态度就越发从容，牵著马百到门前，就用鞭杆“吧吧”打了几下大门。
那窗上镶著大玻璃的柜房中，就有人说：“找谁呀？进来吧！”竟是妇人之声。
铁芳冷笑著，向门里走，鞭绳仍不散手。隔著玻璃向柜房里一看，见是里外间，里间是垂著棉门帘子，外间收拾得十分干净，满墙上挂著刀、剑、钩、斧，却只有一个身穿绿袄红裤的妇人，在炭盆旁边坐著做针线活，这时正仰著脸来看他。
铁芳就问说：“掌柜的在哪里？我要见见他，我叫韩铁芳，找他有话说！”
屋里的妇人却说：“别说掌柜的，连伙计都回家过年去了，有甚么话，等过了初六再说吧：”
铁芳却抡起来鞭杆“吧！哗啦哗啦”将一扇大玻璃就给击得粉碎，屋里的妇人连言语也没有言语。铁芳又将门前挂的那牛头镖旗摘下，用手搓成了三段，抽出剑来，到门前，将墙上的几个大字全都砍烂了。
重又进来，只听那妇人说：“可了不得啦！”
铁芳又将马凿在门环上，进去又把兵器架子给踢翻了，然后一回身，却见那妇人已经手提著一对双刃出了柜房。绿袄儿已经脱掉，里边是水绿的紧身的小褂，下面的红绸的大裤子系著很紧的腿带，脚穿的是一双尖儿的小鞋，帮儿是红布的，纳得也很结实。
可惜她长得太难看了，翻鼻子，小眼睛，短眉毛，然而却样子很凶。她嚷嚷著说：“怎么回事呀？你欺负人吗？”
铁芳说：“我跟独角牛相违半年了，知道他对于旧日的朋友都很好。我特意来给他道道谢。”
又仰面一看，大门里高高挂著一只大灯笼，铁芳一纵身，离开了地有四五尺，同时挥剑把灯笼就给削下来了，又用脚连踏，就给踏扁了，那妇人却反倒进了柜房里闭上了门，跑进那里屋去了。门帘掀处，铁芳见那里间藏著一大堆男子，还露出来刀光，铁芳又将柜房的门连踏了几脚，里边，连那妇人都没敢哼一声。
铁芳这可真气了，解下马来，提剑出门，却见一些胆子大的好事的人，都拥挤到门前来了，都齐声笑著叫说：“好！好！韩大相公真好！”
铁芳就问说：“独角牛的家在哪里？”
人群之中就有人高声说：“就在后街，新盖的房子，路北的门儿！”
铁芳说：“请诸位朋友乡亲领著我去！打完了他我再去打官司！”遂即上马挥鞭走开。
后边真有不少的人跟随著，并且说：“他们镖店里住著二十多个人啦，全都没走，也都预备著跟大相公拼了，可是大相公来得太猛了，就把他们全吓得不敢出头。刚才的那个娘儿们就是花三嫂，若不是大相公，别的人只要瞪她一眼，她就饶不了！”
说著，已到了后街，很窄的一条小巷，那里新盖的十几间新房，很具显眼。可是那门前站著两个戴红缨的人，其中的一个，铁芳认诚他，正是府衙里的班头小雷公陶九。
铁芳骑著马一进巷口，他就迎上来，笑著说：“韩大相公，你何必生这么大的气呢？千万别听拐子申飞的坏话。并不是独角牛跟我作了亲，我就护著他，他真不会得罪大相公，因为早先彼此都是朋友嘛！”
铁芳却问说：“谁跟他是朋友？我早先就不认识他，不过如今我倒颇慕他的大名，特来拜会拜会他。”
陶九勉强笑著说：“大相公走了一趟新疆，真是会跟人开玩笑了！我跟我妹夫独角牛昨天就想要到庄上去……”
铁芳不容他说完，就瞪起眼睛来问：“昨夜到我家里去的那些个人之中，就有你么！”
陶九的面色不变，笑得更是厉害，说：“大相公你把我看得也太不懂得规矩啦！难道十多年的官差我白当啦？你那里是深宅大院，我就是拜会大相公去，也得在白天，还得躲开你用午饭的时候，没有现成的名帖，我们也得买一张红纸写上职名，到那儿先递到门房。……哈哈！那么一来才像个拜客的，要是半夜里去那可就成了贼啦！大相公你说是不是？”
铁芳也一笑，说：“哼！陶班头，你在府衙多年了，咱们的认识也非自今日始。”
陶九拱手说：“一向多承关照！”
铁芳又说：“我跟独角牛当日结仇，以及我走后，他对我家的百般欺辱……”
陶九故意诧异著说：“大概不至于吧！”
铁芳又忿忿地说：“昨夜我们望山村中去一群贼人，抢走了妇人，殴死了乡人……”
陶九说：“哎哟！我怎么不知道呀！”
铁芳说：“你哪里知道！你事先也不会知道！不过，班头，你是当差应役的，你的两眼也能看得出人来。我韩铁芳早已将家财散尽，妻子早都不顾，我在这洛阳城若闹出事来，至多以后不到这里来，这还得说白昼，若是夜间，我虽不是个贼，可是我仍可以到你家里去拜会你！”
陶九的面色可真有点变了，还笑著说：“大相公真会说笑话！其实我倒是不怕你半夜光临，无论你甚么时候到我家里，我就是没有菜饭，也有好酒。”
铁芳突然跳下马来说：“好！等我会完了独角牛，我再去吃你的酒！”说著他就往门前走去。
但那另一个戴红缨帽的人把手臂一伸，就拦住了他。这个官人可连陶九那点假客气也没有，就沉著脸说：“喂！你知道王法吗？这是人家的宅子！”说时手按著腰刀，气势汹汹。
铁芳却也冷笑，将缰绳放了手，宝剑向鞋底上磨了磨。
陶九就跑过来，赶紧推开了那个人，说：“这是我的伙计小佟，他是新当差不认识你，大相公莫要怪他。既是大相公今天一定要见我的妹夫……”
铁芳说：“你放心！我惊吓不著你的令妹！”
陶九说：“我妹夫真没在家……”
铁芳说：“他没在家我也要进去，因为昨夜他到我家去了，今天我得来回拜！”说时上前“咚咚”地用脚踏门，那小佟已经抽出腰刀来了，但陶九向他直摆手。
铁芳见门闭得紧，踏不开，他就一纵跳到了墙头，小佟扬著刀向他的腿就砍，但他却早已跳到院里，喝一声：“独角牛出来吧！我要会会你！”
此时两个官人倒在外面“咕咚咕咚”地推门，铁芳直走向里院，口中连说著：“独角牛出来吧！你出来吧！”
他手挺宝剑飞似的闯进了北屋，北屋中就有几个女人惊叫著往里屋拥拥挤济地跑去。铁芳反倒止住了脚步，摆手说：“你们都不要跑！我只找的是独角牛，不会伤你们女人！”
就有一个年轻艳妆的女人，由里间又畏畏缩缩地走出来，说：“他真没在家！韩大相公你改日再来找他吧！”又脸红了一红说：“韩大相公大约不认识我了吧！你总还记得蝴蝶红吧？我们是干姊妹，我早先的名字叫小桃花，上个月才到了这儿来！”
铁芳点了点头又问说：“独角牛他往甚么地方去了？”
小桃花说：“他到灵宝县去啦！得过了年才能够回来！”
说话时眼珠儿可是一转，并且把嘴向里间一勉，铁芳倒不大明白了。
这时外边的陶九等人也都爬了墙，进到院里。
陶九还嚷著说：“大相公！你要这么办可就不对啦！这不是叫我们为难吗？”
他直追到了屋里，拉著铁旁的手臂说：“不信我就领你到各屋中去看看，我陶九以后还要跟你大相公见面，哪能够跟你说假话？”
说著，他就真拉著铁芳进里间、进套间，全都看过了，真没有独角牛的踪影。只是除了小桃花之外，还有一个三旬上下的妇人，陶九给引见了，原来这就是陶九之妹，独角牛之妻，再有就是几个仆妇样子的女人了。
铁芳倒觉得很难为情，向几个妇人连道：“惊扰！惊扰！”身子便又退到了外屋。
陶九随著他出来，笑著说：“怎么样？我没有跟你说假话吧？我妹夫他真是前天走了，没在家里。要是他在家，有我在这里，我想他也没有甚么不敢见你大相公的！”
铁芳又不住冷笑说：“独角牛娶了令妹，可真是娶得值，你这个当舅爷的，不但能够护庇著他，还能够替他遮掩脸面。可是今天我到他镖店里，那里只出来了一个女人，我来这里，又见到的是他的妻妾！”
陶九笑著说：“韩大相公你可看明白了一点，我可都快留胡子啦！我可不是娘儿们！”拍了拍铁芳的肩膀说：“要说我护庇著他，还不如说我是护庇著大相公，真的，我不愿说明白啦！既然大相公你连我也疑惑了起来，那么我这儿倒有一件东西，要请大相公看看！”说著，由怀中掏一个小包儿来。打开，他拿著，展开叫铁芳著。
原来是知府发给他的一张签票，就是叫他捉拿在灵宝县的杀人恶犯韩铁芳到案。只是一张新纸，上面盖的朱印也很鲜明，可是所坟的日子却是前几个月。
陶九叫铁芳看了一眼，就赶紧又收起来，他悄声说：“大相公看！我倒底是护庇著谁？我护著独角牛，不过是怕我的妹妹成了寡妇。我护著大相公，说老实话，以后我有甚么为难之处，还要求大相公在人财两面儿帮忙。再说灵宝县，在上半年死的那个余旺，外号儿叫作金刀太岁，本来就是强盗，那次跟他们斗殴的人，老实说，是新疆来的春龙大王，强盗杀强盗，这种事我们不愿管，与你也没有相干。可是谁叫春龙大王没处找了？你是当时在场中的人物，说你是凶犯，你可也无言分辨，这件官司只要打上就不会轻！”
铁芳说：“这很容易！请你就把我带到府衙去吧！我去见见知府。”
陶九说：“要是这么办，我还用称呼你大相公吗？你听我说：大相公你这次回来的事，我们早就知道了，可是我们不但不到你庄上去，还没去禀报知府。这不独是我一个人，连我的伙伴们也都是睁一只眼闭一只眼，因为全想以后跟大相公交个朋友！”
铁芳摆手说：“不必！你们就公事公办好了！我不找著独角牛我绝不走，只要找著独角牛，我就不会轻饶。你们自管捉我，只是不能扰乱韩家。我再同你们说：金刀太岁余旺实在是我杀的，我确实是灵宝县要拿的凶犯！”说时，就连步走出了屋，只见院中的那个捕役小佟，手中仍然执著刀，要拦他。
陶九却追出来说：“不用拦！叫韩大相公走！只是，大相公！你出这门儿的时候，请想一想，我姓陶的真是很够面子了，以后再有甚么事，我没办法的时候你可别怪我！”
铁芳一听，陶九的言语很厉害，便不由得气往上顶，然而一想，自己的母亲玉娇龙，生前纵横江湖二十年，从不与衙中的班头捕役动手，雪瓶也是幼承她的这个教训，于今自己又怎可任意而为？便压住了怒气，又隔著两厢屋子的窗户也都看了，也没有独角牛的踪影，他料想独角牛必是不敢在家中居住。便往前院去走，那陶九就追来替他开了门。
他出门时，陶九还在他的身后边说：“依我的主意，还是无论谁出钱，摆一桌解和酒，今天韩大相公的气儿也出了，以后跟独角牛见了面，也就能够客客气气地说话了！”
铁芳没有言语，见黑马仍在门外，他就骑上去，走出了小巷，巷口外的一些人见他出去了，就都围住了问他。铁芳就说：“独角牛没在家，但我想他必是藏在城中，谁要能够将他藏的地方告诉我，我就先酬银一百两，若是能够将我家中昨夜被独角牛抢走的妇人找著，我更有重谢。”他说毕，将剑插入销内，就又驰马到了大街。
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