序言
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庚辰岁之新春，津门南开大学中文系教授朱一玄先生嘱托出版社崔先生持手柬专程来舍，欲我为他的新书撰一序言，以为学术之交流，兼存文字之投契。受命之下，惭感百端，自拱不足以副所期，而环顾学林，朱老实我素来敬重的真学者与大方家，结此墨缘，与有殊荣，既蒙不弃，遂不敢辞。然早岁涉足小说，本非专业，所知至为浅薄；加以中年目坏，近年新著，皆不能读习，其为溥陋，无以复加矣。若是而为本书序引，何能表显本书之辉光，洞彻编研之甘苦？我之深惭，语出于衷。勉为短言，略志杂感，尚乞垂鉴。
朱老以平生精力，自强不息，专研小说（此指中华传统意义上的"说部"书），目的何在？这当然不是"喜欢小说"可作答案的事情。欲答此问，先须解明，所谓"小说", 究为何物。
四部四库，经、史、子、集，囊括了中华文化典籍，而"小说家"的著录属于史部（也称"乙部"）的一支。《汉志》著录虞初，号"黄车使者"，人皆尊为小说之祖一一故陈寅恰先生题吴穿先生《红楼梦新论》即有"赤县黄车更有人"之句，用此典也。然则史者是记载从政者的功名勋业、名言嘉行（xing）、治乱兴衰… … 皆大事也；而小说者，乃是相对其"大"而言，市井家庭、细事闲情、新闻异态… … 以至个人性情、时代风尚… … 咸在其间。此二者相对而观之，则虽系一巨一细，却又一"死"一"活"― 历史社会一切情状，在"正史"中是不及也不屑写的。于是"小说"承担了此一职责。我称之为"活历史"，缘由此义。
是以研究小说，并非消闲解闷之俗义，实乃研求历史文化的一大重要途径。
"史"是笔载，"小说"是口讲（本义），这也是一个分别― 当然语与文的亲密关系又难分难解，互为"转化"。六朝的《世说新语》，本名《世说新书》，它似乎是直采"说"字为书名的先例。
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