第二十五章 金陵十二钗
第二十五章 金陵十二钗 (第1/3页)
今天，是八月廿五日。
也是扬州“花会”的最后一天。
来看“花会”的人也到了最后**。
一大早，就有人先来占据最靠近看台的好位置。
一到中午，“瘦西湖”边已人山人海，水泄不通。
大家都在兴奋地议论着过去九天的“花会”情形，眉飞色舞，可见都是看得太开心了。
大家都在询问今天的压轴好戏是怎样的？
他们当然不知道“平山堂”发生过什么事？
更不知道当今皇帝也来了扬州，这次“花会”，就是沾了皇帝老儿的光。
大家所热烈关心的，是那些人见人爱的绝色美人儿。
还有黄金等“彩头”。
也不知是谁，传出了“消息”，立时，人山人海哄成一片。
那“消息”，是等下所有的美人儿都要在台上亮相，和大家照面。
好像一块千斤巨石，投入“瘦西湖”，泛起了涟漪，人人兴奋到了极点。
因为，他们将不化一文钱，看到扬州的一流绝色，在平时，这些大美人因为都是“红倌人”，是盐商巨贾才可得亲香泽的尤物，身价极高，除了腰缠万贯的公子少爷可以“打茶围”，听美人轻敲牙板，清歌一曲，三日绕梁外，一般人，是连人影儿也看不到，不是不想看，而是没有看的资格，无力一掷千金，十丈缠头呀。
何况，听说除了扬州绝色外，还有秦淮佳丽，也由“花会”不惜明珠百斛，香车载来。
这一来，宁可饿肚子，也舍不得离开一步了。
每个人，都集中看着那富丽堂皇的大看台上。
也看着垂曳的珠帘。
一个一个的美人儿，都将由帘下轻移莲步，带着香风走出！
台上的锦幔后，已奏起了悦耳的细乐。
看台宽达十丈开外，除下柱子外，视线很宽，由正面，两侧，都可看到台上的一举一动。
可是，谁也没注意在高大的看台正面穹顶上，有一座大约三丈方圆的吊台。
由于重重锦幔垂曳，便是靠近台边的人，也无法看到那个高悬半空的吊台。
吊台的两面，都有浮空高架的“飞桥”。
“飞桥”每一根栏杆，都是用锦缎与彩球扎好。
由吊台上俯视，一览无遗。
这时，吊台上空无一人。
只有十六个锦衣壮汉，在两边“飞桥”上来回走动着。
在正对台上的十丈外，也有一座平台，宽达十丈，一样披红挂彩，一字排开十个席面。
席上，杯盘俱备。
那是专为裁判“花会”的大爷们而设。
能列为席上客的，都是盐商巨贾。
还有，清客名士。
也是所有的观众很羡慕的位置。
有二十个公门中人，在平台两边走动着，当然是负责维护安全，及不准闲人上台。
又有谁敢上台？
在几千人的注目下，全场起了一阵骚动。
四个身穿罩缎的人，出现在正面台上。
二丈大小的一块红绸，悬挂在台边。
红绸上墨迹淋漓：
敬告大家周知：
本届花会，今日结束，共计选出名花三十六人，得中雀屏入选之娇客共十八人，尚有名花半数，备位英雄，十二钗，今日全数到齐，洁身以待。今日子夜，花会结束，切盼列位英雄，天下豪客，尽速上台，我等为助佳兴，特再加巨彩，凡入选金陵十二钗之娇客，除应得之花彩外，每位加送美婢八名，俊仆八名，明珠十颗添妆，披红游街三日，百年难遇，曷兴乎来。
本会结束之前，另选花魁三名，入选娇客，一律加冠“武状元”、“武探花”、“武榜眼”荣衔，嵌珠金冠各一，此布。
有人高声念着，又响起一片叫嚷之声，全场嗡嗡。
为了这一张布告，又增加了刺激，也使人更兴奋。
不少人唉声叹气：“奶奶的，我若知道练武有这么大的好处，一出娘胎就去拜师学艺啦，中了一彩，八辈子受用不尽咧。”
实在，彩头太诱人了。
那四个人已经退入台后。
细乐声悠然而止。
三声檀板敲处，全场鸦雀无声。
只见一人由台后掀帘而出，却是一个肥头胖脑，一身华服的中年人，挺着大肚子，迈着鸭子脚，一摇三摆地走出来。
马上，台下有人私语着：“他是谁？”
“就是盐商钱百万嘛。”
钱百万在台口站定，先咳了一声，仍想吐一口老痰，又自咽下，咧嘴一笑，双眼挤成一道缝，他吃力地开口了：“各位乡亲父老兄弟，今天是花会最后一天，大家都看到布告了。一炷香后，美人儿就和大家见面了，各路英雄，只管上台——咳咳，我要告诉大家一句，就是不可吵闹，好好的看着。”
说罢拱着手，向三面环拱了一下，回身，一手敲着背，走入帘后。
细乐声又起。
所有的眼光都集中在台上。
对面的平台上，公差们一声吆喝：“大家让开！”
一乘一乘的大轿，直到平台之后停下。
纷纷出轿的人，多是肥胖如猪的，由俏环与俊仆搀扶着上了平台。
彼此揖让着入席。
食盒纷上，水果点心，先摆满了席面，真叫人看到就流口水。
就在这时，谁也不知道，在台上的吊台上正在忙着。
三个喇嘛，两个老者，三个巨灵般大汉拥着一位锦袍人过了飞桥，在雕龙披锦的“逍遥椅”上坐下。
接着，又有两人紧随一金冠紫衣的美少年，在锦袍人左侧入座。
正是弘历与福康安。
除了“天龙”等三个喇嘛，两个老者，就是从黄山赶回的曾天泽和霍天恩。
陪侍福康安的二人，就是石磊与许汉忠。
那三个巨灵大汉，却是“无敌三勇士”，由乾隆赐名为“额布”、“额囤”、“额保”。
这三人力大无穷，万夫莫敌。
分布在天桥的锦衣大汉，就是“无敌铁卫”。
还有，以各式装束混在人丛中，密布台下四面八方的全是大内高手。
佳肴美酒，已摆满了香案，弘历君臣，轻斟慢酌，好生享受。
一阵笙簧嘹亮，台上两边珠帘高拽。
全场目光一亮。
先听一阵环佩细碎，香风先送，靠近台下的人先闻到阵阵幽香。为之连缩鼻子，细细体尝。
牙板响，莲步如舞，分由两边各走出两位美人。
都是一式“旗装”，长长的旗袍，高高的木翘，头挽宫髻，满缀珠翠，手执云纱香巾，半掩朱唇，走到台口，并肩而立，大家凝视未定，正在注视她们的花容月貌之际，她们已面向台下，行了一个旗礼，嫣然一笑。
真是一笑百媚生，把台下的人，笑得目瞪口呆，她们四人已翩若惊鸿，转娇躯，回莲步，分向左右珠帘后走去。
大家才回过神来，不少人咽着口水，却做声不得。
锦幔后，已有人大声报出她们的花名，由左向右，除了靠近台下的人听得清楚外，仍是距离远的人，听不到，看不清。
反正，雾里看花花更艳，远处的人，也觉得台上人眉目如画，美得要命罢了。
接着，牙板再响，又是四人走出。
同样的向大家照面一笑，转身，同样的有人报出她们的花名。
她们虽然容貌各有不同，芙蓉面，柳叶眉，樱桃口，是差不多的。
不过，如仔细看，却有环肥燕瘦，高大娇小之分，都是美人儿则一也。
绝色争艳，都是罕见的，看得大家目迷五色，一时，谁也看不清哪一个最美，万紫千红总是春，好看煞人。
三十六个旗装美人陆续亮相过去了，谁也记不清她们的花名。
在香风传远，薰人欲醉中，锦幔后有人大声宣布：“十二金钗要出台了，大家注意。”
还用招呼？每个人都眼如铜铃一样。
只听锦幔后又叫道：“金陵十二钗，都是清倌人，色艺双绝，秦淮佳丽与扬州风月孰高孰低，请大家品评！”
牙板又响！
由左右珠帘下各走出一位宫装美人。
她们是紧身袄，曳地长裙，又走得慢，柳腰儿娇又软，恍如垂柳舞风前。
她俩到了台口，向台下福了一福，猛回身，以极快的细碎台步隐入珠帘之后。
出来慢，进去快，把每个人的心弦拉得紧紧的。
只听锦幔后在报名：“靠左，第一钗‘花见羞’，靠右，第二钗‘柳含烟’。”
又是两人走出。
这样，先后亮相了五对，虽同是宫装，由于衣饰，颜色各异，头上饰物也不同，不像刚才三十六人一式旗装的单调，也更吸住了全场的眼光与心神。
靠近台下的人，已听出她们的花名是——
第三钗 笑沉鱼
第四钗 羞落雁
第五钗 软 玉
第六钗 温 香
第七钗 一半娇
第八钗 芙蓉屏
第九钗 郁金香
第十钗 醉玉人
好半响，才听到牙板再敲！
最后出来的这两位，都半低眉，十分羞，现身快，回身更快，大家只在她俩一福的刹那，看到飞舞不定的花容，还未捉摸到影儿，她俩已隐入珠帘之后。
锦幔后大声叫道：“第十一钗，洪楚楚，第十二钗，甄怜怜，刚刚出道，十分害羞，大家看清了？”
谁敢开口呢？
台后一顿又发话了：“扬州美人，尚有十八位名花无主，金陵十二钗，前天才到，诸位英雄，尽可指名先定，上台依台规比武，还有三十个大好机会看谁本事大，夺取三花魁，请了，请了。”
台下起了一阵哄动，大家才算回过一口气来。
在吊台上，弘历指敲椅垫，好像在想什么？
福康安在呆呆地出神。
“天龙”等三个喇嘛频频吞着口水。
曾天泽与霍天恩扳着脸，蛮正经的。
“额布”和“额图”、“额保”胀红着腔，舐着嘴唇。
只有石磊和许汉忠毫无表情。
石磊因为肩上受伤失血，一边白脸更苍白得怕人。
乾隆放下玉杯，嗯了一声：“果然都很标致，宫中不及也。”
福康安如梦初觉地，唔唔道：“可惜……”
乾隆道：“可惜什么？”
福康安玉面一红，道：“奴才因为她们出身低贱，又都是汉人，空负大好美色！”
乾隆微笑颔首，道：“你说的不差，你看汉家姑娘和咱们旗女有何不同之处？”
福康安道：“汉家贱女岂能与本朝贵女相提并论？”
乾隆拈须笑道：“朕明是问两者有何分别？与贵贱无关。”
福康安噢了一声：“本朝贵女，刚健婀娜，汉家贱女，只是娇柔而已。”
乾隆点头笑道：“大有见地，因为咱们旗女多习骑射，汉家姑娘只会绣花儿。”
福康安笑道：“汉家女人只会缠小足，连站都站不稳，有什么用？”
乾隆失笑道：“美色可供赏玩，岂是无用？”
相视一笑，尽在不言中。
乾隆又道：“论容貌之美，恐怕京中咱们那班‘格格’都难相比。”
福康安不答腔了。
乾隆笑道：“听说汉家女也有会武的？”
福康安道：“皇上说的是！”
乾隆笑道：“可惜这些姑娘不会武功！”
福康安笑道：“如她们都会武功，咱们反而觉得麻烦了。”
乾隆突然看着石磊道：“石爱卿，你等下问问下面管事的，那十一钗叫什么的……”
石磊忙躬身道：“她叫洪楚楚，圣上有何吩咐？”
乾隆道：“唔，还有第十二钗叫什么怜的？”
石磊道；“甄怜怜……”
乾隆道：“你吩咐管事的，先留下这两个。”
石磊道：“奴才知道了。”
乾隆拈须道：“看着办吧，朕想选几个侍候三位国师。”
“天龙”等三人掩饰不了心头狂喜，一齐哈腰道：“谢圣上恩赐。”
乾隆摆手道：“这不算什么，如三位国师中意，再多选几个也好。”
石磊躬身道：“奴才领旨了。”
乾隆点点头道：“还有额布他们三个，挑几个给他们做小妾也好。”
额布等三人忙躬身谢恩。
福康安道：“看，有人上台了。”
君臣都向下看。
台下轰然叫起好来。
却见那个上台的壮汉，一式“燕子穿云”，由台下二丈处的人丛中窜身上台，所以大家叫好。
福康安哂然道：“有三四分火候。”
那壮汉在台上站定身形，叫道：“在下指名要甄怜怜姑娘。”
乾隆失笑道：“那小姑娘实在标致，难怪人家先瞧上了。”
台后走出一位黑衣老者，向壮汉拱手道：“很好，请壮士照台规行事。”
那壮汉一抱拳，大声道：“在下黄九鼎，现年三十岁，出身淮北燕家寨。”
许汉忠唔了一声：“原来是‘铁翦手’燕南飞的门下？”
乾隆道：“有用吗？”
许汉忠躬身道：“燕南飞是两道上的一流人物，擅长‘燕双飞’手法，党徒不少。”
乾隆道：“那是可用了？”
许汉忠道：“可他指名要甄姑娘……”
乾隆摆手道：“这是另一回事，只要有用就由他施展！”
许汉忠道：“奴才知道了。”
那黑衣老者点头道：“壮士出身名家，擅长何种功夫？”
黄九鼎道：“拳掌。”
黑衣老者又点头道：“好，老夫即请台主讨教。”
咳了一声，立即由台后大步走出一个黑脸浓眉的壮汉。
原来，台规上写得明明白白——
凡上台者，要先报出姓名、年纪、门户，才可交手。
年纪不得超过四十岁。
共分为掌、掌、指、兵刃、暗器五种比法，只能指定一种自认拿手的，一场分高下，能赢台主一招，就算中彩，当场请入后台。
如失手，被摔下台去，甚至送命台上，也只有认命。
先后九天，上台不下二三百人，却只有十八人赢了台主。
当下，双方已经亮开门户，动了手。
黑衣老者已退入台后。
黄九鼎一出招，就是“燕衔泥”，右拳击向对方胸口，左手由右肘下五指合拢，猛向对方小腹抓去。
那黑脸壮汉一式“拒虎门外”，振腕横掌，截向黄九鼎右手脉门，左手平推而出。
黄九鼎右拳是虚招，力道贯注在左手指头，右手疾撤，左手已闪电般挥出。
黑脸壮汉猛觉不妙，忙退一步，收小腹，沉左腕，平推之势，改为下削。
黄九鼎嘿了一声，右臂一圈，拳击对方左肩，左手一抖，化抓为拳，击向对方右肩，正是“燕双飞”独门拳法中的“燕交剪”。
黑脸壮汉“狮子大摇头”，猛沉腰，一晃上身，右脚飞起，猛踢黄九鼎心口。
这是最毒辣的“穿心脚”。
黄九鼎忙撤双手劲道，上身疾仰，两手一兜，由下向上，想兜住对方小腿。
黑脸壮汉一脚踢空，左脚一旋，猛收右腿，推窗望月式，借半翻身式，翻出一掌。
黄九鼎一纵步，斜出三尺，双臂一振，以“燕绕粱”
式，分击对方两太阳穴。
黑脸壮汉双掌一分，以“双分日月”式分截黄九鼎左右脉门。
黄九鼎疾撒手，一脚平踢而出，踢向对方小腹。
黑脸壮汉双臂一沉，反抄手，想抄住黄九鼎脚胫。
黄九鼎大喝一声：“着！”
右脚一收，双掌交叉击出。
正是“燕穿花”。
黑脸壮汉变招不及，空门大露，猛侧身让过了黄九鼎左手掌风，却被黄九鼎右拳余势，击中左肋骨。
肋骨上最经不起打，只见黑脸壮汉一咧嘴，连退三步，一声：“输了！”
掉头退入台后。
那黑衣老者拱手而出，道：“壮士赢了，可喜可贺！”
台下响起了一片吼叫。
黄九鼎叉手道：“承让，承让。”
黑衣老者摆手肃客。
“壮士请。”
便把黄九鼎领入后台去了。
石磊与许汉忠互看一眼。
乾隆拈须道：“好！此人功夫不错！”
猛听台下一声怪叫如雷：“好小子哇！把最标致的一个弄到手了，咱们来要第十一钗！”
话落，一条人影，已施展“天马行空”的身法，凌空三丈多落在台上。
台下又是叫好不绝。
但等他立定身形，又好笑起来。
因这位仁兄，一张蟹脸，偏偏又是密密加圈的大麻皮，加上钢髯如针，环眼如铃，身高八尺，臂如拷栳，声如闷雷，十足一个粗胚，却难为他有那么俊的轻功。
凭他这张尊容，竟想赢得美人为妻，真叫人有点那个。
大约此君也有自知之明，或者天下人都不肯承认自己长得丑，他大约看到台下的人冲着他又笑又乐，而台主不见出面，环眼一鼓，吼道：“台主在何处？可是怕了咱家的拳头？”
后台咳了一声道：“好汉先照台规……”
那黑衣老者走了出来，拱拱手。
大汉叉手道：“咱家郝壮飞，名列‘燕云十三客’的老八，三十岁啦。”
黑衣老者脸上飞掠过一丝异色，拱手道：“原来是威震河北的好汉，请问擅长何种……”
话未了郝壮飞已厉声叫道：“马上，步下，内外五门，兵刃暗活都行。”
黑衣老者几乎失笑道：“朋友，样样精通，高明之至，但台规只限一种。”
郝壮飞不耐地道：“真扫兴，不过瘾，那就玩玩拳头吧。”
还晃了一下右拳。
黑衣老者沉声道：“好，请台主！”
一个黄衫大汉应声由后台走出，步履间，如钉入木，行家一看，便知此君下盘功夫很深湛。
别看郝壮飞粗鲁，江湖礼节还不错，向黄衫大汉一抱拳，唱了一个大肥喏：“老兄也是台主，请亮万儿，咱家不知你们到底有几位台主？”
问得有理，台下也有很多人在思忖这一点呢。
黑衣老者本巳走向台后，闻言止步回身，咳了一声：“依台规，台主倒不通名，好汉请吧。”
等于说不必废话，只管动手。
黄衫大汉一声不响，已活开马步，缓缓“打圈”。
郝壮飞大约觉得受了轻视，环眼一瞪，呀了一声：“好的，看拳！”
双臂一振，骨节贯劲，劈啪作响，左拳一晃，右拳抖出，“呼”地一声，拳风震耳，卷起斗大的急漩。
台下喝彩大作。
黄衫大汉似不敢硬接，身形一旋，已滑出丈许。
郝壮飞吐气开声，进步欺身，双臂交错，双拳齐发。
黄衫大汉哼了一声道：“好，可是查家‘奔雷拳’？”
话声中又移身换位，避开了两记猛烈拳风。
郝壮飞怪叫一声道：“歪种！既然识货，为何不敢和八爷换招？”
说着，又是闪电般连发三拳。
果然，拳风迅厉，呼呼作响，势若奔雷，郝壮飞神力惊人，每一记拳风，都不下千斤力道。
黄衫大汉身如飘风，竟脱出拳风之外。
台下性急的人，就大叫起来：“打呀，打！台主为何不敢还手？”
黄衫大汉突扬狂笑道：“让你三招，该轮到本台主了……”
话未落，人已到了郝壮飞左侧，两臂连振，已还了两拳。
郝壮飞果然不等闲，吼了一声：“来得好，够种！”
霍地旋身，拳影如山，轰轰连震，已还了六拳。
黄衫大汉连换了几个步位，才闪避开对方凌厉的拳风。
郝壮飞得理不让人，拳如暴雨，汇为一片闷雷连串，好像尽是他的拳影，掌风，把对方笼罩着。
黄衫大汉身如幽灵，在拳影中闪烁飘忽，似乎只能招架。
外行人一看，都认为郝壮飞占尽上风，随时可以把对方一拳打倒。
台下一齐起哄，有的大叫：“台主又要垮了！”
有的瞎起劲：“大个子，加劲，快打，美人儿就到手啦……”
闹哄哄的一片，偏是闲人多管闲事。
内行人却有不同的看法。
郝壮飞的拳风固然猛恶，极得声势，黄衫台主似乎只有挨打的份儿。
但，台主能从容应付，并无败象，是深得“蓄劲”之旨。
亦即以柔克刚，以四两拨千斤之打法。
那台主显然是想先消耗对方力道，等对方再衰三竭时，便是他反击之时。
有杀手而不眩露，先骄敌心，此善战者。
台上两人势如猛虎搏病狮，好像强弱立判，实际在缠斗中。
吊台上——
乾隆看得频频点头。
原来，乾隆也是会家，一身所学，虽不及一代枭雄“雍正”之精，却是看得多，所知亦博。
他也很欣赏台上的拳法，更看出台主存心不良，爱才之念，油然而生，侧顾石磊道：“石爱卿，你吩咐下去，让这大汉子入选。”
石磊忙躬身道：“奴才理会得。”
福康安蹙眉道：“皇上可曾考虑到此人根本不配……”
乾隆目注道：“你是说他功力不够资格？抑是说他配不上那女娃？”
福康安道：“当然是后者，姐儿爱俏，不知会如何幽怨呢！”
乾隆失笑道：“你也会怜香惜玉起来？古人说得好，笨汉每骑骏马走，巧妻常伴拙夫眠，世间多少不平事，不会作天莫作天！为了网罗人才，何惜美色之赏？”
福康安提醒道：“皇上刚才不是说过……”
乾隆笑道：“原来是这个？天下绝色，不知多少，朕自有主张。”
福康安道：“君无戏言，一经入选，咱们就只有把女娃给他们。”
乾隆笑道：“当然，匹夫尚不失信，何况人君。”
福康安也笑道：“他们只知道是那班盐商开心作乐，才有这次花会！”
乾隆失笑道：“康安，你怎么啦，有点神不守舍，还用他们知道朕躬在此吗？咱们原来的意思就是……”
福康安没来由玉面一红，接口道：“奴才理会得。”
乾隆大约不愿窘了自己爱将，转向石磊道：“石爱卿，‘燕云十三客’可是共有十三人之数？”
石磊点头肃声道：“是。”
乾隆沉吟道：“十三人都到齐了吗？朕想最好他们都到了。”
石磊躬身道：“奴才已传令属下查看。”
要在人山人海中找出十三个人？岂非鬼话？
但在石磊看来，是稀松平常的事。
因为他的手下，尽是江湖上人，人与人的关系，可以说凡是天下武林高手，只要已亮万成名的，石磊与许汉忠的手下，几乎全能摸到一些头绪，当然也能多少认识。
他认为“燕云十三客”，一向是焦不离孟，孟不离焦的，横行河朔，亦侠亦盗，各有专长，而都精于骑术，能够立在怒马背上由它奔驰几十里而不会失足。
石磊与许汉忠当然也曾动过十三客的脑筋，想把他们收归麾下，也曾派人去卑词厚礼，以利相诱。
无奈十三客都是燕赵豪雄，一口拒绝，只说过惯了江湖生活，不予理会。
石、许二人，深知江湖禁忌，只可使人自动入壳，而不宜出于威胁强迫，否则，犯了众怒，是自找麻烦上身。
刚才郝壮飞一上台，报了旗号，石磊就已吩咐手下注意，他认为十三人既然同是一伙，如来了，必然同在一处，只要找到郝老八刚才在台下停身之处，就可一索而得。
所以，他才敢如此说。
乾隆满意地嘉许道：“石爱卿，朕游江南，始知江山之美，看了这么多好手，尚在江湖，竟不受你与许爱卿之羁绊，始知天下之大，人才极多，朕可谓不虚此行，引为乐事矣。”
石、许二人忙躬身道：“奴才只有竭尽忠心，敢不肝脑涂地，以报皇恩。”
乾隆拈须道：“此番如顺利奏功，朕有重赏。”
又嗳了一声道：“二位爱卿，台上很空阔，何不传话下去，同时多上几个，更多些热闹，又可多网罗一些人才。”
石磊与许汉忠同时躬身道：“领旨！”
立时传话下去。
乾隆似乎十分高兴，回顾三个喇嘛，道：“三位国师，人言中原人物，多有能者，武林中不乏高手，安得集天下群雄而为朕用，三位国师，认为如何？”
“天龙”等哪敢扫皇帝的兴头，一齐附和着：“圣上说得不错。”
“震岳”道：“刚才上台的和这麻皮汉子，都不在咱们第二代弟子之下。”
乾隆笑道：“朕突然想到，如果他们十三人都上台，都能入选的话，倒是一件使人高兴的事儿。”
“嘉卜”喇嘛道：“那要看他们的了，本座想起，咱们前天才到，连今天也只看了三天，前面已入选十八人，不知是一些什么来路，可有中原一些门派的人？可要小心他们混进！”
乾隆失笑道：“
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