永不消失的电波
永不消失的电波 (第2/3页)
去了哪里……请你们尽一切可能传回星图……我们无法离开，无法离开！大灾难已经……嗞……如果文明中断，谁来恢复……我请求你们……”
这段令人毛骨悚然的信息的后半段永远消失在了浩渺时空中。尼古拉在时间线上来回搜索，再也没有从银河那条旋臂传来的任何消息。那个文明已经在第一次出现的地方凋零，而一直到它们临近终结时，它们曾经发射进深空的那些舰队没有一支返回，或者传回星图。
也许曾经努力过……
也许根本没有时间返回……
也许那些舰队早就将它们的母星遗忘……
他打电话给银河那一头的朋友，问他那个旋臂小星系发生了什么事。“什么事？一颗超超新星爆发了，把一颗中子星像乒乓球那样打了两万特拉斯①远……发生了什么事？一颗中子星还能干什么？想也想得到，它吞噬了沿途的所有东西，后来再度爆发，变成了一颗新星……问这个干吗？”
“问问呗……”
“问问？”
“——有一个小种族——”
“你是说，那中子星还干掉了一个小马蜂窝？”朋友在电话那头放肆地大笑起来。
“好吧，再见，特纳。”
“好。请我吃饭。再见。”
对大天鹅座β的特纳来说，也许一个边远地区未开化种族还当不了院子里的马蜂窝。特纳属于亚拉罕人种，这个有着巨大身躯、长着令人难以忍受的齿状腭的种族向来以吃掉那些弱小种族为乐。但尼古拉做不到。这段信息在他的心灵深处引起不小的震颤，让他不由得想起拉修姆人从前那个已经消失了的、也许是被某个强大种族吃掉了的母星。他迫切地想要知道这个种族剩下的那些前往深空的人的命运。
他将接收装置对准银河黄道面，来回搜索，搜索范围从100亿秒扩大到1000亿秒范围。对于那些还没有进化完成的种族来说，这已算是一段漫长岁月。终于，400亿秒后，接收装置再次在那个特定的频率上收到了一小段断断续续的信息：
“莆田2号……这里是搬运者77号……请求入港。”
“77号，你的承重比太低。”
“是的。小行星安姆已经干涸，再也找不到矿源……我们需要补充能源，前往下一个……但愿我们能……”
“愿主保佑我们，77号……”
重新找到的信号表明，那个种族已经在太空中生活了很长的时间，甚至可能远远超出它们生命的长度。它们离通过多维度自由来往于银河的技术还远得很，可能只是通过某种冷冻技术来延长生命。据传说，拉修姆人在抵达这颗行星前，也是使用类似的技术，以至于在坠毁时，还有大部分人没有醒过来。“死了个痛快”——传说用这句话结尾。
到目前为止，那个原始种族似乎只有当初的远行者6号上的乘员成功地存活下来。大灾难到来前，它们留在“泥土”上的母星文明也许曾绝望而狂乱地向空间发射了更多的飞船……可惜那些飞船要么没有躲过灾难，要么没有留下文明的种子，再也没有在银河系中留下只言片语。而其他提前飞离的飞船，比如远行者9号、先进舰队、深空探测者7号——尼古拉祈祷它们没有遇上特纳一族——也再没有任何回音。远行者6号幸运地在距离原旋臂最近的一条旋臂的边缘——很遗憾，离银河的核心区域更远了——的一个非常小的星系里定居下来，那是在2000亿秒之前的事了。
几百亿秒的时间里，它们小心地维护自己的文明，以小行星“暗星”为基地，不断地探索周围空间。但是，情况一天天变得糟糕起来。
“面向公众开放的……嗞……反应堆将在两千千秒后停止……”
“……殖民院对此表示遗憾……”
“嗞……殖民院……第七殖民卫星能量供应已经达到极限……请求立刻……”
“殖民院驳回请求……嗞……已经没有足够的资源用于供给新的外空探索……”
“殖民院……矿石工厂将要关闭……”
“我们没有适合的人选……”
“……公务会要求减少前往空间工厂的……”
“……我们没有足够的原料，继续供应空间项目……殖民院，我们要求削减空间项目……”
小星系里只有一颗昏暗的恒星和两颗足够居住的行星，而殖民者们的能量只能够维持它们不长的时间。这个星系里没有足够的资源，是一个典型的“无支持力”星系，听上去，它们似乎只来得及制造一个空间港口“莆田2号”，还不足以发展到星际旅行，资源就已接近耗尽。远行者6号的后代面临命运的考验，运气好的话，它们将永远停留在自给自足的未开化社会。运气不好……
尼古拉静静地等待着它们消亡。
几亿秒后，似乎已经到了决定命运的时刻。收到的消息，有的清晰，有的混乱。小世界正在前进与后退的巨大力量下分裂。
“达·迦马号，殖民院已经下令……嗞……做好立刻离港的准备。”
“莆田2号……我们正在尽力发动……”
“你们要立刻……嗞……接管港口内一切船舶的补给……”
“明白……”
“发射前准备，进入2000秒倒计时。”
“莆田2号！这点时间根本不够你们抵达舰上……嗞……我们必须等待……”
“来不及了……嗞……殖民院已经下令……远行舰队的成员来不及全部抵达港口……在这之前，我们就必须发射殖民2号……嗞……你们只剩下这个发射窗口……嗞……”
“达·迦马号明白。已做好发射准备……”
发生大事了。尼古拉猛然提起精神，没有再驱动时空泡快速向前。他只是静静地等待着——信号中断了2800秒，然后，再次收到消息：
“达·迦马号……你的速度已达到10万千米/秒……你的目标星图已经上传到主处理器……嗞……”
“明白。莆田2号，我们取道大裂谷，航向6-71-51，向SIPULITION星系前进。22000秒后，转入光速飞行。”
“达·迦马号，你们确信要穿越大裂缝吗？星图不太精确……嗞……那段距离可能超出预期……嗞……”
“莆田2号……我们没有选择……嗞……没有足够的时间和燃料……我们只能冒险一试，否则……在我们穿越大裂缝后，将向第六纬度发射超视距定位信号。你们要紧跟我们……嗞……”
“……嗞……我们已经中断了与地面的一切联系……能量与物资供应已经中断……”
“他们退回洞穴，我们步入星海。”
“是的，达·迦马号……我们指望你们能……5000秒后，我们将登上殖民2号……嗞……我们将在轨道上等待……我们将沉睡，直到你们将我们唤醒……达·迦马号，你们将独自面对3万光年的茫茫星海。祝你们顺利。愿主保佑我们大家。再见。”
“再见了……暗星……再见……人类。”
陷入了阶段式的无线电静默中。在其后的数百亿秒中，这个频段的背景辐射一直存在。达·迦马号孤独地向深空飘流，再一次效仿它的前辈“远行者6号”，穿越旋臂之间的空隙。在离开“暗星”所处的旋臂之前，达·迦马号偶尔会释放出它携带的行星系探测船“开拓者号”，探索沿途靠近的一些灰暗星球。它们总是失望。由于不可动摇的资源分配法则（这个法则在银河于远古自旋生成时就决定了），在远离核心的银河外缘，既是星系灭亡的坟场，同时也是能量与物质湮灭的墓地。这里没有可供给的地方。这里的灰寒星群每分每秒都在向经过者发出亡灵的啧啧声，警告它们离开荒漠，回到核心。两百亿秒后，达·迦马号进入到绝对空旷的宇宙空间，不得不停止此类活动，进入了长期睡眠中。
停留在暗星轨道上的莆田2号港口很快就被放弃了，在最后时刻，甚至有一部分港口的守卫被迫与港口同归于尽，才保证另一部分人顺利地登上殖民2号。但殖民2号飞船没有立刻离开小星系。在暗星的一个较远的轨道上，殖民2号的人们满怀希望与恐惧入睡，期待着被唤醒的一天。
那些留在暗星上的人类再也没有把它们的视线转向深空。
由于达·迦马号具有超越原始电磁波的速度，它将在宇宙中把它自己的信息甩在身后很远，所以，尼古拉不得不把时间一段一段向后退。需要同时计算空间与时间的关系，才能牢牢地抓住那道一闪即逝的电波。
770亿秒后，突然，某一天，达·迦马号的船员醒了过来，而且是在十分紧急的情况下。不知出于什么原因，船员们打开了公共广播系统，似乎是想将此时此刻的信息直接透露出去，让其他未知的接收者听到。
“……从现在的时间计算，我们已经偏离轨道2万……不，3万2千光秒……”
“不可能……重新校验的陀螺仪一切正常……在过去的770亿秒中，陀螺仪一直稳稳地对准……嗞……”
一阵嘈杂的声音。
“这是航行电脑在过去的200亿秒内绘制的新星图——这是我们在暗星上预测的航行星图……两者的差距已经扩大到……”
“……我要提醒你……我们的目标，是牢牢对准红巨星——现在它就在你我的面前。”
一阵可怕的沉默。
从过往收集的资料上，尼古拉估计达·迦马号上有200到250名船员，但做主的大约只有3到6人。其中一人被其他人称为“船长”，还有一人被称为“航行长”，巧合的是，“航行长”这个名字的发音与拉修姆星“总督”的发音十分相近。
上面发言的就是“船长”和“航行长”。航行长发现飞船偏离了轨道，而船长却认为飞船几乎是沿着直线在前进，没有偏离目标。这场争论几乎在一瞬间就达到**，船上的乘客全部醒来，纷纷加入到争论中。
尼古拉理解它们为何如此焦急。尽管出生在文明网的圈子里，但尼古拉研究过很多古代种族，以及它们试图穿越宇宙的种种尝试——在宇宙中，如果你没有对准“目标”，那么你就“什么”也没有对准。任何做常规飞行飞船携带的物资都是有限的，一般来说，几乎就刚够抵达目标。而一旦你偏离航线——等到察觉，或许需要几千亿秒来修正你的错误，或者，走一条比这更远的路去抵达下一个目标。下地狱只需一秒，欢迎光临。
好多种族都灭绝在偏离航道上。“能回到窝的蚂蚁从来都不是大多数。”
简短的争论之后，它们冒险释放出开拓者号。在一片没有星图、没有参照星体的陌生空间中释放小飞船十分危险，如果稍有不慎，开拓者号连回到母船的机会都没有。“嗞……但是连续星图定位表明，作为第二参照物的H-η1117星系和第三参照物的独角星一直准确地停留在航行图预定位置上……主参照物肯定出了问题……”
“根据三比一原则……航行电脑可以判定哪个方位是正确的……既然……”
“那为什么我们会被航行电脑提前唤醒？”
“我不能……嗞……如果航行电脑判断这条航向正确……”
“……格罗夫……后面，殖民2号已经发射……他们的补给比我们还少，人员是我们的10倍……嗞……如果我们带错路……嗞……”
这后面是一连串电磁爆音，许多细节湮没在干扰信号中。等到信号恢复，已经是1000秒之后的事了——他已经烧掉了“下流坯子吧”的总保险，不得不流浪到他不喜欢的“老实水手吧”来。
现在，他重新找回了频率。但信息是那么模糊，在中断信息的770亿秒中，孤零零悬于辽阔深空的达·迦马号到底发生了什么？停留在暗星轨道上，却失去与行星一切联系的莆田2号港口、殖民2号飞船又发生了什么？尼古拉研究过星图，“它们”提到的大裂缝，其实是一条位于旋臂чш-4971与次级旋臂чфю1277之间的空间鸿沟。暗星位于чш-4971的外缘，如果走投无路的殖民者想要回到资源丰富的银河内部，最近——也是最空旷的——道路就是直接穿越大裂谷。
拉修姆星就位于大裂谷东端，收到这一连串信息，也许并不是偶然。
尼古拉把时空泡开回现实时空，向总台要了一杯饮料。他安静地坐在座位上，端着杯子。银河中大多数种族，都是靠身体的虹吸管直接吸食流体的，就像“Tasha”尘埃云永无止境地吞噬着围绕双星的水云气那样，只有拉修姆人保持了一种怪异的方式，用容器盛水，然后用并不那么合适的嘴饮下。
现在，能否收到信息是一种赌博，与时间的赌博。根据“时空熵归原理”，某一固定时空泡不能够在一条固定的时空轨道上反复来回。时空是一种类似于面包般的固化物，穿越时空的努力，就像用一根针深深地插入时空面包，让它变形——时空“讨厌”这种变形，它会改变，以求维持时空的“惯性”。如果某个时空泡不断地“插进”某段时空，时空相对它而言就会收缩，最后还原成一个闭合环。换句话说，如果尼古拉不选择合适的插入点，而是任意挥霍他在这段时空上有限的插入次数的话，用不了多久，他本人就不能再返回这段时空，从而永远失去找到那个种族下落的机会。
在最后一条信息中，“它们”提到了某个星环——
“达·迦马号，我们距离……大约1万1千光秒——我们能看见通道，前导火箭开辟的道路非常清晰……星环在我们6-2方位大约三千光秒……”
“达·迦马号，我们能看见。非常清楚。我们能穿过星环。”
“开拓者号……开拓者……信……开拓者号！刚才的通讯中断是怎么回事？开拓者号，请回答！”
尼古拉叹了口气，联接上银河文明网，开始搜索大裂谷。
大裂谷是银河中一片孤寂空旷的荒野，几乎没有星系，只有一些奇怪的星体和暗星体。这些非恒星物质是怎么来到荒野中的，就连高度发达的银河文明都解释不了，也许它们只是一些被某种原因抛出自己星系的宇宙流浪者，然后被大裂谷中那片“绝对黑暗”物质所俘虏……这只是一种猜测。关于那“绝对黑暗”，银河文明已经争论了很久，目前所知的是：第一，那里有东西；第二，那东西完全不能被任何探测仪发现；第三，发现这东西的唯一办法，就是冒险做穿越大裂谷的次空间跳跃，然后变成别人眼中一道一闪而逝的光……
“绝对黑暗”，到目前为止，只对次空间跳跃的东西产生威胁，换句话讲，它就好像是大裂谷悬挂的一块“此地禁止跳跃”的交通警示牌。银河文明很快就接受了这种警告。反正，大裂谷毫无价值，谁也没闲心花2000亿秒去穿越它看个究竟。
“它们”正在穿越它的道路上。最后结局如何？尼古拉需要做出一张计划表，在时空熵归之前，他也许只剩下三四次空间跳跃的机会。
饮料喝完，他做出了决定。与其盲目地搜索时空，倒不如紧紧跟上“它们”的步伐。大裂谷中拥有星环的宇宙天体只有三个：红色巨星Sislan（这是一颗已经死亡的恒星，可能是被某个超新星放逐到这里的残骸）、蓝色巨星Erlen'rad（它几乎不发光，但其剧烈翻滚的双层表面产生的强磁场让星球表面布满强电流，发出微微蓝光）、行星Balard（一颗石头）。三个星体分布在大裂谷中相距遥远的角落，无线电传递到拉修姆的时间相差上百亿秒。
“它们”会去恒星，还是去行星？
尼古拉把接收器对准了行星Balard，时间是——1100亿秒之后。他停下时空泡，静静等待。过了很久，接收器里连该频道产生的“微能量泄漏辐射背景音”都没有听到。尼古拉心里一凉，难道“它们”竟然会去恒星的星环？
机会已经浪费一次了。他调整时空泡时脑子都紧得发颤。1007亿秒后——从Sislan传来的电磁波即将抵达拉修姆。一阵沉默后，突然，响起了电磁波的微响。
“嗞……嗞嗞……”
“嗞……达·迦马……我们已经……穿越星环……红巨星……”
“开拓者……嗞……”
“达……嗞……我不知道该怎么解释……你们不能相信……”
“开拓者……发生什么事了？你们的飞行曲线很危险……会正面撞上红巨星……开拓者……”
“不！我们航向正确……我想是正确的……达·迦马……我们将迎上红巨星……”
“开拓者！你们疯了！”
“达·迦马号……红巨星没有重力偏移，重复一遍，在我们的坐标上没有
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