一
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义女小菊子及时伸出两只纤手，才将她扶坐在椅子上。
女幽灵吴艳秋玉臂一抬，挥退身后的小菊子，霍地起立，颤声向吴仁渭追问道：“二哥，难道大哥大嫂真的双双殒命了？” 吴仁谓道：“大哥大嫂一向恩爱情笃；自然是一存俱存，一亡俱亡。”
女幽灵吴艳秋前跨两步，一下子扑到二哥吴仁谓的身前，伸手抓住他的胸衣恨声说：“我问你，最近一段时间，你始终和大哥大嫂在一起，兄嫂身死之时，你在哪里？”
这时，野百合插口说话了。只听她“唉”了一声说：“艳秋妹，你这可是聪明一世，糊涂一时，你没看见二哥的狼狈情形吗？想必对手厉害异常，他肯定是力不从心，”
野百合的这句话，好像故意提醒吴艳秋注意似的。
吴艳秋果然冲二哥厉声问道：“是谁杀死的大哥和大嫂？”
从不为人瞟了一眼野百合，然后咬牙切齿地吐出“江剑臣”三个字。
别看女幽灵生性一贯刚强坚韧，这样的严重打击，她也照样承受不住。惊怒攻心之下，哇的一声，喷出一口鲜血，人也两眼发黑，昏厥在小竹子的怀内。
惊得小菊子体如筛糠，玉容失色，慌忙帮着小竹子将义母放在床上，一面声竭力嘶地哭喊着义母；给她推宫拿穴，一面为义母的不幸遭遇暗暗垂泪。
说实在的，对江剑臣、吴艳秋二人由荒诞不羁的姻缘，到吴艳秋暗地痴心苦恋江剑臣，甚至生死不渝，知之最谂者，唯小菊子一人。在辽东时，小菊子煞费心机地先认江剑臣为义父，后拜吴艳秋为义母，一心一意盼望二位老人家花好月圆，一双两好。后来希望落空，又挖空心思多方撮合，好不容易使江、吴二人成为精神上的夫妻，虽不能缘结合体，白头厮守，也能够投怀送抱，耳鬓厮磨，终于达到慰情聊胜于无的地步。如今偏偏阴差阳错，酿成江剑臣惨杀了义母的一双兄嫂。天公也太会恶作剧了。
女幽灵恢复知觉后的第一句话是：“菊儿，留下你姐姐一个人照看我，你赶快奔锦衣卫，让江剑臣一人前来见我！”
听罢义母的吩咐，小菊子一则以喜，一则以忧。喜的是，自己可以提前见到义父江剑臣，让他有时间作好一切应变准备，及宽慰义母的种种言词；忧的是，从那句冷冰冰的“让江剑臣一人前来见我”中，体味出义母对义父将要化恩爱为冤仇。
当时的情况快，笔者的秃笔慢，就在小菊子转身刚要离去时，吴仁谓的眼珠一转，说道：“孩子慢走！”双手闪电般拉住了小菊子，并顺手把小菊子重新推回到吴艳秋的身侧说：“不需派人前去，江剑臣马上就会来此。”
现在的吴艳秋虽然是悲愤交加，柔肠寸断，从吴仁谓那笃定的话音中，不难猜出是自己的二哥将自己的落脚处通知了江剑臣。长长地叹出一口气说：“你的这次心机白费了。江剑臣在没有直接得到小妹的通知下，此情此景，他是不会前来惹我伤心的。还是让小菊子去一趟吧。”
也不晓得怎么一回事，现在的吴仁谓和片刻之前大不相同了，一扫刚才狼狈萎顿的形象，代之而来的是自负和诡异。只听他含着阴险的口音说：“小妹，二哥所以敢肯定江剑臣马上到此，是愚兄仿着你的笔迹和你的口气，并在特定的情况之下，留给江剑臣一封信。”说到这里，诡异地一笑：“就让他有八个胆，也绝不敢不马上来这里。”
吴艳秋还是有些不相信地说：“二哥，你也太不了解剑臣的为人了。据说有一次，当今万岁崇祯一连问了他三句话，他都敢愣是一声不吭，最后还是万岁爷自己找了个台阶下的台。他可是响当当的铁胆钢骨的真正男子汉。”
吴仁谓奸险地一笑说：“小妹说得虽对，但也要看那封信的内容怎么写！”
吴艳秋心中一动，马—亡追问：“二哥在信中是如何措词的？”
吴仁谓有心吊足妹妹的胃口说：“依我看，你还是不知道的为好！” 听吴仁谓这么一说，吴艳秋越发想知道书信的内容了，冷冷地哼了一声说：“二哥既然仿照我的笔迹写的，你非把内容告诉我不可。”
吴仁谓刚刚吐出“我说”二字，突有一个极为浑厚的声音说；“不劳费事了，原信就在这里！”
耳目俱佳的竹、菊二女，一下子听出，来人是义父江剑臣的生死至交、江湖上声威远震的六阳毒煞战天雷时，脱口齐呼：“战伯父到了！”
竹、菊二人每人揽着吴艳秋的一条手臂，一齐从厢房内走了出来。 出来之后，才发现来此的，并不止战天雷一人，同来的还有秦岭一豹许啸虹。 吴艳秋虽痛恨江剑臣惨杀了自己的一双兄嫂，对江剑臣毕竟余情未断。再加上前来寻找自己的二位老人，又都是威名久震的老一辈人物。刚想举手肃客入内，突有一片刺空锐啸之声从房内一闪而出。头一个是六阳毒煞战天雷的脸色登时转厉，须眉戟张，怒吼了一声：“鼠辈该死！”
高大魁伟的躯体一弹而起，直向厢房中扑去。
于此同时，秦岭一豹许啸虹也“扑咚”一声，跌翻在地面之上。
巨变突起，惊得女幽灵母女三人无不花容失色。除留竹、菊二女查看照应许啸虹之外，吴艳秋强提精神，晃身蹿进了厢房。 可惜，一步来迟，厢房内只留下六阳毒煞战天雷横躺地上，从不为人吴仁谓和野百合赫连英二人已经不见了。
吴素秋探头一看六阳毒煞战天雷，心头顿时一惊，当下连横躺在地上的战天雷也不暇及验看，又转身纵了出来，颤抖着声音向小菊子问道：“那筒百脚金蜈燕尾针现在何处？” 小菊子想也不想地答道：“由于此地是暂时落脚之处，孩儿为防有失，时刻都随身带着。”
吴艳秋一听，脸色顿成苍白、娇躯也一个劲儿地颤抖不已。 小菊子够多聪敏，反手一摸腰间的豹皮囊，也顿时吓得“唉呀”一声。
秦岭一豹许啸虹在小竹子的扶持下，勉强坐正了身躯，声音极为微弱地说：“凭我和战老大的江湖经验，遭受暗算之下，就知道中的是黑道四瘟神当年使用的百脚金蜈燕尾针。百脚金蜈号称天下第一毒，并且绝对没有解药。人生六十，不算天寿，何况我和老战都已年近古稀，死则死耳，只害苦了你和江三弟。” 许啸虹断断续续地说到这里，气息逐渐微弱，最后终于扑地而卒。
女幽灵吴艳秋是黑道四瘟神之首贾善仁的及门弟子，对其师的百脚金蜈燕尾针的剧烈毒性，自然深知其详。因为她知道师父贾善仁中年时深入云贵苗疆，费时十年之久，才找到一只脚金蜈毒虫，一共淬制了一十二根百脚金蜈燕尾针。以贾善仁之生性毒辣，终其一生，除去在峨嵋山决战时，一次向钻天鹞子江剑臣打出七支百脚金蜈燕尾针之外，二十年之间，一共使用了三次，每次只发一针，并还一定从死者身上起回。如今六阳毒煞战天雷和秦岭一豹许啸虹，每人中了两针，许啸虹中针之后，立即运气抵抗，尚且立刻死亡，休论怒发如雷、纵身扑击的战天雷自是性命不保了。
直到将二位老人家的尸体放置在厢房内的床上，吴艳秋才从六阳毒煞战天雷的衣袋中，取出吴仁谓伪造的那封信来。展开一看，不光笔迹和自己极为酷似；书信的内容也真让吴艳秋触目惊心。只见上面写道：艳秋幼失父母，全赖兄嫂抚养。杀兄害嫂之仇，实属不共戴天。为加速凶手来善应寺领死，特杀田鸿真一名示警。逾期一日，准屠皇亲国戚一人。切记。 吴艳秋看到此处，只气得手脚冰凉。到现在才知道自己的二哥，所以执意和江剑臣为敌到底，其原因全系野百合这个**荡女在幕后操纵，企图为黑道四瘟神报仇雪恨。再加上北荒一毒叶梦枕的推波助澜；冤仇越结越大。
现在弄得越发不可收拾。真应了秦岭一豹临终前的那句话，“最终受害最烈者，还是自己和江剑臣二人。”一念及此，芳心顿如刀割。 小竹子毅然说道：“大祸既已酿成，更应该请义父和大哥哥来此，共同商讨处理办法。最好不叫李鸣哥哥知晓——因他一贯视战大伯如父，乍闻凶耗之下，保不住会激出大变来。”
小菊子却立即反驳说：“我的看法，恰巧和姐姐相反。
我认为暂时不让知道的人，不应该是李鸣师哥，应该是咱们的义父和大哥哥。望义母还是准许孩儿秘密前去通知李鸣师哥一人来此。”
心乱如麻的吴艳秋一看夕阳已经衔山，夜幕即将来临，一咬银牙，最终还是采纳了小菊子的意见，挥手让她速速前去。
哪料到，刚刚掌灯不久，两条鬼魅似的人影连闪，心黑手狠的吴仁谓和**荡女野百合重新出现在厢房中。
吴艳秋刚刚咬牙吐出一个“你”字，野百合早纤手一摆阻止道； “师妹，你先听我说！姐姐知道你确实痴爱着江剑臣，你们从前也确实有过荒诞的婚约。套一句话说，只可惜‘恨不棍逢未嫁时’。你再是小姑独处，但人家早就使君有妇，更何况他的妻子是有当代第一女魔之称的侯国英。连拥有生死牌尚天台和华山掌门师太两座大靠山的女屠户，都争不到江剑臣这个天下第一奇男子，你又有什么力量竞争呢？常言道，量小非君子，无毒不丈夫。自己得不到的东西，干脆砸烂它。” 说到此，见吴艳秋痴然呆坐，默默无言。野百合再次鼓弄如簧之舌说：“何况交谊有深浅，恩情有厚薄。死于江剑臣刀下的，不仅有你的师父和师娘，还有你的胞兄和亲嫂。不如今天晚上诱江剑臣前来，故意让他看见战老毒和许大头的两具尸体，乘他心神一震之机，再次使用百脚金蜈燕尾针，一来师门及兄嫂之仇得报。二来也让女魔王侯国英同样没有男爷们，岂不一举两得。” 有道是知妹莫若兄。对吴艳秋的执拗任性、吴仁谓可是素所深知。开始还真怕野百合把话说砸了，所以一直提防吴艳秋向野百合突下煞手。后来始终没见吴艳秋发火，认为妹妹的心让野百合说动了，不禁心中暗暗地一喜。
不料吴艳秋突然插口道：“光凭你们两个人，就想张嘴来啃江剑臣这块硬骨头，也不怕硌碎你们二人的全部牙齿？”
吴艳秋投石问路的话未落音，蓦地一声阴笑，在灯影摇红之下，鬼魅似地出现一位身穿儒衫、肩背紫金降魔杵的中年文士。
女幽灵急闪凤目着时，来人竟然是一贯和武凤楼为敌的一杵震八荒朱佩。
极富江湖经验的女幽灵当然清楚，一杵震八荒朱佩，是关外长白一尊朱彤阳的得力助手，位居长白派的都总管，统揽内外一切大权，是高居第三把金交椅的显赫人物。他的突然出现绝不会是偶然，身后必有更厉害的人物。心头一惊之下，知道错误地采纳了小菊子的办法，单独唤缺德十八手李鸣一人来此，一个聚九州十三省之铁铸成的大错，眼下算是铁定了。
果真不出吴艳秋之所料，只听一杵震八荒朱佩阴然说：“常言道，智者千虑，必有一失。实言相告吴姑娘，在下和令兄吴二侠，都是忠心于九千岁的人。千岁爷在江剑臣、武凤楼和李鸣三人之中，急于铲除掉的，不是江剑臣和武凤楼，而是神出鬼没、诡计多端、最让千岁爷难于对付的缺德十八手。千岁爷绞尽脑汁办不到的事情，今天晚上让你和小菊子替他办到了。事情过后，千岁爷必有重赏。”
吴艳秋忽然站起道：“姓朱的，凭你还真不配在姑奶奶面前说三道四。依我看，你还是趁早离开我远一点。不然的话，惹火了姑奶奶，明年今天准是你朱佩的周年忌日！” 一杵震八荒咧嘴一笑说：“这话还真叫吴姑娘说对了。
我朱佩要是一只瘸腿雁，还真不配在吴姑娘面前说三道四……”
吴艳秋心中一火，哪耐烦继续再听！脱口一句：“不管你背后的靠山有多硬，姑奶奶今天也得先废了你。快亮出你的紫金降魔杵！”
哪知，就在女幽灵公开向一杵震八荒叫阵，要朱佩亮出兵刃时，一个中气十足的苍劲声音说：“吴姑娘，干吗发这么大的脾气呀？” 随着话音，长白山的第二号人物、当代武林威名远震的暗器名家——珍珠滚玉盘朱彤弓相继出现了。
对待年过花甲的珍珠滚玉盘，女幽灵虽不好过分冷嘲热讽，也对他卖身投靠多尔衮的行为极端卑视，冷冷一笑道：“怪不得朱佩的腰杆子这么硬，原来有朱二当家的给他撑腰。话我可得说在前头，缺德十八手
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