二十四
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春日朝阳，灿烂耀目，从竹林叶隙筛下的阳光，有如万千金线，穿过雾气腾腾的迷蒙蒙。靠近这一大片竹林的右边，是一条奔腾不歇的溪流，就紧挨着溪岸，一溜有十来户人家，与其说是村镇，倒不如说是几间聚居的野店。因为是靠近南来北往的涌衢大道，这几间野店就因应需要为旅途行人提供一些吃的喝的。因此，虽是十来户人家，却是相当热闹，而且小有名气，在青弋江一带闯荡的人，没人不知道附近有一个竹溪集的地方。
华铭从容地步行，龙步云牵着麦红骡子紧随在后。
如此缓缓行来，迎着朝阳，来到了竹溪集，系上骡子，两人找了一副露天座头，向那白发老婆婆要了两大碗稠粥，一大盘油炸散子、一盘子油炸花生米、四个茶叶蛋。
稠稠的粥，其中熬了骨头汤、碎肉、白菜末、虾皮，味道特别，喝进嘴里，十分香糜可口。
龙步云实在有点饿，他和杜春岚喝了半天酒，等于是谈了半天的话，没有吃什么东西。如今面对这一大碗热腾腾的粥，喝得十分香甜，三口两口把一大碗粥喝得精光。
再看华铭，并不比他逊色。以华铭那身穿着打扮，与现场这样破烂，实在不搭调。但是华铭显然没有注意这些，捋起袖子，捧起大海碗，呼噜呼噜，将一碗粥喝光。
这种情形看在龙步云眼里，顿生许多好感，他觉得华铭是个性情中人，一点也不做作。
当两人抬起头来，面对着一只空碗，彼此不禁爆出哈哈笑声。
这是龙步云和华铭见面以来，首次真正的笑声。
当老婆婆再次送上来大碗粥，华铭对龙步云说道：“龙老弟……”
龙步云忽然拦住他说道：“论年龄，你比我长，论资历，你是前辈，如果你要和我论交，我尊称你一声大叔，不算过分。”
华铭显然被龙步云这几句话给怔住了。他微张着嘴，望着龙步云，愕住在那里说不出话来。
龙步云问道：“铭叔！你对我的话有什么异议吗？”
华铭一震，立即呵呵说道：“没有！没有！只是愧不敢当，你龙老弟是人中之龙，而我华铭只不过是痴长几岁罢了，怎么当得起？”
龙步云说道：“如果铭叔坚持不接受，我也无可奈何了！”
华铭笑呵呵地眼眶里有了退意，他呵呵说道：“步云老侄！我就生受你了。我真的没想到……真的没想到……”
他从衣袖里摸出一方大手绢，擦拭着眼睛。可以看出他那份激动。
龙步云忍不住问道：“铭叔！你怎么啦！”
华铭擦罢眼睛，笑容可掬地说道：“步云！你是人中之龙啊！能够让你称呼我一声‘铭叔’，我真的高兴。”
龙步云说道：“铭叔！我是个不懂得客套的人，铭叔如果再说客气话，我会不好意思的。”
华铭哈哈大笑说道：“步云！其实我说的都是老实话。好！好！从现在起，我们不再说这些。吃吧！吃饱了我们上路。”
龙步云一口气喝了三大碗粥，捧着肚子，说道：“真的饱了！”
华铭也放下碗，抹着胡须笑道：“竹溪集经过不知道多少次，从来不晓得这里的粥是如此的好喝。嗯！下次还要再来，走啊！”
龙步云站起来从包袱里取出一小块碎银子，放在桌上说道：“婆婆！饭钱。”
华铭一怔，突然爆出一阵笑声，说道：“步云！你看我是老糊涂了，吃饭那有不给钱的道理，抹嘴就走，那叫白吃。”
龙步云说道：“铭叔不是老糊涂，而是从来没有这个习惯。”
华铭一听，惊诧道：“你是说我……？”
龙步云笑道：“我是说铭叔平日出门，都是有人跟随，这茶资饭钱，早就有人付过，那里还用铭叔为这种小事操心？”
华铭笑呵呵说道：“只要你不认为我是白吃就好。”
两个人一路呵呵上道，仍然是龙步云牵着骡子，慢慢地和华铭并肩而行。
龙步云不好意思问，这样慢慢地走法，要到那里去？要走多久？华铭仿佛看到了龙步云的心事，回头望着龙步云说道：“他们应该快来了！”
龙步云不懂所说的“他们”是什么人？还没等到他问，只听得一阵蹄声，夹杂着辘辘的车声，逐渐由远而近。
华铭停足在路旁，只见远远地几匹马，还有一辆马车，直奔而来。
很快地四个人骑着马，另外两匹马拉着一辆马车，逐渐缓慢下来。四个骑马的人远远地跳下马，牵着缰绳，走到华铭面前，搭背躬身，口称：“主人！”
华铭没有说话，一摆手，四个人牵着马闪到一边，垂手而立。
这时候马车已经停下来了。
龙步云这才留意到，这是他有生以来看到最华丽的马车。
两匹拉车的马极为神骏，浑身火炭般的皮毛，没有一点杂色，在马中这种叫做枣骝，此刻站在那里，一点也不乱动，说明是受过良好训练。
驾车的人，是个年轻的小伙子，一身紧密排扣短打劲装，腰杆板直地坐在那里，新剃的头，发青的头皮下面是两道剑眉，一双有神的眼睛。一条大辫子在颈上盘了两圈。
再看这辆马车，是少见的四轮。
车身漆成黑色，虽然此刻车上有一层薄薄的尘土。却掩盖不了原来的光亮。车前座的两旁，各有一盏灯，黄金色的铜皮包着琉璃，十分精致。连四只车轮，包的铁条，也都是擦得亮亮的。
华铭笑着对龙步云说道：“我知道你昨夜通宵未睡，当然以你的身体，你根本不在乎，但是，此去还得大半天，你不妨在车里安安稳稳地睡上一觉，醒来时，正好到了地头……”
龙步云问道：“铭叔！我们要到那里？”
华铭打着自己的头笑道：“你看，这不是老糊涂了吗？”
他向龙步云认真地说道：“我是真心邀你到小庄去盘桓两天，一则我们投契有缘，再则我是真心的有话要跟你说。步云！你不会拒绝我吧！”
从华铭这一切行动看来，似乎都是安排好了的，他真的不想接受。但是，他看到华铭真的是十分诚恳，也不忍心相拒。他点点头说道：“铭叔！两三天时间对我来说，并不是顶重要的。
再说我也应该到庄上去拜见铭婶。”
华铭当时似乎一怔，不自觉在重复了一遍：“‘铭婶’？”但是他立即呵呵笑道：“步云！你这一声‘铭婶’真让人耳生。飞豹华铭在武林中、江湖上算不得人物，但是，这终身不娶的事，倒是尽人皆知。”
龙步云一听这倒是件奇闻，以华铭的情形看来，他应该有一个温暖的家庭，为什么他竟然是终身不娶？他是有什么特别的原因？但是这件事他不能问，要问就有点失礼。
华铭笑意未除，接着说道：“步云！你不要担心，虽然小庄没有‘铭婶’，你去了以后，盘桓数日，我要让你宾至如归。现在，你不要再推辞，请你到马车里小睡，养足精神，今夜咱们要好好地痛饮两杯。”
看样子龙步云已经没有办法推辞，而且实际上他一夜未寐，确也有些倦意。
他一坐进车内，才知道车内的装潢，比起车外还要华丽。
宽敞的座位，足够一个人躺下来睡。全部都是紫红丝绒铺设，柔软舒适。
龙步云也就不再客气，和衣而卧。
他刚躺下，马车就开始缓缓而行，轻微地摇晃，使人很容易入睡。
龙步云这一觉睡得很甜，也不知道睡了多久。一觉醒来，马车正好缓缓停住。
他拉开车门，华铭正好站在车外。
龙步云不好意思叫道：“铭叔……”
华铭上前挽住他的手，哈哈笑道：“你醒得正是时候，到了！”
龙步云这才发觉外面已经夜幕低垂，只是灯光明亮，照得如同白昼。
马车停在大门口，门外各有两行高大的枫树，绿叶如盖，摇曳的灯光，别有一番情趣。不禁令人想起：如果到了秋高气爽的季节，丹枫如醉，那就更迷人。
门头上有一块匾，飞金大字：“枫林别馆”。
门里门外各站着四个人，蓝长衫、黑鞋白袜、头皮剃得发青，垂手而立，躬身而迎。
华铭没有理会，只是朗声吩咐：“龙爷的坐骑要好好照顾。”
龙步云不安地说道：“铭叔！不要把我当客人！”
华铭呵呵笑了一阵，说道：“我是个很好客、很喜欢热闹的人。但是近年来，枫林别馆很冷静……”
他的语气虽然带着笑声，却听得出其中远有些凄凉。为什么呢？照眼前情形看来，枫林别馆是一个富裕的庄院，华铭以飞豹之名，驰誉武林，虽然不能门纳三千豪客，也不至于冷清二字。是什么原因让一个好客的主人变得如此落寞？华铭又变得开朗起来，拍着龙步云的肩膀说道：“步云！尽管我不把你当客人，但是事实上你是近年来枫林别馆唯一的客人，而且是我真心欢迎的客人！”
龙步云说道：“铭叔！我真的不是客人，我说过，做客，我会不安的。”
华铭大笑说道：“好！客套话到此为止。其实我所说的每一句话，都不是客套话。你能把枫林别馆当作家，那是我最高兴的事。”
二人挽手而行，撇开青石砌的宽道不走，绕开正厅，踩着碎石小径，来到一处楼阁。
楼的四周，仍然是环植着枫树。树行中，这一栋楼房真盖得精致。一排红漆柱子架成的走廊，里面是一排格子雕花的门，门里面是一溜三间，当中是客厅，字画、瓶插、太师椅，点缀得十分典雅。
再上楼上，当中是座佛堂，叫人没有想到，供奉的是救苦救难观音菩萨画像，庄严慈祥，是出自名家手笔。
华铭来到佛堂，神情就十分肃穆，恭恭敬敬叩了三个头。
龙步云也不待他说，迳自上前礼拜致敬。
华铭一直没说话，可以看得出，他那份虔诚。
世间上有许许多多的事令人难以想像。华铭，一个武林中的高手，江湖上的名人飞豹，竟然是如此虔诚拜佛。
华铭将龙步云引到隔壁厢房。
干净、简单，窗子开了三面，微风吹来，带着花香、草香、土香，很容易让人喜欢。房里有一盏琉璃油灯，照得通明。
刚一坐下，就有人敲门进来，是一个十五六岁小姑娘，手里捧着托盘，盘里放着一只大碗，冒着腾腾热气。
小姑娘将碗放在临窗的桌子上，笑嘻嘻地对龙步云微微一屈膝说道：“龙爷！请用点心。”
龙步云还没来得及说话，华铭立即说道：“步云！整整走了一天，够累人的了。此刻吃饭，未必有胃口，吃点心，垫垫肚子，然后痛痛快快洗个热水澡，漂泊江湖的人，最难享受到的，便是一大桶热水，尽情的洗澡。然后好好地睡上一觉，明天你才真正在枫林别馆生活的开始。”
龙步云刚要说话，华铭立即拦住他：“你不是客人，把你当客人就不会这样招待你。我只是让你享受家的自然自在。”
他说着话，便挥手要走。
龙步云叫道：“铭叔！”
华铭说道：“我去处理一下这几天的琐事。这座楼叫枫影楼，只你一个人住，没有人吵你，只是早晚
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