译文
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译文 孔子说：“用政令来引导他们，用刑法来整顿他们的行为，老百姓只求侥幸地免于犯罪而没有羞耻之心。用道德来引导他们，用礼制来整顿他们的行为，老百姓就有羞耻之心而且能自动地走上正道。”老子声称：“上德之人，根本不考虑什么是德，所以他实为有德；下德之人总想着不能失去了德，所以他实为无德。国家的法律越是森严，盗贼也就越来越多。”太史公说：这些话讲得真对啊！法律是治理国家的一种工具，但不是决定国家政治是清明还是浊乱的本源。从前秦朝的法网是很严密的，然而奸恶欺诈的事情还是不断发生，发展到极点，从上到下都互相欺蒙，以至于国势衰弱不可救药。在这种时候，官吏行使职权进行治理就像救火和播扬开水使之停止沸腾一样紧急，如果不是勇武刚健、严峻冷酷的人，怎么能胜任愉快呢！主张道德教育的人，就会失职。所以孔子说：“审理诉讼之事，我同别人差不多，一定要使诉讼这种事不要发生才好。”（老子）说：“下士听人说‘道’，哈哈大笑。”讲的都不是骗人的空话。汉朝兴起，就像除去方觚的棱角把它改为圆形，砍掉浮华的雕刻使之归于质朴一样，（废除秦朝法律繁琐严酷的条款，使法令趋向简易，）法网宽大，从中可以逃漏一口能吞下一条船的大鱼，然而官吏行使职权进行治理却淳厚忠实，不至于有奸恶欺诈的行为，老百姓的生活也太平无事。从这一点看来，治国之道还是在于提倡道德，而不在于推行严酷的法律。
高后执政时，酷吏只有侯封。侯封压制践踏宗室，侵害欺凌功臣。吕氏败灭以后，侯封也就被抄家灭族了。孝景帝在位时，晁错生性刻薄严苛，又很会使用一些手段来加强自己的才具，而吴楚七国发动叛乱，也正以痛恨晁错作为借口，晁错最终也因此被杀。他以后的酷吏有郅都、宁成这一类人。
郅都是杨县人，曾经以郎的身份侍奉孝文帝。孝景帝时，他担任中郎将，敢于直言不讳地劝谏皇帝，在朝廷上当面斥责大臣的过失。他曾随从景帝到上林苑，景帝宠爱的贾姬上厕所，一头野猪突然也闯进了厕所。景帝用眼色示意郅都去救贾姬，郅都不动。景帝想亲自拿了武器去救，郅都跪伏在景帝面前说：“失去一个美人，又会有另一个美人进奉，天下难道会缺少贾姬这样的美人吗？陛下纵使不爱惜自己的生命，怎么能不为宗庙和太后着想啊！”景帝听了就往回走，而野猪也离开了厕所。太后听说了这件事，赐给郅都一百斤金子。景帝从此看重郅都。
济南地方的瞯氏，宗族有三百多家，强横狡猾，没有一任郡守能够制止这一宗族的不法行为，于是景帝就任命郅都为济南太守。郅部到任后就族灭了讇氏的首恶，其余的人全部害怕得两腿发抖。过了一年多，济南郡中没人敢拾取路上别人丢失的东西。附近十几个郡的郡守畏惧郅都，就像他是高级长官一样。郅都为人勇敢，很有力气，公正廉明，不拆看讲私事的信件，从不接受礼物，从不听从请托。他曾经自称：“自己既然已经背离父母出来做官，本来就应该忠诚尽职，不惜以身为殉，终究顾不得妻子儿女了。”
郅都升任中尉。丞相条侯自以为身份尊贵极其傲慢，而郅都见了丞相只是一揖而已。当时民风淳朴，百姓们都害怕刑罚，能够自爱，（不触犯法律，）而郅都偏偏把采用严酷的手段当作第一措施，他执法不回避贵族外戚，那些列侯宗室见了郅都都不敢用正眼去瞧他，给他起了个外号，称之为“苍鹰”。临江王被征召进京，受命到中尉府去质对文书上记录的罪状。临江王要求得到刀笔等书写用具给皇上写信谢罪，而郅都给手下的狱吏下了禁令，不给他。魏其侯派人等到机会偷偷把刀笔给了临江王。临江王在写信向皇上谢罪以后，就自杀了。窦太后听说了这件事，动了怒气，就用法律中凶险的条款中伤郅都，（构成他的罪案，）于是郅都被免去官职，回家居住。而孝景帝又派遣使者拿着符节任命郅都为雁门太守，让他由近路赴任，（不必到长安谢恩请示，）还允许他根据事势的需要，可以对一些重大事情从便处理，不必事先上奏。匈奴早就听说郅都很有气节，现在郅都来到边地当官，匈奴为此自动退兵离去，一直到郅都死，始终不靠近雁门。匈奴甚至照郅都的模样做了一个木偶，（当作箭靶子，）让驰马射箭，却没有一个人能够射中。郅都被匈奴所畏惧就到这种地步。匈奴把郅都当作是自己的忧患。（后来）窦太后终于用汉朝的法律把郅都构陷成罪。景帝说：“郅都是忠臣。”想放了他。窦太后说：“临江王难道就不是忠臣？”于是就把郅都斩首处死。
宁成是穰县人。以郎官、谒者的身份事奉景帝。他喜欢使气逞强，在别人手下当小吏，一定要欺压他的长官；当别人的上级，对付下属如同紧捆湿柴一般，（严加管束，毫不放松。）为人奸猾兇险，任意行使威权。宁成官职逐渐上升，当上了济南都尉，当时正是郅都担任太守。这以前的几任都尉都步行进入太守的府署，通过府吏传达才进去谒见太守，就像县令晋见一样，他们畏惧郅都就到这种地步。等到宁成当济南都尉，他去见太守，简直就要凌驾郅都之上。郅都一向听说他的名声，就很好地对待他，与他结交，相处很愉快。过了很久，郅都死了，这以后长安城中宗室恃强犯法的事情很多，于是景帝就把宁成召来，任命他为中尉。宁成的政绩可以同郅都相比，在廉洁方面则不如郅都，那些宗室豪强都惴惴不安，人人自危。
武帝即位后，宁成调任内史。外戚们抓住宁成的短处，经常在武帝面前诋毁他，终于使他抵了罪，受了剃光头发、用铁圈束颈的刑罚。当时九卿大官如果有罪，往往就自杀，很少有受刑的，而宁成承受了重刑，自以为不会再被起用，于是就私自解脱了束颈的铁圈，伪刻了出关的符信，逃出函谷关回到家乡。他自称说：“当官当不到二千石，做生意赚不到一千万，怎么能同别人相比啊！”就赊欠借贷，买下靠近池塘便于灌溉的良田一千多顷，出租给贫民，被他奴役使唤的有好几千家。过了几年，遇上大赦，（不用担心会被迫捕了。）他弄到手的财产有数千金之多。（在家乡）他行侠仗义，利用所掌握的隐私挟制官吏，每次外出，后面都有几十人骑马随从。他役使百姓，威权比郡守还重。
周阳由这个人，因为他父亲赵兼以淮南王舅父的身份被封为周阳侯，所以改姓为周阳氏。周阳由是亲王的外戚，因此当上了郎官，事奉孝文帝和景帝。景帝时他官居郡守。武帝即位之初，官吏施政办事尚且十分守法谨慎，而周阳由在二千石级的官吏中，最为残暴严酷，骄横恣纵。所爱的人犯了死罪，他就曲解法律使之免受死刑，对所恨的人，他就不顾法律一定要置之于死地。他到哪一个郡为官，一定要消灭郡中的豪强。当郡太守，看待郡都尉如同下属县令一般。当郡都尉，又一定要欺压太守。他同汲黯一样固执，同司马安一样善于玩弄法律，构陷别人的罪状。汲黯、司马安二人虽然也都是二千石级的官员，与他同乘一车时，或坐或立，从来不敢平等抗礼。
周阳由后来担任郡都尉，时常同郡太守胜屠公争权，互相告发对方的罪状。胜屠公按法应当抵罪，但他认为自己没有忍辱受刑的道理，就自杀了。而周阳由则被处死并陈尸街头示众。
从宁成、周阳由以后，刑狱之事越来越多，老百姓用种种巧妙的办法来躲避法律，大致说来，官吏们施政办事，同宁成、周阳由等也就颇多相似之处了。
赵禹是斄县人，由地方上的小吏补任京都官府中的吏员，因为廉洁，又被任命为处理文书事务的令史，在太尉周亚夫手下办事。周亚夫当丞相后，赵禹担任丞相史，丞相府中的办事人员都称赞他廉洁公正。然而周亚夫却不肯重用他，说道：“我完全知道赵禹的能干没人比得上，但他用法苛刻深险，不能让他久居丞相府。”当今皇上即位后，赵禹由于多年作吏，办理文书案牍，用力辛勤，积有劳绩，逐渐升任御史。皇上认为他能力很强，一直提拔他做到太中大夫。赵禹与张汤一起讨论制定各种法令，创立知情不举一体同罪的条款，官吏们得以互相监督，伺察过失。朝廷上下用法越来越苛刻，就是从此而始的。
张汤是杜县人。他的父亲担任长安丞，一次外出，张汤其时还是个儿童，留下看家。老鼠偷走了家中的肉，父亲回来（以为是张汤偷吃的，）发怒鞭打了他。张汤挖掘老鼠的洞穴，抓住老鼠并找到了老鼠吃剩的肉，就起诉拷问老鼠，把问得的“口供”记录为文书传送给有关“官署”，再审讯得实，依法判决。把老鼠和作为罪证的肉放在一起，罪案具备，在堂下杀了老鼠。他父亲看到了，发现他写的起诉状、审讯记录、判决书等文辞老练，好像是出自一个老法官之手，大吃一惊，就让他学习法律。父亲死后，张汤有很长的一段时期，一直在长安作吏。
周阳侯起初当诸卿的时候，曾经因事被拘捕，张汤尽力照应他，为他奔走。等到周阳侯出狱被封为列侯，就与张汤订下深交，把张汤广泛地介绍给贵人。张汤在内史宁成手下做事，当他的属吏，宁成认为张汤的才能在吏员中没人比得上，就禀告高级官府，调张汤担任茂陵县尉，主管修筑皇陵。
武安侯当了丞相，证召张汤作丞相史。经常在天子面前推荐张汤，天子就委任张汤为御史，让他审查追究一些事件。张汤负责审理陈皇后巫蛊诅咒一案，深究同党，无一漏网。于是皇上认为他很能干，他的官职也逐渐上升到太中大夫。张汤与赵禹共同制定各种法令，一意苛刻严酷，约束钳制那些奉公守法的官吏。不久以后，赵禹升任中尉，又调任少府，而张汤也被任命为廷尉。二人交好，张汤把赵禹当作自己兄长那样看待。赵禹为人廉洁傲慢，当官以来，家中没有食客。公卿丞相登门拜访，赵禹始终不去回访答谢，务必使自己能够完全杜绝好友和宾客的请托，独立地凭自己的意志执法行事。他见到属官中有用法严苛的人，就收用提拔，也不去搜求查究属官暗地里的犯法之事。张汤则为人狡猾虚伪，往往运用智巧来控制属官。一开始当小吏的时候，就想侥幸得利，与长安富商田甲、鱼翁叔这一类人私下结交。等到官居九卿之列，又收容接待天下有名的士大夫，自己心中虽然同人意见不合，但在表面上总是装出倾慕的样子。
当时皇上正爱好向往经典文献之学。张汤判决重大案件，想附会经义，从中寻得根据，就请求委派研究《尚书》、《春秋》的博士弟子担任廷尉史，让他们去评议执法时遇到的疑难问题。每次奏报审罪定案的情况，张汤总是预先为皇上分别讲清有关事件的原委，皇上认为处理得正确，他领受旨意后就用廷尉的法令正式定案，并把皇上的意见写进定罪的判辞，颂扬主上的圣明。如果奏事时受到皇上的谴责，张汤马上应声谢罪，顺着皇上的意向，举出廷尉正、监、掾史等属官中贤者的姓名，说：“某某本来就向我表示过异议，就象皇上您所指责我的那样，我没有采用他的意见，正因为我的愚昧，才把事情办糟了，弄到这种地步。”这样他的过错往往被皇上原谅。如果平时奏事，皇上认为他的意见很好，他就说：“不是我自己知道应该这样奏对，这是我的属官某某教我的。”他要推荐属官，就这样表扬别人的长处，掩盖别人的过失。他处理案件，如果案犯是皇上意欲严办的，就交给属官中用法苛刻严酷的人去办，如果案犯是皇上想要开释的，就交给属官中用法轻平宽大的人去办。所审处的人如果是有势力的豪强，一定要玩弄法律条文巧妙地进行诋毁，（务必把他法办；）如果是无依无靠的贫民，虽然根据法律条文应予判罪，也总是口头向皇上报告，请皇上审察裁定。于是皇上往往就根据张汤的口头报告予以宽释。张汤当上了大官，而他的私德很好。结交宾客，饮食不分彼此，对待在他手下当小吏的老相识的子弟和贫穷的同宗兄弟，照料保护尤其周到。他拜访问候公卿贵族，不因严寒酷暑而疏忽怠慢。所以张汤虽然用法严刻，多忌恨之心，不很公平，但也能得到良好的声誉。而那些被他当作爪牙使用的执法苛刻严酷的官吏，又都依附于通熟经典文献的儒士。丞相公孙弘曾屡次赞扬张汤。后来张汤负责审理淮南王、衡山王、江都王谋反的案件，都追根究底，不使一人漏网。庄助和伍被二人，皇上想宽释他们，张汤争辩说：“伍被原本就替淮南王策划谋反，而庄助原是出入宫中被皇上您所亲信的人，却私下勾结诸侯王作这种事情，这两个人不杀，今后就无法治理国家了。”于是皇上同意了他的看法，把伍、庄二人论罪处决。他审理案件时排斥别的大臣的意见，为自己图功，有很多这一类的事情。这以后张汤更被皇上所宠任，升为御史大夫。
后来碰上匈奴的浑邪王等率众归降，汉朝大规模地征发军队出击匈奴之事，而山东地区遭受水旱灾荒，
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