第十四章 鬼国春秋
第十四章 鬼国春秋 (第2/3页)
国阴官为了便利执行有关阳间的案件时，就作借重活阴差不可。”“门神护宅阻鬼，但恶狗猛犬对于鬼魂能起什么作用呢？”
“王行，你不知道，狗眼看人，另有一功，往往因人而异，俗谚云：狗吠非主。它对于峨冠博带之人，也能摇头摆尾，邀宠奉承，作欢迎状，若逢衣衫褴楼之辈，它立即厉声狂吠，甚至窜前咬其胫踝。它见到了野鬼游魂，就汪汪大叫，奔走追逐，吓得鬼魂退避遁逃。它见到阴差，虽不畏惧，但也不敢逼近，只得大叫示警，一犬吠影，百犬吠声，声势雄壮，于是惊动了门神或当方土地，出来阻差办公，使阴差十九无法完成任务……假使它碰到了黑无常，只要他把哭竹棒—扬，狗心大惊，立即弋尾而逃，站在远处，狺狺悲吠不休，吠声如哭。如果夜闻鬼哭，再加上狗哭这就意味着当地附近区域，或前邻后舍，必有不徉之事发生……
所以那就是狗的作用。”
“那么，狗见鬼魂而狺狺迎吠，难道它见了活阴差就不会汪汪大叫吗？”“当然它也会吠叫的……不过，活阴差有办法把它制服，而一声不响。”
“哦，什么办法？”
“活阴差是人做的，但披上了阴衫之后，他就生成了鬼，所以他是鬼的形式，人的实质，人中之鬼，鬼中之人，也可说是半人半鬼。他黑夜办案，必穿阴衫，先用食物喂狗，狗是畜牲，只要有东西吃，就乖乖地—声不响。犹如受贿的人助奸作弊，眼开眼闭一样，于是活阴差就乘机溜进关系人的屋子里去了……”
“门神土地也不阻挡？”
“活阴差人身鬼影，阳气未散，接触活人，对活人毫无损害，因此，门神土地对他不加干涉……若鬼接触了活人，此人非病即死，所以门神土地就有权阻挡。”
“噢，原来如此…可是。我不明白，活阴差进入了关系人的家里之后，怎佯办案？”
“活阴差先施法术将关系人引入沉眠，然后口中忠念有词，念了开锁咒，开始查阅后者放在抽屉里的文件，以及搜索犯案所用凶器的下落，或者他把关系人弄得神昏颠倒，半疯半痴痈，让后者自言自语。不知不觉地供出罪状，或者他幻现梦境，使关系人自己在梦中表演所作所为的犯罪过程，总而言之，花样很多，我也不能一一举例……活阴差取得或查到了罪案的记录和资料后，就呈报上级阴官。但那不过是活阴差的任务之一而已。”
“其他还有什么任务？”
“别的任务很多，如果样样都讲，我也不胜其烦…不过，我只能简略地讲一下……譬如某甲时运不济，命运乖舛，向东碰着壁，朝西撞着头，身无分文，走投无路，或某乙久为病魔所困，生计艰难，陷于绝境，感到做人乏味，于是甲乙二人都产生了厌世的念头，去寻短见，可是他们天禄未尽，命不该绝，在危急之际，活阴差早已奉命而来，及时拯救……当然另有某丙某丁，并非由于贫病交迫，却为了酒色财气等事，—时困酒贪色，失财斗气，以致神志失常，忖头错误，朝着死亡的道路走去……如果丙丁都不是该死之人，活阴差就会接到上级命令，前往点化劝阻。有时寻死的人太多，活阴差本人忙不过来，无法分身，就必须随机应变，施用阴拖阳推法术，分别催促有机缘的过路行人，把丙丁二人都从死亡的边缘拉了回来，使适逢其会的救主，在无意中做了一件功德无量的事。此外，有的人年届耄耋，或已享得期颐遐龄，而齿牙无损，白发转乌，精神矍铄，登山如履平地，号称人瑞。于是孝子贤孙争来为他祝寿，筵开百桌，大宴亲朋，兴高采烈，欢声雷动。不料这件事惊动了活阴差，就报告上去。阴官照例查阅死簿，立即发现这寿翁早该魂归地府，那当然是阴官自己疏忽了前者大限已过，也可说他是糊涂透顶，忘记了派黑无常前往勾魂，以致无端端让此翁成为漏网之鱼，多活十有余年……阴官想到这一错误，非同小可，不禁大惊失色，但为了弥补过失，他不动声色，暗中另委亲信鬼差，当夜出动，把这寿星公的魂灵勾去……次日，地方上传出消息，某人昨天做寿。当晚无疾而终，不知此中原因者，都感到惊异，还以为此公多饮了酒，或多食了肴馔，大吃大喝，超过食量限度，以致肠胃阻塞，消化不良，引起死亡，子孙为他祝生庆寿，反速其死，怎知那也是活阴差的杰作……”
“阴阳子，如果子孙不为此翁祝寿，他也许还能继续活下去，是吗？”“也许他再活二三十年大有可能。除非他隐匿于乡村僻地，离群索居，不问世事，否则他迟早要被阴官查出的。其实，那寿星公根木不知道自己已为阴官所遗忘，不然的活，他肯定是不会让子孙这样做的，”“被阎王遗忘的人们多下多？”“多不多，也很难说。事实上世间老人往往在做寿之后，不久便告死亡，虽冥冥中自有定数，但谁知不是为活阴差所算？所以，我认为得享高龄的人，若无必要，还是避寿为妙。”
“是的，我的观点与你相同……年老之人，旧俦凋零，起居寂寞，生有何欢，死无所惧，但生死大事，好死不如恶活，若非天禄已尽，何必先向阎王作报到的预兆？有许多老年人不明此理，往往；自炫遐龄，兴趣勃勃，举行寿宴，其实，大可不必。子孙为长辈祝寿，事关孝道，未可厚非，但老人自己不妨严词推却，最多限度集合家人供应素面素斋，略为点缀，避免广请四邻八台，惊动亲戚朋友，热烈庆祝，徒耗金钱，又丧物力。如果那些寿翁之中，或许有—二个是被阎王所遗忘的人，那么，阴阳子，你说得不错，他们做生，等于送死……还有，阴阳子，刚才你所讲的，那阴官因—时忽略，忘记勾魂，使阳寿已满的人，应死未死，给他白白地活了多年，这种过失，依照阴曹法律，应该怎样处罚？”“阴官失职误事，是要严厉惩办的，例如：撤职，罚俸，受刑，服役，或投胎为人，夭折而亡，不过阴律虽严，也有空子叮钻…’“哦？谁敢如此大胆，竟敢走阎王的法律漏洞！”“王行，你听我讲下去……大限到来的人，但届时丧门尚未光顾，可能有几种原因：阴官失眼，检查死簿，不够仔细，未将那该死的人列入黑名单内；或阴官事忙，忙中有错，忘派丧门前往勾魂；或因那‘应亡人’是阴官生前的恩人，子孙亲戚，或良朋好友，所以阴官徇情，涂改死簿，以—字改为十字，或以—改二十，甚至为三十，诸如此类，甘犯法纪，企图私赠阳寿。上述情况，如被发觉，阴官立遭扣押，先查其失职之处，是否故意，抑无意造成？当然，故意罪较重，无意罪较轻；若是阴官徇情枉法，涂改死簿，私增应亡人的阳寿，那是知法犯法，罪不容赦，他就将被处极刑，可能连鬼也没得做……此外，阴曹再要查核那‘应死未死之人’在生前多活的年数内，做过了多少善事，干过若干恶事，善恶是否可以对销，功过能否相抵？假如善多于恶，按律阴官免罪，而有关的‘应死未死之人’也可免罚，阴官就凭这一条法律，钻空子，通关节。若恶多于善，阴官阳人同处应得之罪。”
“怎么叫做应得之罪？”
“这个……这个……我倒不曾研究过。详情无可奉告，但我可询问活阴差朋友便可知其究竟。”
“没有关系，你不必急于去问……现在我想知道，阴曹勾魂，找错了对象，以致阳间死错了人，这种情况有否发生过？”
“不但有，而且很多……”
“哦？清你快些说下去，那一定是很动听的。”
“王行，你看过聊斋志异，子不语以及阅微草堂笔记吗？”
“看过，但那些讲鬼的故事，都是捕风捉影，乱话三千，不足为凭。”
“不可能都是无中生有。我以为多少必有些事实根据。”“那么，除了古人所讲的人死复生之外，你能否提出别的事实？”
“可以，但讲由我讲，信不信由你……”
“那当然……你讲吧。”“我的族伯，姑隐其名，本是强横霸道的人，后来生了一次重病，危险程度已到达了只剩一口气，当他患病时期，一忽儿全身发热，肤呈灰色，嘴里突然大声道：‘我要窜火门去了’，说完话，就呼呼沉睡。不久，他从睡中惊醒，低声道：‘我要钻入水门去了’，于是又睡熟了，身上流汗不止，衣裤湿得好俾在水里浸透似的。又过了—会，他—边哀声呼痛，一边叫喊道：‘我要进入乱箭门去了。他说着，全身随即陆续地出现了许多红疮，密密麻麻，犹似蜂窠，又好比箭创。于是群医束手无策，暗示病人的家属准备后事。过了二天，他果然断气，但在六小时之后，那躺在灵床的尸体忽然讲起话来，有气无力地道：“肚子饿了，快拿粥来给我吃……他死而复生了！”
“哦？有这样的事？是否阴官捉错了他？”
“他只肯讲阳寿未满。”“那么，不是捉错……”
“是捉错的。”
“此话怎讲？”
“后来由于他的九岁儿子传出消息，我才得悉详情。”
“哦？那孩儿讲些什么话？”
“他对我说：‘我听到爸对妈讲，爸在阴间窜火门，钻水门，过乱箭门，吃了许多苦头，后来阎罗大王查出爸还有二十多年可活，就放爸还阳，要爸做好人，还告诉爸不许在阳间乱讲阴间里的事情……”’
“孩子是天真的，想来不会说谎，”
“我也这样想，从此之后，族伯的性情也改得非常和善，近邻远村的人，对他都称呼仁翁，”
“不过，阴阳子，我认为你族伯的那件事可能是冷热病作祟，使他神经错乱，幻出梦境，所以胡言乱道，其实这也不足以证明阴曹勾魂错误的事实。不但如此，我甚至不相信，阴间有阎罗王的存在，除非我能代替一次活阴差职务，亲自考察一下。”
“你说来说去，只想做活阴差，是吗？”
“不错……请你帮助我，去向你的活阴差朋友说项。让我王行替他到阴间路上去走一遭。”
“抱歉之至，我无能为力。”
“你不肯？”
“不是不肯，因这种阎王路不是每个人都能走得……同时，我的活阴差朋友也作不了主。”
“为什么？你不是做过他的替工吗？”
“是。”
“你做得。我做不得？”
“他信任我，不信任你，而且做活阴差替工也要先由阴官批准。”
“你的意思是：他只能推荐，准或不准，是要阴官决定。”
“不错。”“那么，你何不请他介绍我去见阴官？”
“不行，我不是已说过：“我友活阴差与你素味平生，怎肯冒失地介绍你去见阴官？”
“给他—笔介绍费如何？”
“也不行，这是行贿，他绝对不会接受……总而言之，对你来说，此路不通。”
“另有别的办法吗？”
“没有。”
“你想留难我？”
“不敢。”“那么，你的活阴差朋友姓甚名谁？”
“四维二火。”
“罗炎？”
“是，你认识他Y”
“不认识，可是我听到他的大名，如雷贯耳。”
“你想自己去看他？”
‘不，我也不敢。”
“为什么不敢？”
“听说此公不太好惹……他比阎王更难相处。”“你知道就好……所以我叫你死了这条心吧！”“不，我一定要达到目的。”
“我倒要问你，有什么办法达到目的。”“另钻门路……喂！阴阳子，你说的那阴官是谁？”
“黄大仙宫的首席神探，不知其名。”
“啊唷！是他……”
“怎么，王行，你知道他的厉害吗？”
“知道……这神探也是个难缠的角色，不过，我有通神办法。”
“什么办法？……是不是用钱？”
“不……再钻门路。”“哦，你用什么法道？”
“我可以向黄大仙初平打主意……”
“嘿！王行，免了吧！你想打他的主意？”
“怎么？不可以？”“当然叮以，不过这是徒劳无功的。”
“阴阳子，你不要小觑我王某，我和他有直接的交情。”
“这倒看你不出，你竟然与黄大仙攀起交情来了。”“你不相信？”
“不。”
“你听我讲，……当年黄初平尚未成为正神，在中洲四川丹溪牧羊，我已认识他了…”
“王行，你不要信口雌黄，胡吹乱讲。黄大仙几岁，你几岁？你在什么时候队识他？”
“阴阳子，你听我说下去……当年黄初平在本乡牧羊，巧遇道士赤松子，后者把他和羊群携往中洲金华山石室中，修道成仙，他的羊群也得了道气，变为金华山的白石，继续修炼。后来一部分羊群，道心不坚，被黄初平驱逐出境，各白去世胎为人。”“哦！你是羊精投胎？”“不……是白石。”
“何以为证？”“无以为证，……不过，三十年前我入籍魔国，经过三查四核，在妖魔录中说我王行是金华山的白石辗转投胎为人。”“哦？这样说来，你与黄大仙确有一段渊源。”“阴阳子，依照你的看法，我有做活阴差的资格吗？”
“这也很难说……你千思万想，要谋活阴差职位，究竟有何目的？
“没有什么，我不过是为了好奇而已。”
“只怕你不仅是为了好奇而已吧！”
“这个……这个……阴阳子，我也不瞒你……我想到阴间去找一个仇人。”
“仇人？你和他有不共戴天之仇？”
“没有。”“杀妻之恨？
“不是。”
“那是为什么？
“此人破坏了我的道行。”
“多少年数的道行？”
“四百九十九年。”
“是怎样的一回事？”“当年黄大仙在金华山时，每天对灵石讲道，寒暑不缀，使我们群石道行大进，炼成了石魂出窍之术。唉！不料某日，忽然来了一位江湖术士，把金华山所有玲珑可爱的白石席卷而去，等到我石魂倦游归来，发觉自己的石躯业已失踪，顿使我魂无所寄托。不得已转入轮回，投胎为人，到目前为止，竟投了二十一次的胎，做了二十一世的人，每世做人都希望寻到那江湖术士，向他索回我的石躯，以便继续修行，可是天涯海角，到处寻觅，却无法发现他的下落……”
“王行，且慢说下去，让我先来问你，你怎知你的石躯是被那江湖术士取去？”
“是金华山土地公公告诉我的。”
“为什么当方土地不阻止那江湖术士盗取白石？”“土地神力量有限，无法阻挡。”
“那么，他为什么不报告黄大仙初平？”
“那时，黄人仙正在打坐修炼，土地公公不敢惊扰。”
“你的同伴们、数以千计的白石，难道都遭厄运？“不错……它们的命运比我还要悲惨。”
“可怜！那真所谓五百年劫数难逃……王行，你说下去。”“有的人说：那江湖术士心肠恶毒，已遭横死……有的人讲得活龙活现，说那贼术士煮石炼丹，除了一块七窍灵石之外……”
“你的躯壳就是那块七窍灵石吗？”“是。”
“他为什么要留着你的石躯不煮？”
“我也不明此中原因，可能是我的石躯生得太玲珑了，因此他保留起来，作为玩物。”
“煮石炼丹，你的同伴惨了……不知它们被煮以后，情况怎样？”
“不知道，想来它们都已化作尘灰，连石魂也变为一场春梦。”
“可能是天意如此，否则，世界上花妖草魔，木精和石怪还要多了。”“阴阳子，你不要骂我石怪……”
“对不起，我随口讲话，不是有心的……”
“我知道你不是有心说的，否则，我早已一拳送过来了。”
“那么，王行，那贼术士抄空儿捞去门口么多的灵石，煮打炼丹，白白的进帐了不少道行，现在他可能已成神仙了。”
“不，我已查地国中洲的三十六洞天，七十二福地，地仙录中都没有他的姓名。他叫青符山人……你听到这过吗？”
“哦？青苻山人……我没有听到过，半仙群中，有此人否？”“也没有。”
“他点石炼丹，有否炼成？”
“不详……但我不相信那贼子会遭横死？”
“何以见得”
“我二十一世为人，查过地国一百多个部落，以及整个地国所有的坟墓，都未发现此贼的踪迹或骨骸。甚至我也偷掘了许多疑坟，但都徒劳无功。”
“可能他已成神了。”
“不可能，这样的恶贼，怎能成神？”“那么，你怎知你的石躯未被煮掉？”
“我想，我的石躯决不会在煮石炼丹的原料之中，否则，我的魂灵也不可能投胎为人。”
“唔，你说得有理……那么，你认为要寻到青符山人，唯一可疑之处就是阴间，是吗？”
“是。”
“既然你相信他尚未死掉，为何你要到阴间去查他呢？”
“他的生死成谜，也不过是我推测而已，主要是我想在阴司查阅生死天录簿里的青符山人，究竟是何方神圣，现在什么地方？”
“阴间判官，不是好吃的果儿，他怎会给你查阅生死天禄簿？”
“我自有办法叫判官听我的话。”
“哦？看不出你到是个深不见底的人物。”
“对付阴官，宜用诡计，可说是无往而不利……一言抄百总，我必须要谋得活阴差职位。”
“好吧！我阴阳子就为你效劳一次，向罗炎说项，稍加吹嘘，或许有些希望。”
“如此甚好，多谢了“可是你不要太乐观……你知道四维二火不是好惹的。”
“当然……不过，凭你一言九鼎，想来这件事能够得到一锹掘个井的效果。”
“我只能尽我所能，但事成与否却不敢肯定。”“那当然……”
“后天上午，你到这儿来品茶，听我的回音。”
“好，一言为定……”在罗炎的病榻旁坐着阴阳子，他是来探问病情。
阴阳子道：“老罗，今天你的气色似乎比前天好些，是吗？”“稍有转机。”罗炎有气无力地道：“不过我的毛病三好二坏，只怕一时难恢复健康。”阴阳子安慰道：“你要安心静养，减少思虑，不久就会痊愈……
今天医生来过了吗？”“来过了。”“他怎么说？”
“他只说我的体内阴气太重，别的也说不出所以然，开了张药方之后就走了。”
“阴气太重……这斯道你是活阴差吗？”
“不，不知道……可是。他能讲出‘阴气太重’四个字，医术总算不错了。”
“唔。”
“最近你代我做了一次替工，多谢你帮忙，……这是苦差事，说不定以后我还要再麻烦你。”
“叨在知已，何必道谢I”
”我自从担任这个差使以来，到如今差不多四十年了，理应退休，可是大仙官不允许我这样做……唉！没有办法。”
“做四十年活阴差不是一个短时期，怪不得那医生说你阴气太重……喂！老罗，你何不聘请一位助手，帮你做些细碎的阴事。”“我也有这种想法，可是人才难得，除了你老弟之外……当然、你是最合适，而且名符其实的人物。”
“老罗，你知道我生性傲慢，俗务繁忙，只能偶然为你添手垫脚，这是我义不容辞的。如果兼职阴事，日子一久，只怕要做出脱天漏网的事、连累了你，反而不美。”
“我明白你的阳事已经够忙了，所以我也不敢启嘴，若论人才，你是当之无愧的。”
“老罗，你不妨从别的朋友之中物色一位。”
“唉！谈何容易。有能力的，不愿于这种苦事，没有资格的，我也看不上眼……喂！阴阳子老弟，我上次叫你替我想想办法，物色人才，可惜你老是不放在心里。”
“老罗，你知道，我生平不爱多管闲事，除非好友知交，那就另作别论。即使卖命，也是心甘情愿的。不过，阴间的事情要比阳间更难处理，弄的不好，各方面都不讨巧，尤其是做你的副手，只有一等人才方能胜任，所以我的朋友中间虽有这种角色，我也不敢冒然推荐。”
“老弟。你不要这样讲，其实我只是以事论事。不卖情面而已，并非蛮不奖励的人……只要对方做事肯负责任，我倒很愿意培养—个活阴差的人才……”
“老罗，你说话这样起劲，吃力吗？”“我现在觉得很好，并不吃力，我继续谈下去……”
“好！我先提出几个妖魔人物来，让你批评一下，不知你赞成吗？”
“你讲“大眼魔煞王明为人如何？“此人口滑，肚子里藏不得心事，非活阴差之才。”
“郭昌呢？
“也下是这种人才。”
“为什么？
“此人心思太活、眼高手低，只旨埋头，而不能苦干，因此，也不宜担任活阴差。”
“易猛如何？”
“才有余而识不足，易招物议。”“朱越怎么样？”
“因人成事，做不得活阴差。”
“倪水？
“忠厚之人而已。”
“邹表怎样？”
“此公武功超群。有资格……可惜，文事欠通，所川也不适宜做活阴差的工作。”
“周明呢？”
“性情太急躁了……当年我在森罗殿上，看到他投胎之前，阎王问他，你到阳间为人，要金钱，还是要爱情？”“他怎么说？”
“他说要金钱。”
“哦？后来怎样？”
“后来他入世为人，长袖善舞，敛财有方。”
“那么，周明何故不能做活阴差？”
“不，只有不贪财的人，可任此职。”
“张老如何？”“他也不行。”
“为什么？”“此人外柔内刚，刚中寓柔，但不能刚柔相济为用，也不是活阴差的材料。”
“你认识王行吗？”
“王行？不详。”
“他也是魔国的散人……”
“是你的朋友？”
“不错。”
“目前他作何生涯？”
“他现在是替人保管和记录金银财物出纳的事情。”“职位倒也清高，但不知有家眷否？”
“有。”
“道行和武功的造诣如何？”
“和我相差无几。”
“经历怎样？”
‘过去曾在魔国的侦查部门服务多年。”“有何背景？”
“常与散人辈中的正派人物交接。”
“前世的渊源有无劣踪？”
‘据说：十一世前，他是地国中洲金华山的白石投胎为人。”“是否黄大仙叱石成羊的白石？”
“是。”
“前世的渊源也清白，但不知他对活阴差的职务兴趣如何？”“据告很有兴趣。”
“有目的否？”
“有。”
“为了什么？”“要找寻个炼石成丹的江湖术士。”
“找他为了何事？”“查问—块七窍玲珑灵石。”
“它是王行的石躯吗？”“不错。”“王行怎知那江湖术士在阴间？”
“因王行查遍了天涯海角，并末发现他的下落。”
“据传当年有一术士囊括金华山白石，作为炼丹的原料之一，王行要追寻的就是那术士吗？“是。”
“王行只不过想向那术士查问自己石躯的下落而已，还是因对方炼石成灰之故，打算为千万石友报仇？”
“他并未谈到报仇之事。”
“想来他只为自己的石躯，是吗？”
“可能是。”“如果是这样的活，王行就做不得活阴差，”
“是何理由？”
“因他只为自己，不想为许多石友报仇，太自私自利了。”
“唔，你说得对，但这一点我倒没有想到。”
“那也不能怪你，因你与他是朋友关系，你的感觉多少已被友情所蔽，所以思考也不够深刻。”
“不过，他虽未讲到报仇的事，但心里或许有此概念，也说不定。”
“阴阳子。你我谊属知交，无话不谈，我罗某想请王行面试武功道行，真才实学，不知此举会影响他的自尊心吗？”
“你不相信我的活。”
“非也。”
“我认为不妨面谈，何必面试？”
“活阴差职务低微，但责任重大，假如经过考试，由我选定，一切后果都是我负担，否则，你可能去受到牵连……我这样做法完全是了使你脱离干系。”
“唔，你说得有理，……几时面试？”
“说试就试，现在你能请他前来舍间吗？”
“你不想休息养病？
“此刻我的精神很好，面试不妨宜即举行。”
“既然如此，我去叫他来。”
“不，何必要你劳驾，告诉我，他住在何处？我叫院公去请。”
“好。”
阴阳于说着，即从身边取出一张名片，写下了王行的地址，又加了—句：“盼即来见罗公”，把它递给罗炎。
罗炎看了一看，就叫院公拿着名片去请王行。
接着罗炎又吩咐仆媪，到隔邻请“压不死伯伯”前来谈话。
不久，一个红光满面，精神矍铄的老者进入房内，罗炎连忙介绍道：“这位是我的同事，号称压不死伯伯。”
阴阳子立即起身，与压不死伯伯握于，双方各用六成腕劲，互相印证武功，彼此半斤八两，不分高下，而罗炎已经开口道：“这位是我的好友阴阳子。”
压不死伯伯与阴阳子同时大笑，互道“久仰”。
于是他们二人坐下来谈话。
阴阳子问道：“尊号‘压不死’这三字，想来必有来历，可否见告？”
压不死伯伯正想问答，但罗炎业已抢先道：“这位伯伯能肩挑千斤重担，步行如飞，所以别人都叫他压不死伯伯。”
阴阳子道：“哦，原来如此！失敬，失敬。”压不死伯伯道：“区区之力，何足道哉
！罗公叫我来此，不知有何指教？”
罗炎道：“等—会，有个姓王的前来面试，请你老伯指教。”
压不死伯伯—听，心里明白，道：“指教不敢……如有用老汉之处，但请吩咐。”
罗炎道：“那好极了……阴阳子老弟，等—会，王行来时，请你暂到后房回避，不知尊意如何？”
阴阳子道：“当然，当然。”
正谈话间。院公前来通报，道：“客人已在大门外等候。”罗炎道：“麻烦老伯，代我迎他进来。”
这时，阴阳子已经转入后房。
—会儿，压不死伯伯引导王行走入房中。
王行一见罗炎，连忙作揖，道：“参见罗公。”
罗炎拥着锦衾，坐在床上。欠身拱手道：“请坐，请坐！恕老朽偶沾微恙，未能起床出迎。”“不敢，不敢……”王行说着，坐于刚在阴阳子所坐的椅上，同时眼光瞟向罗炎，一掠而过，心里暗想：此公颧骨高突，双日炯炯，必是个足智多谋，处事严正的人物。罗炎道：“王老弟，你的意思已由阴阳子转达了，”
王行道：“在下才疏学浅，还仗罗公不吝指教。”罗炎道：“不要客气……不过，老朽说话喜欢开门见山，实事求是，如有得罪之处，希勿介怀。”王行道：“罗公有问，在下必答，决不敢吞吞叶吐，装腔作势。”
罗炎点头道：“世途险恶，陷阱密密麻麻，防不胜防，冥路崎岖，机巧迷迷茫茫，无所适从，处身于阴阳之间，应该怎样说，怎样做，方称得体？”
王行道：“上什么山，采什么柴，见人说人话，见鬼讲鬼话。”罗尖又点了一下头，道：“在阳间，常有绿林好汉，威胁过路之人，付出买路钱来，在阴间，或许也是如此，假使你遇到这样的情况，不知如何对付？”
王行道：“在人间，遇到强盗，付钱免灾，如在黄泉路上，我就一毛不拔。”
罗炎道：“你想逃走，还是想与鬼打架？”
王行道：“都不想。”
罗炎道：“你将使用什么方法走过这条黄泉路？”
王行道：“我只要在鬼强盗的脸儿上分别吐了几口生人气，他们就会退避三舍。”
罗炎唔了—声，道：“鬼计多端，你不怕他们阴损？”
王行道：“阳间为人，若不做亏心的事，头上毫光发出浩然之气，阴间鬼魅小丑，遁逃惟恐不及，怎敢阴损？”
罗炎也不表示是或否，又问道：“若遇邪神留难，蛮不讲理，为之奈何？”
王行道：“对付邪神比对付恶鬼还要容易，前者乃是伪君子，其行虽伪，但神的身份多少要讲体面，不敢公然显露劣迹，以免当众出丑，后者犹如真小人，已包括了无赖，亡命之徒，不知羞耻，以及无所不用其极的混合体。因此，如果邪神蛮不讲理，故意留难，我就找其漏洞，以正理制其无理……”
罗炎道：“假如制之不服，怎么办？”
王行道：‘强辞夺理的邪神，表面上必然虚张声势，所谓开弓不放箭，吃相难看，令人望而生畏。其实色厉内荏，心里暗示发慌。对付这种邪神，只要轻描淡写，用几句中肯的活，戳穿他的理亏之处，并晓以利害，使他知难而退。”罗炎道：“万一他顽固不化，你是否用武。”
王行道：“不，在下除了自卫，决不用武力。”
罗炎道：“不用武力，问题没法解决。”
王行道：“比舆论来揭发他的假面具，或诉之于那邪神的上级，还怕他不肯就范吗？”罗炎道：“刚才你说：邪神乃是伪君子，恶鬼犹如真小人，但你在初次见到他们时，如何辨别对方的性质？”王行道：“在下只要先看他们的眼睛，再听他们的言语，就能知道一切。”
罗炎唔了一声，道：“胸中不正，则眸子无焉……听其所言，察其所行……是这意思吗？”
王行道：“是。”
罗炎道：“假如你做了活阴差之后，将如何对付那些犯罪的鬼魂？”
王行道：‘鬼犯了罪，应由鬼官处理，活阴差无权过问‘”罗炎道：“如果那鬼魂是由你带领呢？”
王行道：“我先把他扣押起来，然后交给鬼官。”
罗炎道：“假如那鬼犯是个赳赳武夫，恃力反抗，向你攻击，但为了自卫，你是否以牙还牙，压其凶焰？”
王行道：‘我无须动武，只要念几句‘治鬼咒’，他就会头痛不止，或我把护身符让他看一下，还怕他不吓得屁滚尿流吗？”
罗炎道：“什么护身符？”王行道：“是我要求‘鬼煞’神影子前辈画的。”
罗炎道：“你为什么要求他画这种‘鬼画符’？”
王行道：“难道它没有用处吗？”
罗炎道：“我不是这个意思……我是问你的动机何在？王行道：“我早想与鬼打交道，就不得不预先准备一些必要的法宝。”
罗炎哦了一声，道：“阴司路上和人间一样，坐要坐的钱，立要立的钱，钱从哪里来？”
王行道：“为了公事，可先向公家领款，以后照实报销；为了私事，我自己掏腰包……”
罗炎插嘴道：“假如为了鬼魂，而要花钱，你怎么办？”
王行道：“对于鬼魂用钱。听说规定某种供应和服务都是免费的，例如囚鬼车，鬼马。落案过堂，打屁股，以及其他体罚等等。
至于别的事项，我只能做到将猫儿尾拌猫饭吃。”罗炎道：“你的意思是向鬼魂敲竹杠？”
王行道：“不，蜻蜓吃尾巴。”
罗炎道：“假使那鬼魂忘记带钱，或是个穷鬼，身边不名一文，试问你如何应付？”
王行道：“由我暂垫，以后向其阴司的祖先讨还。”
罗炎道：“万一那鬼魂的祖先也是穷鬼，无钱可还。你的垫款就变成了坏帐，那么，你是否把它放弃当作舍施。”
王行道：“不，我要追讨。”
罗炎道：“对方像燥砻慷那样的榨不出油，如何追讨？王行道：“我要他为我做工，作为抵销，谁不欠谁。”
罗炎道：”假使有个鬼魂恳求你给以某种方便，你可答应？”
王行道：“那要看他恳求何种方便，”
罗炎道：“臂如他需要女鬼伴行，以解长途寂寞。”
王行遭：“不准。”
罗炎道：“也许他肯出重大的代价，作为交换条件。”
王行道：“拒收，谁要拿他的锡箔灰，吃他的软口汤？”
罗炎道：“可能他也给你一个美丽的女鬼伴宿，由他付钱。”
王行道：“不要，活男阳具不入女鬼阴户。”罗炎遭：“如果此鬼愿意将他在阳间的妻，女，或姘头赠给你呢？
王行道：“说这种话，我打他的嘴巴。”
罗炎道：“他请你饮酒吃饭呢？”
王行道：“谢绝。”
罗炎道：“这种小事你也不肯领情？”王行道：“活人的肚子容不得鬼酒和鬼饭。”罗炎遭：“假如此鬼要求多吃一些好东西，你能允许他？”
王行道：“那当然，不过钱要由他自己付。”
罗炎道：“如果这鬼家伙向别的鬼使神差行贿，求他们打屁股时不要太重，被你看到。你将作何表示？”
工行道：·眼开眼闭。”
罗炎道：“做鬼的多数扮惯死模活样，装傻作哑，耍鬼把戏，玩鬼花头，使你防不胜防，糊里糊涂地进入圈套。耍你顶缸，对于这一点，你有什么办法使他们扳不到你的错头？”
王行道：“魑魅舰魉，都是下流胚子，脱不了鬼胎，我跟他们办案，打交道，不能太过仁慈，一定要外好里砑搓，否则，我就会吃亏。最好的办法是：开始就使用下马威，折磨他们，或者给个软钉子，反会得到对方的尊敬和服贴。”
罗炎道：“天下无难事，只怕鬼子们死求白赖，使你轻也不得，重也不得，—时倒也拉不落面皮，结果你还是上当。”
王行道：“当然，这种情况也是有的，不过，假如为了无关重要的问题，我譬如做好事，行个方便，不妨卖个顺水人情。”
罗炎道：“鬼之为物，你倒也知道不少，可是你所讲的都是理论，只怕不能与实际结合，这一点，你有什么策略补救？”
王行道：“我希望罗公给我一个机会，代你到阴司路上走走，办些小案子，也好让我获取些经验和见识……当然，我也不敢保证胜任，但最低限度我有信心，也不会使你丢脸。”
罗炎道：“我也有这个意思，否则我怎会叨叨絮絮与你谈论不休？”
王行道：“多谢阁下看得起我。”罗炎道：“且慢多谢，我还有许多话要问你。”
王行道：“您尽管问吧罗炎道：“目前你的生活过得好吗？”王行道：“我以劳力换取金钱，所以对自己生活掂斤估两的舍不得滥用，可是对朋友却肯尽力帮助，那末，我只能说有限度的吃用不愁。”
罗炎道：“你不想多挣钱？”王行道：“只要吃用足够，我也不想多用心思，乱抓乱挖。”
罗炎遭：“做活阴差，有时可能先要倒贴本钱……”
王行哦了—声，并不回答。
罗炎接着道：“你在阴司办案，有些贪污的鬼官也许会向你伸手，索取魄送。”
王行道：“阳间衙门横行，难道阴司官吏也敢做这种不良的额子吗？”
罗炎道：“你不知道，除此之外，鬼官有时也会挨近你的身边，给你—包赃款，使你无法拒绝。”
王行道：“哦！有这种事？”
罗炎道：“他们贪赃，同时也敢行贿，如果你是活阴差的话。”王行道：“这是公开的秘密，还是定例？
罗炎遭：“不过，都可以说，大家心照不宣。”
王行道：“我可否取消这种定例？”
罗炎道：“当然可以，不过，好戏上演了。”
王行道，“什么好戏？
罗炎道：“如果你拒付馈送，或拒收贿赂，想作洁身自爱，清清白白的活阴差，这叫做破坏旧规定例，他们就会处处与你作对，弄得你焦头烂额，在黄泉路上寸步难行，接着许多控告你贪赃枉法的无头信，具名报告书，立即转到上司手中，或栽脏嫁祸，查有实据，到那时，不论你的口才如何高超，道理如何充足，也会感到辞穷，无法自辩清白。”王行道：“这样说来，你罗公做了四十年活阴差，一定是贪过无数次的赃，行过了无数次的贿，才能保持这个职位……不过，在下非常疑惑：照理，你早已应该发达了，衣食住行大可改善，但现在我看你的生活情况还很清苫，住的是破落院子，穿的是粗布衫裤，家具简陋，设备陈旧，出无车马……是否你做活阴差的工资，加上赃款收入，还不够你行贿支出？”
罗炎道：“我本人做这一行事情，不是你所想像的那样，此中矛盾，以后你会明白……不过，如果你要做活阴差，先决条件是右手行贿，左手纳贿，你愿意吗？”
王行听了，面部显出迷惑之色，半晌说不出活来。
过于一会儿王行缓慢地道，“假如这是非做不可的任务，我只得勉为其难了。”
罗炎道：“好，王老弟，你过去修炼哪种功夫？”
王行道：“内功稍懂皮毛，很是肤浅。”罗灸道：“你客气丁，外功呢王行道：“较内功略胜一筹。”
罗炎道：“听说你与敝上司黄大仙素有渊源，是吗？”
王行道：“那是隔离了二十一世的事情。”
罗炎道：“其实你可直接向敝上司申请活阴差职位。”
王行道：“我不想利用年代悠久的关系，或借重他的势力，罗炎道：“为什么？”
王行道：“在下要依靠自己的力量。”
罗炎道：“有志气……现在我想请压不死伯伯陪你玩几下手法，你会反对吗？”
王行道：“愿意领教。”
于是罗炎回过头来，道：“老伯，你与这位王老弟到后院广场上，较量—下拳脚，但不要太认真。”
压不死老伯欣然起身，心里明白“不要太认真”这句话的意思。
等到王行跟随着压不死老伯走出房外之后，罗炎就叫阴阳子进来。
阴阳子道：“老罗，你们的谈话我都已听到……你觉得王行此入如何？”
罗灸道：“不简单，看来他的办事能力是及格了，但不知武功怎样？”
阴阳子道：“等一会那老伯回来，可见分晓……老伯的武功很不错吧。”
罗炎道：“好得很，已臻上乘，我想王行不是他的对手。”
阴阳子笑道，“未必！”罗炎道：“哦？你的意思是……”
阴阳子道：“武人的动作是不会斯斯文文的。只怕王行动手时留不得情，弄伤老伯……好在你已说过不要太认真，谅必双方都会手下留情的。”罗炎道：“我说的是反话。”
阴归子道、“反话？那就不对劲了！”
罗炎道，“有什么不对劲？”
阴阳子道：“我知道王行的脾气，如果对方出手不合规矩，他的反击是加倍的，只怕那老伯受了伤，你我的面子都不太好看。
罗炎道：“老弟：你不要危言耸听，老伯五十年来未逢敌手……王行学的是什么功夫？”
阴阳子道：“正气照循环功。”罗炎听了，面容失色，道：“那不是赤松子的绝学？”
阴阳子道：“不错。”
罗炎道：“你不是说笑话吧！”
阴阳子正色道：“老罗，我不骗你。”
罗炎道：“老弟，你快出去，叫他们立即停手，不要较量了。”
不久，阴阳子，王行和压不死老伯相继回到房内。罗炎看到老伯面色灰白。不问可知，他是末占上风。于是罗炎不待他们开口，连忙抢先道：“你们都请坐……原则上我接受王老弟暂任活阴差副座职务，先替我办以件要紧的案子。不过……”他转过头来，对着王行道：“你今晚不要回去，在舍间屈驾一宵，因我还有事情跟你谈谈。”王行点头同意。
罗炎又道：“此刻我的精神很好，身体也觉得舒适得多，似乎霍然而愈。现在时间正好，请各位在这里便饭……”于是他吩咐家人，速备酒菜。
过了一会儿，院公来请入座。
罗炎连忙从床上起身，穿好灰服，陪着客人走到饭厅坐下开始畅饮。百闻不如一见。王行觉得罗炎的性情极豪爽，并不像外边的传说；他比阎王还要难相与。
罗炎也觉得王行的才干不错，武功又高，于是另眼相看，频频劝酒。
大家谈谈说说，饮饮吃吃，宾主都很高兴。这时；王行由于梦寐以求的活阴差职位已经十拿九稳，不禁欢喜万分，未免多饮了几杯，终于酢酊大醉。罗炎吩咐院公，将王行送到后房的床上安置。
接着他们又饮了一会儿，方才尽欢。
罗炎等待阴阳子告辞后，就对压不死老伯低声说道：“今晚你把王行摆布—下，考验他的定力。”老伯会意，走出房去，准备作法，要在阴司路上观察王行的身手如何？
阴风凄紧，愁云惨澹，古木萧疏，黄尘迷世，王行在这条崎岖的山径上，踟踌着。这是什么地方？王行自己也不知道。
王行为什么要到这里来，他也讲不出所以然。他只觉得被一股无形而不可抗拒的力量逼迫着，使他身不由主，盲目地走到这样荒芜的郊原。
向前一看，重岭险阻，向后一望，高山千仞，王行进退不得，踽踽无亲，无可奈何，只好在这里徘徊着，忽然后面传来自一阵彳彳声音，王行回转身来，看到瘦肥不一。年龄不同的五男五女，身穿丧服，头戴笠帽，身边都有武器，急匆匆地走过来。由于这批男女的笠帽戴得很低，王行看不清他们面型的长短。
“强盗来了。”王行心里想道。
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