第二十四章
第二十四章 (第2/3页)
怕彼此之间，连一次尽情谈话的时间都没有过，你说是吗?”
肖承远倒是为之一时引动儿时真情，微叹了一口气说道；“儿时难再，似水流年。”
王秋绮姑娘便接着说道：“承弟弟! 此去千山，就是去心似箭，也难插翅飞行，在这数日途中，让我们暂时忘记武林中那些恩怨和血腥，让我们重温一次已经失去的儿时年华，让我们多看那无限江山。到了千山以后，只怕再也没有这等机会，承弟弟! 你……”
肖承远不由自主地点了点头。
王秋绮欣然露出一丝喜色，带着一份抑止不住的企望，说道：“承弟弟! 你是应允了我这第一个请求了? ”
肖承远微微叹了一口气，露出一丝笑容，说道：“秋绮，即使你的要求比这个难上十倍，我能不答应你吗? 可是，如今我要问的，这第二个要求，又是什么?”
王秋绮摇头说道：“第二个请求，容后再说吧。”
肖承远果然遵照着这一个诺言，和王秋绮姑娘，在这一路之上，绝口不谈武林中有关的种种切切，连千山的预料结局，崂山的未来约期，一切都暂时撇请脑后。两个偶尔纵马驰骋，偶尔扬鞭远眺，极目草原，浏览白山，畅谈儿时的往事，指点沿途风光……只是有一点，无论恩仇宿怨，刀光剑影，血雨腥风．都尽量远避不提。
没有忧虑，没有悲伤，只有黄金年华的欢笑，蹄声与笑语齐飞，鞭影与心情共舞。
这样的日子，在轻忙的马蹄声中，溜走得何其快速? 曾几何时，寒江流水，已经潺潺耳畔，千山峰影，已然历历在目。
王秋绮姑娘突然带住丝缰，勒住坐骑，转过头来对肖承远说道：“承弟弟! 我感激你能俯允我这第一个请求，使我在有生之年，永远记住这一段令人难以相忘的时光，承弟弟! 你博览诗书，熟读古今，一定记得王勃滕王阁序中所感叹的两句：好景不长，盛筵难再。自此以后，要想再有这种情景，只怕不可以强求了。”
肖承远小侠对王秋绮这种无边感叹，一时也不知道从何说起。刚说了句：“只要魔氛清除有日，自然会有清闲安宁的山林生涯，佐以清谈，何患……”
王秋绮姑娘苦笑一下，摇头不语。忽然，抬起头来说道：“第一个请求，到此终止。承弟弟千山在望，你我要舍马步行了。”
说着话，腾身即起，从马背上一跃离蹬，拽裳平飞两丈，折身直落，疾走枝头。便沿着寒江岸旁的树林梢头，一直向源头赶去。
肖承远哪里还敢有一丝怠慢? 也连忙急展身形，追随在王秋绮的身后，向前急赶。流水愈宋愈响，源头愈来愈近，可是，王秋绮姑娘的身形，也是愈来愈慢。几次步履沉滞，几乎从枝梢头，失足跌下寒江。
肖承远掠至王秋绮身前，低声说道：“秋绮! 你记得江湖上有如此两句话吗? 是福不是祸，是祸躲不脱，任凭千山之麓，有任何巨大变化．你不能先使自己失掉了章法。坚强些! 秋绮。”
王秋绮点点头，忽然一咬牙，沉身下压，复又藉力上弹，就在如此一沉一弹，一落一起之间，王秋绮凌空拔起四丈有余，人在空中朗声急叫：“秋绮回来了!”
这一叫喊未了，王秋绮已经远飘五六丈．向前全力狂奔。但是，喊声回响如潮，却听不到一丝一毫的答应。
肖承远当时心情为之一沉，他知道最恶劣的情况。已经不幸而言中了。
当时肖承远振臂腾身，紧随着王秋绮身后不远赶去。刚一离开寒江源头，忽然只见王秋绮尖叫了一声，人像疯魔颠狂，直向前扑去。肖承远人在半空，看得清楚，仅此一瞥之下，他已经看到了毕生难忘的景象。
在无极仙子住处之门前墙上，张挂着一张完整的人皮，偏偏还在人皮的上面，还留着人的首级，使人一眼之下，便能分辨出，那是无极逍遥生惨遭别人剥了人皮。
这一个惨绝人寰的景象，刚一触进肖承远小侠的眼睛，立即又有一个念头，电光火石般地在心中一闪。
肖承远趁着真气一泄，乍落身形之际，便高声叫道：“秋绮! 暂缓前去。”
肖承远这一声叫喊，何异是群山之中，响起霹雳? 震得山顶积雪纷飞，回音空洞。无如王秋绮姑娘此时早已横了心，对于肖承远这一声叫喊，竟然充耳不闻，但见她白裳翻飞，去势似箭，直向故居门前冲去。
肖承远没有想到王秋绮已是如此几近疯狂，他的呼唤阻止，已是毫无作用。当时心里一急，垫足腾身，人在空中急展七禽身法，一式“苍鹰攫食”，折转直下，将王秋绮姑娘一把抱住。
王秋绮姑娘本是全力向前狂奔，如今这样突然意外的拦腰一抱，冲力枝阻，不由地一怔，两个人在这一怔之下，滚倒地上。
几乎是与肖小侠扑下来抱住王秋绮的同时，只听得“铮”地一声，对面大门一震而开，四支金色小剑，四点金光闪烁，不偏不倚，以奔雷闪电之势，直向王秋绮姑娘迎头飞来。恰好王秋绮和肖小侠驭双滚落地上之时，四支金色小剑，已带着啸声，飞到身边。
此时王秋绮慢说神智已昏，就在平时，如此四剑临身的刹那，以一时之迟，也无法落个全身而避。
当时只听得呼地一声过去，叮当一阵乱响，只见金光乱闪，四支金色小剑，化作流星飞舞，纷纷落到三四丈开外。肖承远小侠这才站起身来，扶起王秋绮，随手将描金玉扇笼到袖中，这才轻轻地说道：“秋绮! 紧记住，你要节哀顺变，切勿作无谓的牺牲。否则，你虽然追随于地下，亦恐令师叔祖死而难其瞑目，九泉之下，难得心安。秋绮! 切记!切记!”
王秋绮紧紧地咬住银牙，一言不发，站在那里，呆然若痴。
肖承远小侠深深明了王秋绮此时的心情，较之放声痛哭，更是悲恸万分。当时，只紧握住王秋绮的手臂，低声说道：“秋绮! 自今以后你是任重道远，岂可如此哀恸失常? 记住! 如今你要化悲恸为力量，以安令师叔祖老前辈等在天之灵。走啊! 料理后事，安静心情，寻找千年何首乌，是你目三件要务，你不能如此自暴自弃，丧失雄心。”
肖承远这一段动之以情，说之以理的劝说，王秋绮禁不住一个转身，扑在肖承远的身上，猛然痛哭失声，有如河水决堤，不可抑止。
肖承远小侠任凭王秋绮姑娘尽情痛哭一阵之后，才轻轻拍着上秋绮的臂膀，沉重地说道：“就凭方才那四支金色小剑的出现，不难想象在这千山之麓，尚有不少令人难防的埋伏。
秋绮! 你且静下心来，迎接大难需要大智慧，但愿方才那一腔泪水，业已洗尽你心头哀恸，而代之以来的，是你绝大的机智与无边的勇气。”
王秋绮缓缓地抬起头来，泪痕满面，但是神情却一变极为坚定，无限深沉地望着肖承远小侠。
肖承远也注视着王秋绮，缓缓地道；“秋绮! 正如方才所言，你我青梅竹马之谊，金色年代之友，秋绮当不以我交浅言深而见弃于我。”
王秋绮点点头，平静地说道：“承弟弟! 纵使我是顽石，也当为你这番用心而为之点头。”
说着话，慢慢地转过身去，注视着对面张挂在墙上的那张带着毛发的人皮，一字一句，落地铿锵有声地说道：“承弟弟! 我要当着师叔祖英灵立誓，秋绮要以有生之年，为武林扫荡魔氛尽—己之力。皮之不存，毛将焉附? 扰乱武林安宁之根不除，宁静安逸之生活安能获得? 承弟弟! 秋绮不才；方悟如此，力行不懈，尚望承弟弟有所教我，以匡不逮。”
肖承远对于王秋绮这一段慷慨陈词，似乎一些也不感到意外，倒是真地点点头，说道：“如此才是无极门之幸，也是武林之福!”
王秋绮稍为停顿了一下，回手探肩，拔出青钢长剑，昂首迈步，向面前屋中走去。
屋中陈设依旧，只是人已全非，无极仙子踪迹不见，也没有看见任何一点其他的痕迹。王秋绮没有见到恩师预期中的惨状，心中始而一怔，继之又产生一线光明，正待回身向门外叫承弟弟，设有料肖承远却在外面先她发出惊呼：“秋绮! 你看这事有些蹊跷了。”
王秋绮闻声穿身而出，只见肖承远站在一侧，面对着一座坟塚，脸上露出惊诧之色，凝神注目，看着塚前的石碑。
王秋绮当时心又向下一落，才起的一线光明，又随之立即幻灭，步履迟滞地走到肖承远身旁，只见石碑上几个大字，触目心惊：“无极派掌门人无极仙子之墓”。
王秋绮没有悲恸，只是异常平静地站在石碑，垂手肃立，口中喃喃地说道；“恩师英灵不远，徒儿无能，既不能为恩师替死，又无能为恩师分忧，愧列门墙，空蒙雨露．但祈恩师佑徒儿能有寸进，誓以此生为师门雪恨，为武林除暴，纵使肝脑涂地，决无反顾。”
肖承远陪着王秋绮站在墓前，神色极为凝重，几次欲开口说话终于忍住不言，当时心里暗自忖道：“事情出了意料，我又要变更初衷了。”
王秋绮默然静立了一会，忽然转身来，面对肖承远说道：“承弟弟! 你崂山之约期，尚有多少时日。”
肖承远默算了一下，便说道：“约莫还有月余光景。”
王秋绮说道：“但不知承弟弟在这月余时间之内，有否其他打算?”
肖承远说道：“秋绮目前之要务，是寻找千年何首乌，专心一志，练成无极乾坤真经上所载的旷世绝学，‘两仪真气无极玄功’，我在此地对秋绮毫无助益。因此，我要告辞秋绮，趁这月余时间，去查证一个心里疑团。”
王秋绮平静地说道：“如此秋绮也未便久留……”
肖承远连忙说道：“秋绮! 在此以前，你不是还有第二个要求，何不于此时说出?”
王秋绮露出一丝苦笑，道：“只要承弟弟有此存心，就请留待来日吧! 承弟弟此去查证—项疑结，秋绮不敢动问，因为，承弟弟若能相告，想必早就说明在先。只是秋绮私愿来日相见之时，承弟弟能将这一个心中疑结，稍能告知一二，以了心愿。”
肖承远心里微微地动了一下，他知道王秋绮此时明心见性，聪慧复原，已经约略地猜到了他此行何处与此行的用意。既然如此，也就索性等到来日，事情真象水落石出之时，再来说明，也不算迟。
当时便含笑点点头说道；“秋绮姐姐心镜无尘，灵台清净，何需我在此饶舌?但愿再见面时，秋绮姐姐风采依旧，而功力则大异于前。”
寒江源头，千山之麓，两人无言而别，从此人各一方。
王秋绮千山寻找千年何首乌，等待机缘，苦练奇功。可肖承远呢?他如此匆匆离开千山，他将准备何往?
肖承远他将何往? 令人莫测高探。就是连肖承远自己，在未见到无极仙子的坟墓石碑之前，他也想不到自己会如此匆匆从千山南下，利用崂山约期的间隙，来查证他自己所认为的心中疑结。
肖承远要去查证的地方，是鄂中武林极负盛名的门派：武当派。
在青镇上，肖承远就推论了几点，认为千山的来人，武当派难说嫌疑。但是，此事关系甚大，不容稍有差误之处。另则由于所推论的几点，也未尽然就是无隙可击。等到肖承远看到无极消遥生被剥的人皮之后，武当派的嫌疑，在肖承远的心中，愈来愈为浓厚。
武林之中，虽有正邪之分，手段也有宽猛之别，但是，即使是恶毒无边的人，也罕有活剥人皮的手段。但是，如今换过是武当派用来对付无极逍遥生，却是事出自然，只不过是当年闲云道长惨死依样画葫芦而已。
及至四支金色小剑从门上射出，这个暗置的埋伏，也无异是一个标志。肖承远虽然不敢确定这金色小剑，就是武当派的本门暗器，因为通常各大门派，都禁止门人使用暗器，以崇尚正大光明，但是，实际上暗地里，各门各派，仍然有独门暗器传授。但是，用剑来作睹器的门派，舍去武当，尚有其谁能得相配?
尤其最后肖承远看到无极仙子的坟塚墓碑，心中一惊之余，几乎断然肯定，千山之麓这一宗血案，是武当派所为。武林之中，虽有“人沉债了，罪不及死”的规定，但是，也断然不会将自己的仇家，筑墓置碑。然而如果此事是武当派所为，便又不足以惊奇了。因为武当派毕竟是一个正大门派，尚不致做到斩尽杀绝的地步。论冤仇，无极仙子有别于无极消遥生；论地位，无极仙子毕竟是一派掌门，如果弃尸山野，天理人情，都难以自圆其说。
够了!就凭这些可以为证的事迹，再参证过去的一段恩怨，肖承远小侠便决定了武当之行。
若论武当与无极两派之间的宿怨而言，能了结时便了结，肖承远也不是兴风作浪之人，至少不愿再将两代怨仇，重新扣结。但是，这其间却还夹杂着另一宗重大的事件，肖承远则不能息事宁人。
武当派报怨无极门，尚有因可说，武当派暗袭少林掌门，那是既悖人情，又背天理。武当派本身历代清誉远播，不应有此大悖人情有逆天道的举动，如果他是受益惑于人，那不仅是武当派的不幸，何尝又不是武林之大不幸?
无论是为少林掌门雪恨，抑或是为无极伸冤，或者是为武林消弭一次大劫，肖承远的武当之行，势在必须，而且是任重道远。
从千山到武当，关山阻隔，千里迢迢，无如肖承远心急似箭，少不得日夜兼程。在途中，肖承远也曾想到，趁便道经南海，探望怡红的伤势，但是，一经想到月后崂山之约，便横心而过，直奔鄂境。
尽管肖承远小侠对于武当派的猜疑，业已具体而微，尽管肖承远昔日在扛湖上也是名震迩远，但是武当派毕竟是当今武林举足轻重的一大门派，这“礼”之一字，不能落人以口实，何况肖承远此行，用心只在查证，还不是大兴问罪之势。
所以，肖承远在抵达武当之日，先在附近客店，稍作休憩，平静下心情，使之心平气和。再则，此次武当之行，好则握手言欢，宾主执礼相待，否则难免要兵戎相见，肖承远不能不先作调患，以恢复关山跨涉之辛劳。
翌日，肖承远整顿衣衫，飘然离开客店，登山就道，缓缓而行。
肖承远久闻武当一宫五观，各有主持，而其中三清宫，则为武当掌门所在之地，当时便朝着当中一座建筑宏伟，气象庄严的观院，一直走去。
在乍登山道之初，肖承远便察觉到武当山上，有一种异样的气氛，那便是在庄严肃穆，在宁静中，又仿佛有一种山雨欲来之势。
肖承远止不住心里暗自忖道；“难道是武当派早有所觉，知道迟早会有人寻找上门，便如此戒备森严，严阵以待吗?”
想到这里，肖承远禁不住自己又摇摇头，自语说道：“那岂不是自露马脚，引人注意吗?武当派人才辈出，岂能如此愚蠢?”
但是此时肖承远已经登临半山，也已经清清楚楚看到许多观院之外，间或有道人匆匆走过其间，但是都是行止紧张，煞有其事。肖承远又不禁想道：“武当派自然不乏识我之人，难道早已发现我的前来，如此故作姿态吗?”
这个想法未经想完，肖承远便禁不住自己笑出声来，摇头说道；“我为何如此自抬身价?凭我肖承远一人前来，即使武当派早早知道，无论对我友善欢迎，抑或是敌意接待，都不致如此全观出动，紧张一似如此。”
肖承远虽然对于目前的武当山，知道必定有其特别情形发生，但是，一时他也无法判定究竟与他有关与否，他只是慢慢地沿着登山石道，缓缓地向上登临。
三清宫业已在望了，在金璧辉煌琉璃耀目的门头上，肖承远已经清清楚楚地看到了“三清宫”三个龙飞蛇舞的泥金大字，忽然，眼前人影一闪，一位中年道人。极其迅速地从路旁转了出来，拦住肖承远小侠的去路。
肖承远停下脚步，抬头打量着对面那位中年道人，只见他两眼神光充足，太阳穴坟起，武功极为不弱。只是此刻他脸上流露着一种浓厚的忧郁，微锁着双眉，仿佛是心里有着沉重的心事。
肖承远这一阵打量之后，退后一步，拱手说道；“道长有何见教?”
那中年道人朝肖承远打着稽首，口中宣称“无量佛!”低沉地说道：“请施主暂留大驾，或者改日再来，敝观有一场隆重法事，暂时不接待香客。”
肖承远本来要说出前来拜候掌门人卿云道长，但是转而一念，何妨先探听一下，他们究竟是为了何事?
肖承远主意打定，便依然拱手说道：“贵观盛**事，正应该让善男信女，进香了愿，同祈平安，共禳天福，为何反而不接待香客? 小生乍来贵地，实为之不明。有道是：出门三五里，各处各乡风。道长可否见告，让小生稍长见识。”
那中年道人皱起眉头，还没有答话，肖承远又一拱手说道：“小生远道而来，除了瞻仰道家圣地，另有一事也要趁便请教。如今既然贵观设坛祈天，盛做法事，请教二字暂且不提，道长何不让小生到贵观瞻仰法事，礼拜三清?”
说着话，拱一拱手，便要从中年道人的身旁穿过去。
那中年道人想是一听肖承远小侠说是“另有一事趁便请教”，这几个字入耳惊心，大触隐痛，不由地一双眼睛凝神注目，对眼前这英俊潇洒，神色安祥的年轻相公，打量个不停。
就在这时候肖小侠要从身侧走过，中年道人一惊之余，连忙退后几步，双手一伸，拦住肖承远，沉声说道，“这位施主，请勿擅向上闯，贫道职责所在，势难纵容施主上山，否则一旦怪罪下来，贫道与相公，均有所不便。”
肖承远小侠到此时，虽然不明了武当何以如此严禁外人的原因，但是，他可以推测到武当山必有极其重要的事情发生，是毋庸置疑的。
武当山究竟有什么重大事情发生?为何恰巧就在他来到武当的同时?
本来肖承远来到武当，立意要见到掌门人卿云道长，查证心里的疑窦，如今武当山上竟巧于此时，出来这等严重的大事，肖承远更是非去见过卿云道长不可。
肖承远如此一沉吟之际，对面那位中年道人，便又缓下语气，说道：“武当山是十方香火之地，平日施主进香随喜，敝观自当扫径以迎，只是今日例外，施主请海涵一二。”
这几句话说得委婉得体，而且也给肖承远找好退路台阶。要是肖小侠果为朝山进香而来，自然要趁此作罢，但是，如今的肖承远不远千里迢迢而来，如何能为这几句话，便掉头而去。
这中年道人如此极有分寸地婉拒，使肖承远不好再作无理歪缠，明知此时说出真正来意，未见得能得到他人相信，但是，除此之外，一时之下肖承远想不出其他足可代替的理由。
当时肖承远立即收敛起脸上的笑容，拱手对中年道人说道：“既然如此，在下不得不说真情，有劳道长通禀贵派掌门，就说太湖肖承远，登门求见掌门人。”
那位中年道人想是没有料到眼前这位年轻相公，竟然一变口，要求见掌门人。
这情形要搁在平时，至少要将肖承远迎延至观内，请辈份较长，地位较高的人前来接待，盘明身份，说明来意，适当地打发，送客出门。
当然，如果有人知道“肖承远”是何许人，情形自然更不是如此。
无如目前武当山上三清宫内，正是面临重大难题，哪里还有这等闲情逸致，打发这些武林中不知来历的人物?
最重要的，还是由于不知道“肖承远”三个字是何许人。
当年肖承远以一身“苍虚秘笈”所得的神功，仗手中一柄碧雪神剑，和一把描金白玉折扇，威括武林，名传宇内，以他当时年纪之轻，而名声之大，几乎为近百年来，武林少见的传奇人物。是家喻户晓，武林中提起“肖承远”三个字，无论黑白两道，还有谁不知道?
但是，武当派的弟子，除去几位有头脸的知名之士，其他的人，很少走动江湖。所以对于武林中的一切，即使知之，但也知之不详。因此，对于“肖承远”这个名字即或有所听闻，但是三年来，武林中平静无波，多少大事，都会被时间作无情的淡漠，何况传闻中的这位传奇人物呢?
因此，当肖承远如此正颜道出来意，中年道人脸上颜色立变，厉声说道：“施主一味不听贫道忠言相告，反而如此变本加厉，戏言相对，如此休怪贫道有失厚道。”
肖承远也预料到对方不能立即相信，便也不加辩白，只是淡淡地一笑说道：“道长休动无名，事情自有曲直。在下远道前来求见贵派掌门，道长谓我出自戏言，如此各执一词，难定孰是孰非。道长何不禀告贵掌门，请示处理，岂不是两全其美吗?何苦在此作无谓之争?”
中年道人闻言突然冷笑一声，说道：“毋怪贫道一再好言奉告，施主听若无闻，原来施主是有意前来寻衅。施主如此在武当山目中无人，不知所恃为何?”
肖承远正色说道：“在下诚意前来求见贵派掌门，道长如此一味相拦，有失出家人的本份，一旦传出武林，岂不令人齿冷吗?”
中年道人冷笑一声，不再作答，拂袖转身，迳向山上走去。大有警告肖承远之意，去此一步，便有大祸临身。
肖承远就在这一瞬间，心里有了一个决定：“此次武当之行，适逢武当派内发生大事，若按平时登门求见的方法，只怕难得见到卿云道长，不出奇计，恐难如愿。”
心里如此一经决定，立即起步前行，口中朗声说道：“武当派名震于当今武林，竟然如此不谙江湖礼教，令人有见面不如闻名之唤。既然道长不与在下通报，在下只好迳自求见了。”
口中说着话，脚下微一加劲，只见他身形一闪，流水行云，风声不动，衣袂不飘，就从中年道人身旁，一掩而过。
中年道人一见肖承远竟然掠过他的身旁，直向三清宫观门抢去，既惊且怒，顿时脱口大喝一声：“站住!”
这一声“站住”刚一出口，人已垫足欺身，直逼肖承远小侠身后，右手随意一探，五指如钩，疾抓肖承远的右肩。
这一探手的功力，只是一招普通的擒拿，但是，道人出手迅速，劲道逼人，分明是中年道人动了真怒，立意一抓之下，碎骨穿肩，将肖承远折辱在这登山道上。
肖承远若无其事地连头都不回，等到道人右手抓到肩头，仿佛是他身后长下眼睛，观得准处，右肩只略一晃动，仅以分毫之差，将中年道人这身后一招，撇招卸劲，化除得干干净净。而且口中还道：“道长!出家人如此妄动无名，实在大不应该，尤其武当山三清宫前，更有仗势欺人之嫌，道长何以教我?”
那中年道人早就料到肖承远胆敢到武当山三清宫前，只身前来寻衅，必有所恃，但是他使自己有些不敢相信起来。
中年道人在武当山三清宫内，地位颇为不低，功力也极有火候，所以在如此一惊之余心中如何能服?再则，他奉命巡视宫前，职责所在，不能就如此眼睁睁地让肖承远直奔三清宫。
当时，一提丹田真气，躬身一长，搜地一声，凌空拔起两丈
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