《賈先生》
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外界不同？”
马员外四顾，疑道：“似乎……不如我园中鲜艳？”
“正是。”梅公拂须，“我族以‘敛’为修。敛色非无色，敛香非无香，乃待知己而发，逢其时而放。如人穿衣，非为蔽体，实为彰品。贵园强令冬花夏开，一如令人衣裘于三伏，岂能不病？”
马员外愕然。贾先生却眼睛一亮：“原来如此！花有花时，人有入时。强违天时，虽得奇观，终损根本。”
梅公点头：“先生能出‘本心一寸即天池’之句，已近花心。然老夫有一问：我族耻炫，人间却以炫为能，此矛盾何解？”
这实是花精千年困惑。百芳皆屏息以待。
贾先生不疾不徐，自袖中取出一卷：“晚生携来历代咏花诗百首，或可作答。”
展开卷轴，但见屈原咏橘、陶潜采菊、林逋妻梅、周颐颂莲……贾先生道：“人间知花者，皆不重其色。屈子爱橘‘独立不迁’，渊明羡菊‘霜下杰’，和靖先生‘暗香浮动月黄昏’更无一字写梅形。可见人间真赏，赏在精神，非在皮相。”
马员外听得糊涂：“若无好颜色，谁来看精神？”
贾先生笑指卷末：“东主看这首——李义山咏牡丹‘我是梦中传彩笔，欲书花叶寄朝云’，他写牡丹，偏要‘寄朝云’，何也？因真美不可留，唯托之想象。贵园强留百花之形，恰失其神。”
此言一出，满谷生香。众花精但觉千年郁结，豁然开解。
桂魄忽出列道：“晚辈有一比：贾先生是‘诗眼观花’，故见精神；马先生是‘市眼观花’，故只见价码。然诗眼难得，市眼常有。我族欲存于世，当如何？”
这问更进一层。众芳暗赞桂魄机敏。
梅公与贾先生对视，忽然同声而笑。
梅公道：“小桂此问，当由马先生答。”
马员外愣住，半晌，猛拍大腿：“有了！我园中花木，可分两类：一类供俗客观赏，不妨稍作修饰；一类专为真赏者设，务必保全本真。譬如开店，前堂摆应时货，后园藏镇店宝——如此既得银钱，又不负花心，可好？”
贾先生拊掌：“大妙！前堂牡丹可稍屈，后园寒梅必挺直。前者是生计，后者是知己。百花入世，本当如此。”
梅公长揖：“得此一语，我族可出谷矣。”
五、花市
三年后，江南新起一“芳洲花市”，名动天下。
市分内外两重。外市百花争艳，有绿牡丹、墨菊、三色桃等奇品，明码标价，童叟无欺。内市却朴素异常，只按四时陈列当令花木，价格反贵十倍。奇者，购内市花者，须先答“花问三题”。
这日来了个波斯商人，欲购内市秋菊。花童问：“第一题：陶渊明为何独爱菊？”
商人答：“因菊耐寒。”
“第二题：黄巢咏菊‘我花开后百花杀’，菊心果真如此？”
商人挠头：“这个……咏花罢了，何必当真？”
“第三题：请以菊为题作诗一句。”
商人瞠目，甩袖而去。
帘后转出两人，正是贾先生与桂魄——此时桂魄已可化人形，名桂知秋，与贾先生共主花市。
贾先生笑道：“第三题太难了。”
桂知秋道：“先生不知，上月真有答出三题者——是个浣衣妇人。她答：菊心不在杀百花，在百花杀后犹自立。所作诗曰‘金风剪作秋衫薄，犹向篱边补旧香’，真菊知音也。我赠她名品‘鹤翎’，分文不取。”
正说着，忽报有故人来访。
竟是马员外。他如今已非盐商，改做“花道监察使”，专惩滥伐滥植者。见面便嚷：“两位害我不浅！自那日离了芳谷，我看园中捆扎花木皆似受刑，索性全放了。结果……赔了五千两！”
三人相视大笑。
马员外忽正色道：“说正经的。朝廷欲设‘护花使’，聘贾兄为首任。旨意已下，三日后赴任。”
贾先生怔住。桂知秋急道：“先生去后，花市何依？”
“有你足矣。”贾先生温声道，“这三载，我授你诗书，你教我花语，早已互为师徒。更可贵者，我们共悟一‘和’字——花不避世，人不强花，各守本真而共生，方是大道。”
当夜，芳谷为贾先生设宴饯别。梅公取出一玉瓶：“此乃百芳晨露，饮之可通花语终身。先生乃人间第一‘花知己’，当受此礼。”
贾先生拜受，道
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