第二十四章
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王秋绮姑娘如今内服剧毒，外点重穴，躺在这里，如何处理? 此去干山，路途迢迢，如何能使秋绮姑娘安然到达? 然而即令到达之后，如何为她解除剧毒? 依然令人大费思量。
这一连串的问题，使肖承远站在林中，面对着王秋绮姑娘，惶然一时不知所以。
但是，呆立林中，于事无补，肖承远就在无尽茫然之中，抱起王秋绮姑娘，缓缓地向林外走去。
王秋绮姑娘浑身柔软如棉，温暖如常，一些也没有僵硬和冰冷的模样，肖承远抱在怀里，心情更为之沉重。他知道这种毒药与点穴的功力，确是高人一等。
松林之外，夕阳残晖，晚霞绚烂，田间陇上，偶尔一二牵牛荷锄晚归的农人，四处炊烟缕缕，归鸦阵阵，这一幅无限美好的残阳晚景，看在肖承远的眼里，却是透着几分日落的凄凉。
他低头望着怀中的王秋绮姑娘，平静如睡，淡雅如兰，不禁感慨万千，自古红颇多薄命，王秋绮姑娘大概就是属于薄命之人。想到这些，肖承远小侠就禁不住有一缕难言的疚意，耿耿难释于怀。
正在松林之外，散放的两匹坐骑，倒是驯良可喜，一见主人出来，便低嘶碎跑，来到肖承远身边，等待着扬鞭上道。这一对马儿，哪里知道他们主人的心情，正是无限惆怅，不尽的榜徨，不知如何带着王秋绮姑娘，远走关山。
突然，不远传来一声轻轻的惊讶，含着有难言的喜悦，和说不出的惊奇地“嚏’了一声。肖承远本是愁肠百结，抱着王秋绮姑娘，不知道如何是好，这一声惊讶，使他心神一震，不由而然地抬起头来，朝前面看去。
肖承远如此一抬头之际，只见隔着十数丈田陇以外的道旁，悄然而立着一位素衣飘拂的姑娘。夕阳耀眼，满目金黄，肖承远没有看清楚对面那位素衣如雪的姑娘是谁，可是对面的姑娘，已经朗声说道：“果然是肖兄，省却我这一程千山万水的跋涉。”
人在说话声中，但见白衣翻拂，起落飞腾，话音一落，人也就悄然而立，站在肖承远小侠对面五尺不到的地方。
肖承远一见，惊喜交加，不觉脱口叫道：“孙姑娘!”
来人正是清昙神尼得意门人孙宛虹姑娘，孙姑娘的出现，是极为突然，但是肖承远略一思忖之后，便又接着说道：“孙姑娘! 你是寻找我的吗?”
孙宛虹颇有出尘之姿，也有脱俗的风范，当时点了点头说道：“正是奉家师之命，前来肖兄台前效劳。”
肖承远连称不敢，但是，又不由地面有疑惑之色，心里止不住暗自忖道：“她如何会知道我在青附近的锡澄古道上呢?”
孙宛虹自然也看得出肖承远的满腔不解之意，当时便含笑说道：“家师料事如神，她料定肖兄必然已经离开太湖，前往千山。所以，我才兼程南下，越过太湖之滨，没作停留，迳自取道江阴渡江，沿途追赶。”
肖承远小侠摇头含着一丝苦笑说道：“清昙老前辈果然料事如神，只是她断然没有想到，我这次只身远离太湖，竟是有生以来的凄凉惨状。”
孙宛虹没有等到肖承远说完，便吃惊说道：“肖兄之意，太湖出了何等意外吗?”
肖承远摇摇头说道：“孙姑娘! 请原谅我说话如此口不择言，太湖之事说来话长，容稍后再说．目前孙姑娘来得正好，请先助我一臂之力。”
说着话，将王秋绮姑娘双手托着送过去。
孙宛虹双手接过王秋绮看了一眼，点头叹道：“肖兄! 有道是人算不如天算，看来冥冥之中，都有定数。不瞒肖兄，若不是无意中凑巧，只怕此刻我仍然在锡澄古道上，仆仆风尘。而王秋绮姑娘只怕真的成为肖兄难以处理的困难累赘了。”
肖小侠瞠然地望了孙宛虹姑娘一眼，仍想起当年四象峰前，夺取“无极乾坤真经”的时候，孙宛虹曾经和王秋绮，有过一面之缘。但是，听孙宛虹言下之意，似乎已经知道了王秋绮的遭遇，难道她方才已经在松林之外，看到了林中的一切吗?
孙宛虹对自己怀抱中的王秋绮，看了一眼，才抬起头来，对肖承远说道：“像肖兄这样的人物，江湖上只要是有心人，就不难注意到的，所以我从太湖折入官道，沿途稍一打听，对于肖兄的行止，便不难有线索可寻。”
肖承远轻轻地“啊”了一声。
孙宛虹接着说道：“可是，当我追过青镇，赶到江阴，却不曾听说过有肖兄这等人物只身买船渡江，于是，我又赶回青镇。但是，在青镇上，分明有人看到肖兄于今日一早，只骑上道，单身飞驰江阴。”
肖承远脸上一红，连忙说道：“我在青镇上遇到王秋绮姑娘，结伴前往千山，没有料到……”
孙宛虹接着说道：“没有料到你们遇到一高一矮两位奇怪的老人，以致王秋绮姑娘无故遭毒手，是吗?”
肖承远闻言大惊，连忙问道：“孙姑娘!你如何知道得如此清楚?”
孙宛虹点点头说道；“肖兄!方才我说过，人算不如天算。我从江阴赶回青镇的时候，途中碰到这两位奇怪的老人。这两位老人只怕落入任何武林人物的眼里，都会引起注意，何况他们还无意中透露了一句话．”
肖承远不由地神情紧张起来，连忙问道：“孙姑娘! 他们说些什么?”
孙宛虹姑娘说道：“仿佛是那位矮胖老人说了一句：说是‘姓肖的小于既是玉扇的门徒，大还丹当今圣药，那女娃娃身中剧毒，能否解除?’另一位高瘦的老人，却接着说道：‘大还丹虽是当今圣药，却解不开女娃娃身内剧毒，除了崂山解药，恐怕只有雪莲实，方可有效’。不过那高瘦的老人接着又说道：‘任他们去吧!即使他能获得雪莲实，救活了性命，那也是天意，是我们契约以外的事，管他怎地?’”
肖承远点头说道：“孙姑娘能够不让他们二人怀疑，窃听到这两句对话，真是难得。”
孙宛虹倒是颇有同感，当时没有自谦，却是认真地说道：“肖兄说得一些不错，这两位老人看去一身功力，要超出我许多，要想在他们面前耍一点花样，谈何容易。当时，我既不敢跟上去窃听，又不能不听，只有停下身形，闭目凝神，迎风倾听，听到如此两句。”
孙姑娘接着又颇为高兴地笑了一下，说道：“想不到就这两句话，省去我茫然无绪地万水千山长途跋涉。”
肖承远本来要赞扬几句，但是，忽然心里一动，急急地说道：“孙姑娘!据我所知：令师清昙老前辈藏有雪莲实，但不知这次……”
孙宛虹点头说道：“这正是我说的：人算不如天算，当今之世，藏有千年雪莲实的，除了家师，恐怕没有第二人。雪莲实本不易得，年深月久能得千年之久的雪莲实，那是奇珍啊，何能轻易获得?”
肖承远忽然想起一件事，说道；“是了!当年我和渔礁翁前往邛崃，还承令师赠赐雪莲实一枚。”
孙宛虹说道：“那是邛蛛特产，但是，那不是千年雪莲实。”说着，从身上小心地取出一个小布包，布包未解，先有一阵沁人心脾的清香，幽幽入鼻。孙宛虹将布包摊在手中，缓缓地解开，只见布包当中，露出一颗颜色金黄，龙眼大小的莲子。
孙姑娘蹲下身来，将王秋绮姑娘轻轻放置地上。然后站起身来对肖承远说道：“千年雪莲实，恩师除了炼制数十枚雪莲丹，如今剩下来只有三枚。这次我领师命南下之时，恩师竟将三枚雪莲实，给我一枚。”
肖承远望着地上的王秋绮，感慨万千地说道；“令师此举，对王秋绮姑娘是再生之德。”
孙宛虹叹道：“这一切都是冥冥之中早有定数罢了。我自从随恩师习艺邛崃之后，深信善恶报应，分毫不爽。种瓜得瓜，种豆得豆，造物者对宇宙万物，是鼓励崇仁尚善的啊!”
说着话，用纤纤五指，剥开千年雪莲实，分了一小瓣，将剩下来又包妥收藏，然后说道：“大还丹当今圣药，但是清除身内火毒。自然比不上千年雪莲实的功效了。肖兄切不可对令师玉扇老前辈的大还丹，稍有失望之意。”
这位孙姑娘真是目光锋利，透入肺腑，而且为人只是如此坦诚无隐，使肖承远既感动又惭愧。
肖承远本有分辩之意，说明自己对于思师，没有一丝一毫不敬的意念。但是，他感于孙姑娘如此直言无讳，真是—位性情中人，便就将自己的一腔之意，淡然化为乌有。
孙宛虹眺首回看四周，说道：“夜幕已垂，寻宿不易，何况王姑娘身有火毒，住店不便，就在这松林边缘，先行替王姑娘服下千年雪莲实，有劳肖兄在一旁护法了。”
随手就将那一小瓣千年雪莲实，塞进王秋绮姑娘口中，又从身旁取出一小瓶无根雪水，滴了数点到王秋绮的嘴里，然后将自己的樱唇，对准王秋绮的小口，力逼自己丹田一口真气，度进了王秋绮的腹中。
就在这一瞬间，只听得王秋绮姑娘的腹中，咕噜噜一阵乱响，紧接着一个冷颤，顿时王秋绮姑娘面如白纸，浑身冰冷僵硬，连一丝气息，都僵冷毫无。
这一个突然的变化，使孙宛虹姑娘为之大吃一惊，不由地立起身来，语不成句地说道：“这……是怎么回事? 难道是那两个老人存心……”
她望着王秋绮，像是自己闯下了滔天大祸，一时间变得手足无措，不知如何是好。肖承远本是站在一旁，凝神注意四周，为她们两位姑娘护法。当时一听孙宛虹如此一声惊呼，连忙抢上前问道：“孙姑娘!有何意外吗?”
孙宛虹指着王秋绮，惶然之情，使她欲言无力。
肖承远这才留神一看王秋绮，当时也不禁为之大惊失色，但是，他一惊之余，并未昏乱。立即沉着地对孙宛虹说道：“千年雪莲实，无论是否确为千年之久，但是，其阴凉之性，超过一切，必是无疑。常人服用这种圣品，必须运用本身三离真火，调清真元，才能收水火逢源，固本助功之效。但是，王秋绮姑娘此地此刻中穴昏沉，自己无法运用本身真火，自然立即就僵冷如冰了。”
孙宛虹急得眼含泪珠，颤声声地说道；“肖兄!这是我一时失误，如今如何是好?”
肖承远安慰着孙宛虹说道：“孙姑娘不必着急，那两老人是先使王姑娘服毒，后点遍身重穴，若要先解穴道，则剧毒随血循环，自然毒发而死。如今既服千年雪莲实在先，我们不妨为她拍开穴道，让他相生相克．按理是应该毒力清除，而寒意亦散。”
孙宛虹此时只有以一种企望的眼光，望着肖承远。
肖承远此时也是信心未定，没有把握，但是，他了解一种情况，如果此时此地，他自己要不沉着，其后果不仅是王秋绮要为此丧掉性命，恐怕孙宛虹在惭恨之余，也会伏剑横尸，以了心头之愧。
肖承远毫不犹疑地站在王秋绮面前，右手食指独出，连连挥动，运用隔空打穴的指法，遍点王秋绮周身三十六处重要大穴。
等到肖承远食指最后指到王秋绮的小腹丹田，肖承远和孙宛虹已经清清楚楚地看到王秋绮的头上，渐渐地热气腾腾，脸上汗流满面。随着一声呻吟，从王秋绮的嘴吐出来。孙宛虹姑娘这才如释重负，擦去眼内泪水，心有余悸地说道：“肖兄!看来如今药力发散，王姑娘犹有痛苦。”
肖承远也松了一口气，说道：“不妨事了。毒力愈大，千年雪莲实的效力愈宏，王秋绮姑娘应该是愈能早些时间醒来。如今倒是怕她寒力入侵，毒力不够，反而一时不能使水火调剂，达到恰到好处。”
孙宛虹说道：“我一着之失，几乎使王姑娘枉死黄泉，如今让我以三年内修之功，助王姑娘一掌之力，以聊表我赎罪之心。”
肖承远略一思忖，便说道：“孙姑娘古道热肠，令人敬佩，如此我在一旁，仍旧执行我这护法之责便了。”
说着话，迈步走到一旁，忽又倏地转身，对孙宛虹说道：“孙姑娘千里迢迢，为尽武林儿女之责而跋涉关山，为救他人性命，不吝贡献千年圣品，凡此种种，这热肠古道四字，千真万确当之无愧。孙姑娘应无惭愧之心，更应无赎罪之念，孙姑娘以我之意为然否?”
孙宛虹若有所触地微微一震，看着肖承远点厂点头，这才转过身去，迳自走到王秋绮身边，双掌平伸，贴向王秋绮的小腹丹田，自己盘坐凝神，闭目入定。
约莫过了半晌，孙宛虹一跃而起，走到肖承远面前，轻轻地说道：“肖兄!宛虹此时暂行告别。”
肖承远一惊回头，注视着孙宛虹，讶然说道：“孙姑娘千里追踪，只为对我鼎力相助，奈何今日相别如此之速?”
孙宛虹摇摇头，沉吟了半晌，这才抬起头来说道：“肖兄! 我奉师命前来效命，理应追随左右，稍尽绵薄。但是，今日我必须暂时告别……”
肖承远此时一见孙宛虹满腔黯然之色，知道她如此突然而去，必有原因，问道：“姑娘既要远离，我不敢任意强留，只是姑娘可否告知，是何原因促使姑娘如此匆促而去?”
孙宛虹勉强地露出一点笑容，向肖承远道：“我已经向肖兄说了不少谎言，如今若要我叙述原因，无非更要我多说几句谎言而已。我何忍再行相骗? 肖兄又何需要听别人不实之言? 肖兄如能了解此点，定能以我不肯相告见谅。”
肖承远茫然了，而且是无比的茫然。
孙宛虹姑娘的为人，从她昔日不愿搅入“无极乾坤真经”的纠纷看来，孙姑娘是一个淡薄名利，朴实纯真的武林儿女，而且在四川境内，肖承远在孙姑娘家中与老师兄银髯叟相遇．对孙姑娘那种热心助人的德行，更是深铭内心。像这样品德超人的孙姑娘，如何能以谎言骗人?但是，事实上，孙宛虹方才口口声声，已经一再说明，她说了不少谎言，这岂不是令人如坠五里雾中吗?
而且，更使肖承远瞠然不解的：“孙姑娘她为什么要对我以谎言相骗?她方才所说的话，究竟哪些是骗人的谎言?”
肖承远百思不得其解，一时间只有愕然地望着孙宛虹姑娘，半响说不上话来。
孙宛虹含着一丝苦笑，对肖承远说道：“肖兄是否执意要我说明原因?否则就不让我离开此地?”
肖承远一震而觉，立即连称“不敢”。
孙宛虹点头说道：“既然如此，宛虹先在此向肖兄告罪，暂行告别，日后再见之时，此中原委自当一一相告。”说到此处，孙姑娘又微微地一顿，接着说道：“其实聪明如肖兄者，纵然相瞒于一时，也不能相瞒于长远，稍过时日，肖兄必能不告自知。”
当时退后两步，深深检衽为礼，施身拽裳，欲待起去。
忽然肖承远叫道：“孙姑娘!请暂留芳驾。”
孙宛虹闻言声微微一愕，但立即又含笑旋身，说道：“肖兄是否又生悔意，迫使宛虹必须说明内情才肯放行?”
肖承远拱手说道：“在下斗胆，也不敢力请姑娘畅叙难言之隐，何况姑娘还曾许之他日?只是方才姑娘说到此行只是暂别，但不知再相见时，是何时何地，姑娘能否先行相告?”
孙宛虹略一思忖之后，歉然地一笑，说道：“肖兄! 见时自然相见，奈何先要预期地点?肖兄能见谅我不告在先，又何必拘泥于再见的时地于后?”
肖承远长叹一声，拱拱手，站立于一旁默默无言。
孙宛虹指着王秋绮说道：“王秋绮内毒清除，元气已复，为了不让她知道宛虹此来行径，趁她未醒之前，点中晕穴。当我离去之后，肖兄举手之劳，自可使王姑娘健愈如昔，但是宛虹尚有一小小请求，请肖兄大量允诺。”
肖承远对于孙宛虹此时的一切行动，除了奇怪二字，便毫无所知，所以当时只有木然地说道：“孙姑娘有何要求，尽管言之当面。”
孙宛虹点头说道：“王姑娘醒后，肖兄能否暂不说明宛虹此行的一切?”
肖承远心里忽然不由而然地—动，但是，他立即朗声应道：“谨遵所命。”
孙宛虹点头称谢，振袂拽裳，迎着夜色朦朦，凌空一拔而起，直向锡澄古道上奔去。留下迎风伫立的肖承远，感到无限的迷惘，无比的茫然。
口 口 口
越过江南，也越过了莺飞草长、杂花生树的撩人景色。
北渡黄河以后，便感觉到春天来得迟了。北国风光，春
风未绿大地，春雷未生枝头，多少还留给人以一种残冬未尽的感觉。
肖承远和王秋绮一行二骑，带着春的脚迹，从暮春的江南，赶到春迟束至的塞北。两个人的心情，也像这塞北景色，有一种寒冬未尽的沉浊与寒意。
两种焦急，一样心情。
王秋绮姑娘愈是接近塞北风光，愈是担心着千山之麓，会是何种情况，呈现于自己眼前?一种急于相见，又怕早日相见的不同心情，使王秋绮沉默而寡言，满心阴霾，—腔沉重。
肖承远却在心里反复沉思着两样事，其一：崂山老者与自己不相上下的功力，如今究竟是敌是友? 未来的崂山之会，是敌应如何处置?是友又如何周旋?其二：孙宛虹突然如此行踪诡谲，令人莫测高深，是何所为而来? 肖承远的心情，也为这两件事折磨得沉重了。
出关之日，王秋绮忍不住提到青道上的事，向肖承远说道：“承弟弟! 这两个不知姓名行径古怪的老人，约你端阳崂山相会，你到底是去与不去?”
肖承远应声说道：“一诺千金，焉有不去之理。”
王秋绮闻言勒住胯下坐骑，望着肖承远小侠说道：“承弟弟! 彼等武功高深莫测，尤欠正大光明，承弟弟即使去履约，也不能如此单身只骑，轻蹈险境。”
肖承远微微一皱眉峰，忽又豁然笑道：“秋绮! 休要为我顾虑多端，我不会逞匹夫之勇，但是，我也不会畏缩不前。秋绮姐姐! 你知道义无返顾这句话吗? 如果崂山诸老，都是作恶武林的魔头，即使他不约我，我也要寻找前去，纵令粉身碎骨又有何惧? 如果崂山诸老只是隐居山林的长者，我只身踵前，又有何碍? 秋绮以为然否?”
王秋绮脸上露出一丝哀怨之意，说道：“承弟弟! 这些大道理，秋绮还能省得。我是说承弟此去崂山，单身只骑，几位姐姐她们又都各有要事羁身，我有不容辞卸之责……”
剩下来的话，肖承远拦住姑娘说下去，她母须说明，肖承远自然明白了姑娘的用意。他连忙接下去说道：“秋绮! 你的关切与好意，我深深为之感激。但是，你到达千山之后，无论令师叔祖和令师遭遇如何，你有一件当务之急，较之陪同我同往崂山，要重达千百倍，那便是寻找千年何首乌，练成两仪真气无极玄功。”
王秋绮点点头，但是，立即又淡漠地摇摇头说道：“承弟弟! 如今我对武林生涯，突生厌倦之意，此去千山，如能见到恩师安然无恙，我要辞谢师门，返回故里……”
说着话两颗清泪，怆然而下。
肖承远小侠叹了一口气说道：“秋绮! 如果千山之麓的情形，不如你所想象呢?”
王秋绮闻言垂首默默，黠然没有作答。
肖承远接道：“秋绮! 我极为明了你此刻的心情，对武林中如此险难重重，风波处处的生涯，感到厌倦。实则，没有任何人会喜欢这种生活的。譬如以我为例，我是何等希望在太湖之滨，耕读传家，过着与世无争的岁月?但是，这种悠悠生涯，不是希望可以得到的。”
王秋绮睁大着一双眼睛，含着不解与迷惘，注视着肖承远。
肖承远极其沉重地接着说道：“这些扰乱世事，涂炭生灵的魔头，如果一日不灭，你我便一日无法求得安宁。秋绮! 你懂得我的意思吗? 对于安宁平静的生活，都不想念，实有因耳。人同此心，心同此理。”
王秋绮姑娘似乎又有无限的委屈，轻轻地点头，说了一声：“我懂得了!”
肖承远将坐骑带上前一步，伸手过来，隔着马儿握住王秋绮一双柔荑，极其诚恳地说道：“秋绮! 你我是青梅竹马的幼时好友，纵或我有言过其实之处，你也不致相责。”
王秋绮已经忍不住又涌出了泪光，点点头没有讲话。
肖承远继续说道：“我劝秋绮你要摒除一切杂念，敞开胸襟，准备迎接一切可期与不可期的痛苦，然后专心一致去谋求千年何首乌，练成……”
王秋绮此刻已经泪涌如泉，突然厉声叫道：“不要再说下去! 不要再说……”
下面的话，已经为一阵失声的痛哭，掩盖无余。正是：天若有情天亦老，月如无恨月常圆。多情的人，最难以忍受的事，是一缕情丝，飘摇无着，在那里虚无缥缈……
肖承远懂得王秋绮姑娘的心情，但是，他除了这样劝她，他又能如何说法?
一阵痛哭失声之后，胯下的枣红马儿，也为之顿足长嘶，声震长空，增添几许壮烈苍劲的意味。
王秋绮姑娘缓缓地抬起头来，拭去腮旁的泪水，娇怯无限地转不过头去，背对着肖承远轻轻地说道：”承弟弟! 原谅我的失礼。”
肖承远苦笑着说道：“秋绮! 你还要如此对我说话吗?”
王秋绮这才扭转回头，那一张残留着泪痕的娇靥，梨花—春带雨，惹人无限怜。犹带泪痕的大眼睛，突然又闪着一种奇异的光芒，注视着肖承远，良久，才又垂下眼睑，轻轻而又低缓地说道：“承弟弟! 我会记着你的话，我要尽我的全力，在千山之中，找到那一株千年何首乌。哪怕是在任何残酷的打击和任何的挫折中，我都会甘之如饴，永不气馁。”
肖承远心里有一种不安的预兆，当时只点点头，说道：“秋绮原是极为聪明之人，如此彻然顿悟，原是意中，我应该为秋绮庆幸。”
王秋绮淡漠地一笑，又颇有凄凉意味的说道：“但是，我也有两项请求，不知道承弟弟你能否破格俯允? ”
肖承远闻言浑身一震，立即说道：“秋绮有何意见，我只要力之所逮，岂有不竭尽全力之理。”
王秋绮点点头，口称多谢，接着又淡淡地笑了一下，幽幽地说道：“从此时此地开始，我要请承弟弟暂时停止和我谈论武林中的种种切切，无论是善是恶，是奸是坏，即使是一字一句，都避开不谈。承弟弟! 这第一项请求可以吗?”
肖承远倒是没有想到王秋绮会突然间提出这样的一个要求，虽然无关宏旨，倒也令人奇怪。
当时肖承远便故作轻松地笑道：“秋绮这第一个要求是易于做到，却也难于做到。”
王秋绮轻轻地“咦”了一声，露出一点惊诧。
肖承远接着说道：“从此时此地起，缄口不谈武林，不读而已，有何难事? 但是，有道是三句不离本行，我们本是武林中人，只怕间不经心，便要禁之不绝。”
王秋绮这回倒是没有为肖承远这几句轻松的谈吐，逗出笑意，反而流露出真挚的脸色，望着肖承远道：“承弟弟! 我们虽然是青梅竹马，两小无猜的儿时同伴，可是，未曾长成，便各自纷飞。历年来，虽然间有见面，但是，也都是乍见即离，只
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