第66章 欲要激起民怨抗税的四大家主
第66章 欲要激起民怨抗税的四大家主 (第1/3页)
另一边，苏州，申家大宅坐落在吴县最繁华的街巷深处，外表看起来与寻常大户人家无异——黑漆大门，铜钉闪闪，门前两尊石狮子威风凛凛。
但走进去了才知道，这座宅子占地极广，五进五出的院落，层层叠叠，曲径通幽。
花园里有假山、池塘、亭台、水榭，虽是冬日，草木凋零，但那布局的精巧、用料的考究，一看便知是几代人的心血。
此刻，申家的正堂里，炭盆烧得正旺。
红彤彤的炭火将一室的阴冷驱散了大半，紫檀木的太师椅上铺着厚厚的坐垫，扶手上搭着狐皮，坐上去暖烘烘的。
正堂的墙壁上挂着一幅中堂画，画的是松鹤延年，笔力遒劲，据说是某位致仕的大学士的手笔。
画的两边是一副对联——“读书不求官，但求无愧于心；经商不为利，只为济世利民。”字迹工整，墨色浓淡有致，落款处盖着申家几代人的印章。
申家家主申时雨坐在主位上，今年五十有六，身材清瘦，面容方正，颧骨略高，一双眼睛不大但格外有神。
他穿着一件玄色的绸袍，料子是上好的漳绒，质地厚实而柔软，袍面上绣着暗纹的云蝠图案，不仔细看根本看不出来，但懂行的人一眼就能看出那绣工的精细程度。
腰间的丝绦上系着一块白玉佩，玉质温润，雕工精细，是传了好几代的老物件。
他的面前摆着一张紫檀木的圆桌，桌上放着一套宜兴的紫砂茶具。
茶壶是老壶，已经养出了包浆，泛着温润的暗红色光泽。茶杯里茶汤金黄透亮，是今年新出的碧螺春，产自太湖东山的几棵老茶树，市面上根本买不到。
申时雨的左右两侧，坐着三个人。
左手第一位是王家家主王世贞，今年五十出头，身材敦实，面皮白净，下巴上蓄着一把修剪得整整齐齐的短须，看起来像个和善的乡绅。
右手第一位是陆家家主陆鼎，今年五十有三，身材高大，骨架宽厚，坐在那里像一座小山。面容粗犷，皮肤黝黑，看起来不像个读书人，倒像个常年跑码头的商人。
右手第二位是顾家家主顾宪，今年四十有八，是四个人中最年轻的。身材修长，面容英俊，下颌线条分明，举手投足间带着一种世家子弟特有的风雅和从容。
四个人，四个姓氏，四个家族。
申氏、王氏、陆氏、顾氏——这些名字，在苏州的府志县志里反复出现，每一次出现都伴随着某位进士的名字、某位举人的名字、某位官员的名字。
数百年间，他们的祖先在这片土地上经营、繁衍、扩张，一代一代地积累着土地、财富、人脉和声望，到了今天，已经盘根错节地长成了一棵巨树。
这棵树的根系，扎进了每一个县衙门的签押房，扎进了每一条通往京师的官道，扎进了六部诸司的公文案牍，甚至扎进了紫禁城的红墙黄瓦之间。
说他们是苏州的土皇帝，一点儿也不夸张。
正堂里安静了很久。
没有人说话，只有炭盆里炭火的噼啪声，和茶壶里冒出的热气在空气中袅袅升起的声音。
申时雨坐在主位上，手里攥着一封信。
信是今天早上刚送到的，八百里加急，从京城到苏州，跑了快半个月。信封上写着“申时雨亲启”四个字，字迹端正而工整，一看便知是朝中做官的人写的。
他已经看了三遍了。
第一遍，他看得很快，大致了解了京城发生了什么事。
第二遍，他看得很慢，一个字一个字地读，生怕漏掉什么。
第三遍，他看得更慢了，不是在读，是在想，在想那些字背后的东西，在想那些话没有说出来的意思。
然后，他将信递给身边的王世贞。
“世贞兄，你也看看吧。”
王世贞接过信，仔细地看了一遍。他的表情从平静变得凝重，从凝重变得阴沉，从阴沉变得铁青。然后他什么也没说，将信递给了陆鼎。
陆鼎看信的时候，眉头皱成了一个川字。他看完之后，深吸一口气，将信递给顾宪，靠在椅背上，闭着眼睛，手指在椅子扶手上轻轻叩击，发出有节奏的“笃笃”声。
顾宪接过信，看得很慢。他的表情从头到尾都没有变化，始终是那种平静的、从容的、看不出任何情绪的样子。看完之后，将信放回桌上。
正堂里又安静了。
过了许久，申时雨开口了。
“你们怎么看？”
他的声音不大，但在安静的正堂里，每一个字都清清楚楚。
王世贞第一个开口。他的声音不大，但每一个字都像是经过反复斟酌才说出来的，带着一种压抑不住的、从骨子里透出来的寒意。
“各省府州县历年拖欠赋税，限期三个月内补齐。”
他重复了一遍信中的那句话，像是在品味什么说不清道不明的东西，又像是在确认自己没有看错。
“三个月，一百多万两银子。”他的声音忽然低了下去，低到几乎只有正堂里的四个人能听见，“我们四家加起来，每年少交的赋税，少说也有十几万两，几十年的积欠，那是多少？”
没有人回答。
但所有人都知道答案。
几十年的积欠，加上利滚利，加上各种杂税，加上历年来的罚没和加征——少说也有上百万两。上百万两银子，从他们四家的口袋里掏出去，那是什么概念？
王世贞的手在微微发抖，不是冷，是怕。
他是王家的一家之主，是苏州最富有的商人之一。他的家族在苏州经营了几代人，积累的财富数以百万计。但上百万两银子，不是小数目，那是他们王家好几年的进项。
陆鼎的声音接了上来，比王世贞的更沉，更闷。
“陛下，这是要我们的命呀。”
“三个月，一百多万两。别说没有，就算有也不能交。”
他睁开眼睛，目光在三人脸上扫过，那双锐利的眼睛里，有一种说不清的东西，“我们给了，其他地方的士绅怎么办？”
“他们也会被逼着补缴。补缴完了，朝廷尝到了甜头，明年再催，后年再催——什么时候是个头？”
他的声音忽然拔高了几分，带着一种压抑不住的愤怒。
“这不是在催缴赋税，这是在割肉。割我们的肉，喂朝廷。割完了肉，还要割骨头。割完了骨头，还要吸骨髓。吸完了骨髓，我们就什么都不剩了。”
正堂里的空气像是被什么东西冻住了。
陆鼎的话，每一个字都像是一把刀，捅进了在场每一个人的心里。
考成法，三本账簿，逐月检查，半年稽查，皇帝御览。
催缴赋税与科举名额挂钩，拖欠一成，名额减少一成；拖欠两成，名额减少两成。
这不是一次性的催缴，是长期性的制度。
从今以后，每年的赋税都要按时足额缴纳，再也不能瞒报田产，再也不能偷税漏税，再也不能用各种手段逃避朝廷的征敛。
这不是割肉，是什么？
沉默了片刻，顾宪开口了。
他的声音很平，平得像一面没有波澜的湖水，但那种平静之下的东西，比任何高声怒吼都更有力量。
“这‘拖欠’二字，如何界定？”
他的目光在三人脸上扫过，那双微微上挑的眼睛里，闪过一丝精光。
“苏州这地方，水旱灾害频发。前年发大水，淹了半个吴县；去年闹旱灾，粮食歉收。朝廷的赋税，有些确实交不上来，不是百姓不交，是交不起。这算‘拖欠’吗？”
这句话落下的瞬间，正堂里的空气像是被什么东西轻轻拨动了一下。
王世贞的眼睛亮了一下，陆鼎的眉头舒展开来，申时雨的嘴角微微翘起，露出一丝赞许的笑容。
他们听懂了顾宪的意思——钻空子。
朝廷说“拖欠”，是指有能力交而不交。
如果他们能证明“没有能力交”，那就不算拖欠。
怎么证明？水旱灾害，粮食歉收，百姓交不起——这些理由，
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