永不消失的电波
永不消失的电波 (第1/3页)
银河奖征文 六月 28th, 2008
拉拉
《科幻世界》2007年12期
时间是——标准时间+1000亿秒。
“开拓者……嗞……在你的前方……嗞……确认……”
“……嗞……建议改变轨道……它看起来很不稳定……嗞……”
“改变航向，77-1045-37-……嗞……”
环境音效发生器一声无奈的哀鸣，关闭了。空间骤然陷入一片黑暗，连接插头里的能量也如同退潮的海水般消失得无影无踪。应急灯立刻亮了起来，将房间投入惨绿的昏暗光影中。
尼古拉徒劳地伸手在面前划拉几下，没有任何反应。看来这次是把“下流坯子吧”的总保险给烧毁了。
过了几秒，“嗡”的一声轻响，能量又偷偷溜回房间里，房间里响起一阵“窸窸窣窣”的声音，那是时空正在偷偷地转回现实空间。尼古拉叹了口气，身体微微一挺。接驳在两肩的灵敏型调节机械臂同时松开，微微喷着润滑气体，缩回墙里。他光溜溜地站起身，左手和右手从储物柜里飘出来，接上他的肩膀。
尼古拉咳嗽一声，那声音立刻在四面八方响起来，吓了他一跳。他的语音系统还接驳在小房间的公共频道上，忘了收回来。
看来在这个以千万秒为刻度的时空泡上，已经很难再深入地追查了——而且恐怕某人也绝不会让他追查下去了。
他悻悻地走出娱乐室，卡格看见了他。卡格的身体正在娱乐中心的另一面处理故障，于是他在尼古拉面前打开了一个浮空窗体，气急败坏地跟着尼古拉往外走。
“嘿！我说你！见你的鬼去吧，小兔崽子！”卡格热情地向他打招呼。娱乐中心的贩子通常都恨不得顾客一直烂在某个角落里，只要一直往账上打钱就行。尼古拉是卡格唯一的例外。他在30万秒前就宣称，如果“下流坯子吧”再次能量过载，他就要把尼古拉倒着扔出去。看来是他实践诺言的时候了。
“好吧，”尼古拉边走边说，“我走。”
“你就不该来！瞧你干的好事——你一个人用了6万氪能量！我真不知道你是怎么干的，用嘴嘬吗？”
“我用了一下时空泡而已——那不是你们的设备吗？”
“我们不用那玩意儿！那是用来糊弄电检处的！”
“我上别家去。”尼古拉说着，一面快速地穿过“下流坯子吧”的狭窄小巷子，他的身体的其他部件奋力赶上他，回到各自的位置。他的听觉系统最后一个回到脑袋上，这时候，他听见卡格在后面喊：“那你干吗不去‘老实水手吧’？他们有一百套时空泡，最小刻度1千秒！足够你精确定位到你出娘胎的时候！”
尼古拉停了一下，花了几秒钟时间来考虑这个建议。老实说，他很感动。因为“老实水手吧”是本地另一家大型的娱乐中心，规模比卡格的“下流坯子吧”还要大，而且，毫无意外的，老板是卡格的死对头。卡格一时冲动说出这种话来，事后肯定会后悔很久，而且把自己的逻辑判断单元送到工厂去维修。
“好吧，我去。”
“愿主诅咒你！”卡格跟他告别。
凭良心说，“老实水手吧”的确比“下流坯子吧”高档得多，令人惊讶。走进前门大厅，你几乎能遇见城里的每一个人——当然，得除去上“下流坯子吧”的人——人人都面带急色，匆匆地想要进入自己预定的世界中去快活。他们把自己的下肢、身体和推进器留在存物间里，塞得满满当当，那里面应有尽有，足够装配一艘空间飞船了。吧台的服务人员显然对这种状况感到满意，因为那代表他们的客户正在他们的刷卡机上源源不绝地透支。
尼古拉把后肢推进装置留在车库里，慢慢走向前台。前台服务员向他堆出一脸媚笑。
“尊敬的先生——”
“我要用一下你们这儿的时空泡。”尼古拉用他那少年沉闷的声音说道。
“哪一种型号？”服务员顿时笑花了眼。
“哪一种都行。”尼古拉说，“我只需要在一处完全干净、无打扰的空间，可以在以1千秒为单位的时空里来回搜索空间背景信号就行。”
服务员的笑容僵滞了几秒钟。
“嗯……您需要来一些打特价的特色服务吗？”
“不。”
“时空泡可不便宜，”服务员微酸地说，“如果不需要其他服务，我们可得有个保底价……”
“好的。”
服务员把一块牌子扔出来。“往里走，3775层，1190号，”他简单地说，省去了一切虚伪，“一千块一百秒，不包茶水。”
房间里一片黑暗，尼古拉花了好长时间才在黑暗中摸索到座椅。用拉斯龙皮做的椅子又硬又凉，他躺上去，身体稍稍陷入，感觉到一些东西慢慢爬进自己颈后的皮肤，一溜凉风吹入自己思维的深处。
他的意识和房间的控制平台接驳上了。尼古拉耐心地在平台上寻找开关。
突然亮起一丝光，就在离他不远的地方。那丝光线是一束从天花板拖到地面的笔直的光，慢慢变得宽阔起来，原来是落地窗前的窗帘拉开了。
屋子里亮堂起来，很快便达到了耀眼的程度。位于第3775层的房间已经超出了行星“拉修姆”稀薄的大气层外围，双子星“普拉迪斯”和“拉格里奥”同时无遮无蔽地出现在天际的右上方，把它们的万丈光芒投射进来。即使尼古拉的眼球外围生成了黑色保护膜，也花了很长时间才适应这可怕的光能辐射。
尼古拉站起身，走向窗前。行星拉修姆黯淡的地弧线在身下很远的地方，只反射出微微的橙黄色光芒。除开双子恒星，天幕上看不到几颗星星，在银河的这个偏远角落，能看到的星海实在有限。在前方几毫光秒外，他能看见太空城“Putian the 3rd”孤寂的身影；更远的左下方，他甚至能看见壮观的“Tasha”尘埃云——它巨大的身躯在距离联合星系不到2500光秒的远方旋转，正在形成新的行星，围绕在双子星系周围的星尘受它吸引，形成一道长达数千光秒的水幕，正源源不绝地倒入尘埃云的旋涡中。
这倒真是个好地方。尼古拉微微一笑。在整个星球上，也许再没有比这里更好的地方了。
他重新坐回椅子，将两只胳膊从肩上卸了下来，接上房间提供的时空泡控制手臂。这两只新的胳膊可不轻，而且和他的身体有些排斥，他花了好些工夫才打开所有控制窗口，依次开启时空泡的各项开关。
房间微微震动一下，脱离开大楼向外空飘去，但是并没有走多远，一种难以言喻的紫色光芒包围了它，然后将它融解——时空泡在引力导索的牵引下，缓缓滑入了时间的长廊中。
从表面上看，似乎一切如常，但若细心观察，遥远的“Tasha”尘埃云开始古怪地旋转起来，有时候顺着旋转，有时候逆着旋转。横过天际注入其中的水幕，也变得模糊起来，看起来几乎是同时流入并且倒着流出尘埃云。
这一切都取决于尼古拉的右手手指。当他轻轻拨弄的时候，时空泡就在大约3000亿秒①长的时间轨道上快速地来来回回——这是游戏街机能达到的最大尺度了。主要是能量问题。这房间惊人的费用一大半都花在可怕的能量消耗上。
他把时间定在约1000亿秒之后，然后投下重力锚，时空泡在扭曲空间的缝隙处微微摇摆着。他卸下控制手臂，将自己在无线电兴趣小组里组装的接收臂装上身体。来自宇宙背景深处的杂乱信号立刻充满了他的脑海。
耐心搜索——那个频段非常特殊，没用多久，便从一片噪声中浮现出来。
“达·迦马号……嗞嗞……这里是开拓者号……嗞……我们距离……大约一万一千光秒——我们能看见通道，前导火箭开辟的道路非常清晰……星环在我们6-2方位大约三千光秒……”
“开拓者，请再次确认轨道。轨道平面有大约1.5%的偏移。”
“达·迦马，我们能看见。非常清楚。我们能穿过星环。”
“开拓者……开拓者……信……开拓者号！刚才的通讯中断是怎么回事？开拓者号，请回答！”
“这里是达·迦马，开拓者，请回答！”
信号在这里中断了。尼古拉脸上露出得意的微笑。他成功地追上了那个信息源，看样子，在1000亿秒之后，“它们”还在路上。
现在该说说清楚了。实际上，尼古拉是一名“倾听者”组织的隐修会成员。
在“普拉迪斯—拉格里奥”联合星系，花样百出的组织多如繁星，但像“倾听者”这样的组织还是凤毛麟角，颇受人崇敬，因为这个组织一度是拉修姆繁荣进步的依靠。
拉修姆人并非是拉修姆星球的原生动物——真正土生土长的拉修姆种族已经全部上了他们的菜单。大约1800亿秒之前，拉修姆人的祖先横渡浩瀚银河，从一个不为人知的地方来到联合星系，然后，与所有同类型的小说一样，飞船在登陆拉修姆时出了故障——如果硬要把穿越了数千亿光秒宇宙空间、早已破烂不堪的飞船一头扎进地里称为“登陆”的话。在那场登陆中，拉修姆人损失惨重，幸存者寥寥无几，几乎没能从大火肆虐的飞船中抢救出任何有用的东西。
拉修姆星位于银河外缘，与兴盛发达的银河文明遥遥相隔。行星同时受到两颗太阳的煎烤，对任何有机体而言都如同地狱般灼热。几百亿秒过去，已经失去一切能源供给的幸存者们不得不远离他们的飞船残骸，向稍微黑暗凉爽一点的大陆深处流浪。没有了文明载体，幸存者们渐渐遗失了过往的一切，文化，语言，技术……甚至包括前来拉修姆星球的经历。他们在拉修姆上过了好几百年跟土著动物争吃对方的生活，如果这种生活持续下去，幸存者很快就只能从石器时代开始从头再来了。
所幸的是，幸存者保留下来的为数不多的古老技术中，包括了深空电磁波接收这关键的一项。“普拉迪斯—拉格里奥”联合星系远离银河文明的核心区域，在重新恢复技术文明、链接到文明网络之前，幸存者中的许多人长时间地倾听深空。他们接收、破译混杂在宇宙微波辐射中那些来自银河各个角落、数亿年都不会消散的电波，这些电波带来知识和文明，帮助落难的拉修姆人重新拼凑起文明。
在银河文明网上，链接了数以亿计的文明圈，所有的文明都通过两种语系进行交流：“拉挈魏语系”，这个语系由34564个表意和47125个表音的词汇组成，十分复杂，但因为这复杂的语言体系能够描述银河中的大部分丑恶现象，因此为各文明圈所通用；“恰克恰克语系”，这个语系由一连串——没错，就是一连串，没人能数得清到底有多少个—— 一种类似于“嗯”、“呜”、“呃”、“啊”之类的元音组成，而实际上这些词毫无意义。交流者本身是通过这些语气词传递精神语言，在双方的脑海中形成真正的语系的。这个语系流行于靠近银河中央星群的一些智商高度发达的种族中，他们才不屑于与开口说话的种族交流呢。
而拉修姆人的母语则属于“拉丁语系”，也就是字母少于60个的语言系统。在黑暗时代里，他们几乎把母语忘了个精光。联上文明圈之后，拉修姆人全面倒向了“拉挈魏语系”，原因很简单，“拉丁语系”由不到60个表音的字母组成，由此产生的语系实在单调，在银河这个大圈子里，连骂人都不够。只有靠近银河边境的少数未开化种族还在使用这种语言，这可使他们少浪费时间在口沫横飞的说话上，再说了，在那些以光速为最高时速的世界里，传递复杂的语言纯粹是跟自己找没趣。
尼古拉研究过“拉丁语系”，这是他的嗜好之一，帮助他在倾听“过去”时，能够比较快地理解那些被监听到的只言片语。他听过的那些落后种族的语言，有时候真能把人烦死，哪怕是经过语言机器的再三净化，也摆脱不了里面混杂的各式俚语、脏话和问候人祖宗十八代的套话。低等种族都用“拉丁语系”，这几乎成了进化上的一景。似乎在跨进文明圈的大门之前，低等种族都被限制了语言发展的上限，他们只能祈求上帝，能让他们用那贫瘠的语言把思想表达得更准确一些。
以下是尼古拉收到的这个频率的第一个信息段：
“远行者6号……嗞……这里是莆田港……深空激光导航信号已经发射。”
“明白。信号清晰。远行者号请求离港。”
“远行者6号，港口已经打开，100秒后离港。”
“远行者6号明白。常规发动机开始点火倒数！”
“嗞……嗞……”
“远行者6号……1100秒后启动增压发动机……嗞……”
“莆田港……嗞……我们上路了……我们上路了！”
“祝你们顺利，远行者6号……你们将在600秒后切过黄道面……2000秒后，太阳风帆将完全展开，展开宽度5000千米，角度37度，接受太阳辐射70毫焦……太阳风将吹动你们，提供给你们穿越宇宙的动力……60000秒后，你们将进入沉睡，太阳在你们身后遥望，在此之前，请确保船内所有设备正常……嗞……我们无法确知你们复苏的时间……30亿秒后，你们的速度将达到光速的五分之四……嗞……失去太阳风的吹拂之前，航行电脑将会寻找到新的动力……目标是……孟菲斯大裂谷……你们……嗞……将在500年后离开我们所处的旋臂，到那时，你们将不再有天，有年……秒将是你们穿越茫茫星海的唯一度量……故乡在你们身后，然而直到世界的末日，你们都无法再返回……嗞……远行者6号，永别了。”
“永别了……泥土②。”
相对来说，这段信息所包含的有效数据并不太多。综合其后陆续收集到的信息，尼古拉花了很大精力，才从这些口齿不清、含混不明的发音中分离出5个元音和21个辅音，一共26个“基础字母”。他的翻译机指出，这些字母大约能组成全部共约20万个有效词汇——纯粹得不能再纯粹的拉丁语。追本溯源，这段信息来自银河чш-4700旋臂的外沿部分，距离拉修姆星大约3000亿～3700亿光秒的距离。也就是说，这段信息的发送者，至少在3000亿光秒前，还存在着。
“远行者6号”似乎是这个种族第一次向数千亿光秒之外移民的先驱，它花了很长很长的时间才穿越它们的小星系，奋力进入一个孤寂冷漠、无边无际的空旷宇宙中。根据尼古拉后来的推测，它们走了一条极端危险的路：离开银河旋臂，直接穿越空间，去到另一条旋臂，这条路比从银河内部绕圈要近得多，问题是，对于初涉银河的人来说，这就好像离开江河，去到无边的海洋深处一样危险。
这个种族距离进入银河文明还有长远的路要走，从语言上就可看得出来。它们的语言甚至不能直译“多层面对流凯拉迪斯引力逻辑环”这样的字句，非得说一句土得掉渣的“时空隧道”来形容。这种语系是如此古老，甚至需要在词组组成的表意句式中加入“时间语法”作为辅助，尼古拉一共分离出来11种，但他估计至少会用到15种以上。
穿越宇宙的无线电信息，具有中大奖般的性质：它们需要穿越浩瀚的星海，穿越看不见的电磁场、重力陷阱、高辐射中子星……那微弱的能量在数千年后还能被接收到，本身就是一个奇迹，没过多久，不管尼古拉在他的设备上下多大工夫，在那个时间段上再也找不到任何一丁点儿信息。
只能去时间里搜索幸存的信息了。尼古拉在时间轴上向后走了大约30亿秒，很快便找到了下一段信息。
“远行者6号……嗞……信号受到干扰……我们不清楚你们能否收到这信号……我们很遗憾地通知你们，太阳风已经提前停止……嗞……太阳已经死亡……我们不知道发生了什么……海王星外轨道发生了奇异的变化……冥王星已经……远行者6号，已经向你们发送唤醒信号……等你们苏醒后，你们可以选择第二目标……远行者6号……嗞……”
信息在这里终止了。
仅仅1亿秒之后，情况似乎变得十分紧急，发布人的声音穿越空洞无助的时空，仍然显得紧促焦急——至少，尼古拉的情绪翻译系统是这么认为的——这段信息十分微弱，似乎发射它的设备已经缺乏必要的能源补充。
“远行者6号……远行者9号……先进舰队……深空探测者7号……离岸舰队……你们在哪里……嗞……我们无法定位……时间很紧迫……奥尔特云可能已经消失……空间扭曲得很厉害，我们已经无法观测……有什么东西向星系（？一个特定称呼，翻译机认为这是以他们恒星命名的）扑过来了！有人吗？我们向你们呼唤……你们
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