第 一 回 荆棘载途
第 一 回 荆棘载途 (第2/3页)
下姓万，名古雷，卓爷姓氏可否赐告？”
卓爷道：“卓彤，人称铁金刚，知晓吗？”
万古雷道：“原来是铁金刚卓老前辈……”
“我并不老，称前辈可以，免去老字。”
“是是。前辈何以被囚于此？”
“我与熊震宇这厮有过节，整整找了他八年。一次在山东偶听人说起，这厮已投效了晋王，混得人模人样。我于是赶来太原府，一打听便问出来了，他当了王爷府的总管，权势炙手可热。我便写了封书信，叫人送去。他便派来四个王府卫士，邀我到他府上见面。我于是随那四个卫士来到了王爷府，他在一幢楼里等我。一见面我就要与他动手，他说八年不见怎么还是这般火气大，要动手分出高下，吃完饭有的是闲空，何必急在一时。我说少噜嗦，打完了事。他说不吃这顿饭就不与我动手，他会叫卫士与我撕打，他一边袖手旁观。我向来说一不二，岂肯听他支配，拔出我的丧魂刀就砍。他果然命手下人把我围在当中，自己朝室内逃去。我大喝一声，腾空跃起，蹿进了室中，双足刚落地，天花板上突然落下一张大网将我罩住，他从侧室里哈哈笑着走出来，道：‘卓彤呀卓彤，凭你这点道行也想与你熊大爷斗斗，真是自不量力，如今知道熊大爷的厉害了吧！’我骂他道：‘无耻小人，有种的一对一决出生死！’他道：‘姓卓的，你以为你是谁，配与熊大爷动手？告诉你，熊大爷身份高过你不知多少，手下有的是精兵强将，要你的命只需一句话，何用我亲自动手？你真是太不自量！’接着他又以好言相劝，要我别再在江湖上混，投效王爷，在他手底下做事，包我享尽荣华富贵。要做官可以做官，要银子有银子，要美女有美女。我不听他那一套，臭骂了他一顿，他便把我关进地牢，说我只要投效王爷，马上就把我尊为上宾，但我一生最恨这等卑鄙小人，宁肯丢掉一条命，也决不向这王八羔子低头！”
万古雷道：“关在此地有多长了？”
卓彤道：“也不长，大约一年多吧。”
万古雷道：“前辈不为财色所动，晚辈十分钦佩，这熊震宇也太过阴险毒辣！”
卓彤道：“锦衣卫指挥使是谁，该你说了，我的事这牢房里的人都已听腻了！”
万古雷避而不答，反问道：“这牢中一共囚了几人？是为了何事被关进来的？”
卓彤道：“这儿关着二十多人，大半是王爷府里的差役，因一些小过失被关进来的，这位晋王爷十分残暴，动辄就要打人杀人。只有我们少数几人是外间的好汉，由他们自荐吧。”
对面囚笼里的人道：“在下张义，是太原府的总捕头，只因王爷府里的人强占民女，打死女子的爹娘，在下闻听后要拘捕凶手，知府大人叫在下别管闲事，在下不服，据理力争，被大人责骂了一顿。哪知第二天王府卫士反找上府台衙门，说在下抓了王府的差役，将在下捉到这地牢里关押了年余，有冤无处诉！”
另一侧笼里的人道：“在下陈灵，四个月前途经太原府，在街市上见两个壮汉殴打店铺的小二，路见不平上前制止，他二人便与咱相打，被咱打了一顿。没料到他们叫了人来，咱寡不敌众，被打翻在地，关押于此。”
万古雷道：“原来各位都有冤屈，王府里的人也未免过于霸道，叫人气难平！”
卓彤道：“不说这些，你还没有说新任锦衣卫指挥使的姓名呢，他究竟是谁？”
万古雷道：“此人姓皇甫，单名一个‘楠’字，未到锦衣卫之前，不知在何处任职……”
卓彤声音有些异样，似乎是十分惊诧：“你说此人叫皇甫楠？没有弄错吧！”
“没有错，在下见过此人一面。”
“能说说他的年岁和相貌吗？”
“大约四十一二岁，长方脸，气度不凡……”
“是了是了，一定是他！”
“前辈认识皇甫楠！”
卓彤语气又变得冷淡：“不认识。”一顿续道：“天下同名同姓者有的是……”
话虽未说完，但意思还是让人听懂了，万古雷试探道：“前辈不妨说说认识的那个皇甫楠，他的出身来历、武功路数……”
卓彤道：“我为何要告诉你？和你刚见面，你的话又半真半假，谁知你是什么货色！”
万古雷一怔，这人怎么又变脸了。江湖传说铁金刚卓彤亦正亦邪、性情乖僻，最喜独来独往，很少与人搭伴，一言不合，他就会拂袖而去。有时他打抱不平，有时他无理取闹。仗着武功高超，在江湖上闯下了响亮的万儿。这种人喜怒无常，还是少和他套近乎吧。
这样一想，不再接腔，转思脱身之法。
他肩上扛的铁枷又厚又重，无法挣开。脚上的铁链又粗又长，锁着一把大铜锁。若是无人开启，他就无法脱身。
从小到大，他这是第一次吃苦头，江南神剑再也“神”不起来，只有让人挑断脚筋、穿通琵琶骨，送回京师问罪，一命呜呼。家仇难报，私情难酬，人落到这种地步，还有什么盼头？
他不禁发起愁来。
他再一次领略到人心难测的苦味。
最先是大管家陆文茂，携款到青州效忠齐王爷去了。
后来是杨管家、梁护院、沙师母离开了万家，事先他一点都不知道。这一次又是陆熙父子背叛，去晋王府报信，引来虎狼，使他上当被擒。为什么你信任的人会欺骗你？为什么受你大恩的人要辜负你？这究竟是怎么一回事？这难道公平吗？看来，处人处事今后得多留个心眼儿，常言道：害人之心不可有，防人之心不可无，这话确有几分道理……
“喂，你小子怎么不说话了！”卓彤问。
万古雷被打断了思路，但没回话。
卓彤又道：“你小子八成是在打逃跑的主意。告诉你吧，这铁枷铁链你休想挣脱，连大爷我都无法可想，何况是你这个无名小卒……”
黎成怒道：“你休要小看了我们少东家！”
万古雷忙道：“黎兄，养养精神吧。”
卓彤道：“你少东家敢与皇甫楠斗，这份胆量我看得起。不过人光凭胆量也不行，还得靠真功夫。这铁枷我都挣不开，你少东家成吗？这又怎么算小看你少东家了？”
万古雷道：“小可自不如前辈，但总不能坐着等死吧，事在人为，多想想办法。”
卓彤冷笑道：“明知不可为而为，这种人不是呆子就是傻子，不过妄费心机而已！”
万古雷不再理他，一门心思放在铁枷上。
铁枷分两片，合拢套在颈上，靠一把锁锁住铁链。只要开了锁，解开铁链，就能取下铁枷。但双手也套在枷上，不能伸缩，能不能靠手指把铁链拉动，将锁移到面前来呢？
于是他竭力伸开手指勾挂在铁枷前的铁链，就差着几寸无法勾到。他想了想，把身子往一侧移动，然后转过身正对栅笼，再把头往前靠，铁枷触在铁笼的栅条上，把铁链往回顶，手指终于勾住了铁链，然后往上拉。但另一只手无法协助，光一只无法把锁从下面提上来，他只好放弃，另想办法。想了一会，把脚往回缩，身子向前俯，手抓脚链往一边拉，把锁抓在手里，这把铜锁又长又大，他一手捏住锁尾，一手捏住锁头，运起玉蟾神功，“卡嗒”一声硬生生抽了出来，两只脚便去了束缚。
卓彤听见响声忙道：“怎么，你开了锁？”
万古雷道：“脚上的锁被我拉开了。”
卓彤大惊：“啊哟，你小子当真有一手！”
张义问：“少东家，你怎么弄的？”
陈灵也道：“快把办法教给咱！”
万古雷把办法说了，三人忙照着施力。
最先开锁的是陈灵，他的锁小，不怎么费劲。其次是张义，他的锁也不大。只有卓彤的锁和万古雷差不多大，他费劲拉扯最后弄开。
三人都大大舒了口气，脚上去了铁链，舒服多了，但颈上枷锁去不掉，仍然走不脱。
卓彤赞扬道：“少东家你并不笨，早知如此容易，我也该想出来的。你快想想，怎样把颈上的枷锁开了，好好想想吧，全靠你啦！”
黎成未被戴上枷锁，脚上也无铁链，但他受了一番折磨，体力未复，此刻专心打坐练功，是以没有出声。万古雷的举动他也不知道。
一个时辰后，他坐息醒来，精力已复。地牢中静悄悄的，没人说话。他走到铁笼加锁处，伸出双手握住大铜锁，提起十成功力一拉，未能将锁拉开。又深吸一口气，正待施出全力，忽听台阶脚步响，上面来了人，只得又坐回笼中，等待机会。只见来了五人，把万古雷笼上挂着的灯点亮，看见万古雷闭目坐着，此刻刚睁开了眼，对来人道：“冯爷，要提审吗？”
冯爷狞笑道：“不提不提，万公子你就放心吧，冯大爷来替你挑脚筋穿琵琶骨的，好让你明天赴京师时，乖乖儿坐在囚笼里，又风光又体面，想跑跑不掉，想死死不成，哈……”
其余四人也大笑起来，十分得意。
万古雷惊道：“真要挑脚筋穿琵琶骨吗？”
赵爷笑道：“你说呢？大爷和你寻开心吗？你别怕，大爷们干这事麻利得很，一刀就能割断脚筋，等一会你就尝到滋味啦！”
此时有人开了栅门上的大锁，道：“万古雷，自己出来吧，若要大爷拉你……”
卓彤忽然大喝道：“王八羔子，你们怎敢如此狠毒，叫那熊震宇龟孙来见爷爷！”
冯爷提着灯转过身，照着卓彤骂道：“死囚，你还敢张狂，小心大爷挑了你脚筋！”
万古雷借着灯光，这才看见卓彤的模样。只见他身材瘦削，满面胡须，一脸狰狞，看不出年岁有多大。此时他双目尽赤，形同野兽，一下扑到笼前大吼道：“贼囚，大爷劈了你！”
冯爷忙退开一步，吼道：“大爷先挑了那小子的脚筋，再来收拾你这匹夫！”
卓彤大叫道：“你敢！大爷奉陪！”
赵爷道：“冯兄，别理这畜牲，先把事做了，再上去禀明熊爷，穿了这厮的琵琶骨！”
冯爷把灯挂好，道：“把贼囚拖出来！”
卓彤喝道：“你们敢动他一根毫毛，卓大爷誓把你这几个龟孙撕成两半喂狗！”
就在此时，又有人下石阶，一个女子声音叫道：“冯管事……”
冯爷诧道：“咦，是谁来了？”
不一会，两个女子出现在灯光下，万古雷看得清楚，正是那夜在丰乐楼别后就失踪了的春桃和秋菊。他的心跳了起来，两位姑娘是晋王府的人，能背叛主子救他吗？这实在不敢想，便默默注视着她们的举动。
此时冯爷道：“哦，是丁姑娘钟姑娘，二位怎么到这里来了，有事吗？”
春桃道：“奉祝夫人之命，探视囚犯。”
赵管事道：“祝夫人是内宅总护院，为何要探视囚犯，这不是离谱了吗？”
春桃道：“赵管事，祝夫人要我们来验查囚犯万古雷，是不是真的，别抓错了……”
冯管事道：“二位又何以知道真假呢？”
秋菊道：“我们在京师见过，自然知道。”
赵管事阴阳怪气地说道：“啊，对了对了，两位姑娘在京师干卖笑营生，敢情和这小白脸有一腿，那自然是相识的了，嘿嘿嘿……”
冯管事等人也哈哈大笑起来，气得春桃、秋菊不约而同地大叫道：“住口，嘴放干净些……”两人又羞又恼，又急又怒。
赵管事道：“怎么，咱说的不对？你二人做都做了，还在爷们跟前装什么正经！”
春桃竭力忍着，不理睬他们，秋菊还要吵骂，被她拉着往铁笼来。办大事要紧，与这些畜牲争高下，值吗？可是冯管事张开双臂挡住了她们，道：“我等奉熊总管之命，将犯人万古雷挑掉脚筋，穿通琵琶骨，你二位走吧！”
春桃、秋菊大惊道：“什么？你们……”
赵管事得意地说道：“二位想开开眼界吗？那不妨就站在一边，看个清楚吧！”
春桃心惊肉跳，道：“让开，我看看犯人，好回内宅向祝夫人复命，你听见了没有？”
见冯管事不动，秋菊道：“你不让看也可以，你自己向祝夫人交代吧！”说着一拉春桃要走。冯管事只好道：“好，让你们看上一眼！”
春桃、秋菊乘他让开之际，连忙一步跃向铁笼，万古雷瞧着她们微笑道：“二位姑娘，别来无恙？想不到会在此地见面，在下这副模样十分不雅，还望二位多多包涵！”
春桃、秋菊看清果真是他，忍不住流下泪来，一时呜咽着说不出话，呆望着他发怔。
冯管事道：“喂，两位姑娘闪开，这人是不是真货，该看清楚了吧，也给我们说说！”
春桃拂去泪水，对万古雷使个眼色，从袖中指指他颈上的枷锁，又比了比开锁的手式，告诉他，她要设法救他，这使万古雷欣慰不已，忙眨眨眼表示明白。春桃这才转身，声音放柔和了，道：“冯管事，你真要挑他脚筋？”
冯管事道：“那还有假？我是奉命行事！”
春桃递个眼色给秋菊，便往冯管事身前靠，她要突然出手打倒冯管事，让秋菊偷袭赵管事，去掉这两个主要对手，其余三人好对付。
秋菊明白她的心意，假装要走，靠向赵管事。正当二人要出手之际，忽听又有人从石阶下来，边走边道：“冯管事，干完了吗？”
春桃、秋菊吓得赶紧住了手，两人都紧张起来，不知该怎样对付来人，一时手足无措。
万古雷认识来人，正是韦昌。
冯管事连忙应道：“韦爷，正要动手……”
韦昌下完石阶，走了过来道：“那好，让我亲自动手吧，整治整治这小子，以出心头一口恶气！他奶奶的，我要这死囚吃尽苦头！”
万古雷这才看清，韦昌头上、臂上都裹着白布，白布上渗透了血迹，这小子受了伤。
韦昌一见春桃、秋菊，“咦”了一声道：“你二人怎么到了地牢里，谁叫你们来的？”
春桃还未回答，冯管事道：“韦爷，她们奉祝夫人之命，来验看万古雷，是不是真货。”
韦昌半信半疑道：“我刚才还见到祝夫人，怎么没听夫人说起？”
春桃镇静下来，道：“夫人吩咐我们来，我们是奉命行事，要不谁爱到这种地方来！”
韦昌盯着她：“他是不是万古雷？”
“不错，他是万公子。”
“你既然看了，就回去复命吧！”
“我想看看你们怎么整治人。”
“你们本不该来，快走快走！”
万古雷知道她二人要留下来的用意，打开铁枷还得靠她们，便设法引开韦昌的注意。
他道：“喂，韦昌，你全身都是伤，是不是被我那些同伴打了，弄得如此狼狈！我猜你们非但没有捉住一人，反被打得狼狈逃窜，喊爹叫娘，一个个如丧家之大，漏网之鱼……”
韦昌大怒，回过头来恶狠狠骂道：“你这个死囚，大爷马上就整治你，管叫你喊爹叫娘，死到临头，你还耍嘴皮子，大爷先把你那臭嘴打烂，再挑你的脚筋，穿通琵琶骨，然后慢慢消遣你，瞧瞧你是不是铁打的罗汉！”
万古雷道：“你敢碰大爷一个指头，大爷死了变鬼也要缠住你，让你小子不得好死！”
春桃大急，心想万公子你不该激怒这畜牲，以免被这畜牲折磨。我与秋菊人单，纵使拼了性命，只怕也难救你，你这不是惹火烧身吗？
此时韦昌已大步跨进笼，伸手去拉万古雷，这正是万古雷所期望的，当即飞起一脚，足尖踢中韦昌的胸口。这一脚使足了劲，韦昌惨嚎一声，一个身子倒飞出笼，把站在铁笼门前的冯、赵二管事撞飞，三人一起撞跌在对面的铁笼上，把铁笼撞得歪倒一边。
春桃、秋菊反应极快，立刻抽出暗藏的尖刀，闪电般插进两名卫士的要害处。剩下的一人吓得大叫一声，拔足就逃。春桃、秋菊不约而同将手中的匕首掷出，正插在那人背上，惨嚎一声倒地而亡。就在此时，她俩发现身后有人，急忙转过身来，只见一个年青人正举掌劈向冯管事，不禁惊得叫道：“你是什么人？”
万古雷忙道：“自己人，姑娘快找钥匙！”
原来掌劈冯赵二人的正是黎成，他在万古雷脚踢韦昌时奋力拉开了锁，开了门出来，发现韦昌已死，冯赵二人只是昏了过去，便一人给他们一掌，送二人到阴司地府去找伙伴。
万古雷从笼中出来，只听卓彤道：“喂，你小子还真有一手，快把我也放了！”
张义道：“还有在下，望公子开恩救命！”
陈灵也道：“万公子救在下一命……”
万古雷道：“放心，大家一起出去……”
言未了，一个牢房中的人都叫起来，求万公子救他们出牢，一时间乱哄哄，谁的话也听不清。春桃这时已从卫士身上找到钥匙，先把万古雷的枷锁开了。黎成又接过钥匙，一间一间打开，解了卓彤、张义、陈灵颈上的枷锁。
卓彤伸直臂，长长舒了口气道：“啊哟他娘的，解了铁枷好舒服……”
万古雷对牢中其余犯人道：“各位，你们能自己逃出晋王府吗？在下难以顾及各位。”
有人道：“公子爷，小人不走也是死，不如碰碰运气，兴许还有条生路！”
万古雷道：“黎兄，身上有银子吗？”
黎成道：“有五百两银票，我分给他们就是。”说着从怀中取出，挨次发放。
十个囚徒跪下叩着谢恩，被万古雷拉了起来，嘴里道：“各位，千万莫折煞了在下！”
卓彤冷冷道：“有朝一日你落到这种境地时，只怕无人怜悯你，又何必发什么善心？”
万古雷道：“也许如此，但我能助人时略尽心意，至于别人是否助我，倒不去管他。”
春桃道：“万公子，我们来时已是下午，不如就在这里等到天黑再出去。”
话音刚落，忽听头上铁板响，张义道：“不好，送饭的人来，该怎么办？”
卓彤道：“这也要费心？杀了完事！”
万古雷道：“大家快回笼，我来处置。”
除了卓彤，所有犯人都进了笼。
这时有两人各提一个小桶从石阶上下来，见春桃、秋菊站在铁笼前，走在前头的人忙道：“春桃姑娘，小的送饭，姑娘怎么……”
春桃道：“噜嗦什么，下来就是！”
两个厨夫忙答“是、是”走了过来。
春桃道：“上面有几个，换班了吗？”
一人道：“除了守门的两人，都吃饭去了。”
万古雷迅即点了两人穴道，让他们睡觉。
秋菊道：“走吧，这可是好机会。”
春桃道：“我和小菊走前，公子在后，等我们制住守门的，大家再上来。”
万古雷道：“好，走吧！”
春桃、秋菊走上石阶，见铁盖未盖上，便径自出了洞口，室内空无一人。走出室外，静悄悄的，院子里的守卫果然都吃饭去了，只有两人在铁门那儿坐着，百无聊赖。一见二人，忙站起来。其中一人道：“二位姑娘要走了吗？”
春桃道：“是的，其他人呢？”
狱卒道：“吃饭……”
言未了，春桃突然出拳，打在狱卒头上，一声未哼就躺倒地上。另一狱卒被秋菊制了穴，再一掌打昏，栽倒在地。
回头看，万古雷等已走出地洞，来到院中查看地势。
万古雷指着西边墙外道：“外面是……”
言未了，卓彤一下跃了出去，眨眼又跃了回来，道：“外面是田地，可以走。”
万古雷对黎成道：“我们把众人送出去。”说着叫两名犯人过来，一手搂在一个的腰上，叫他们闭上眼，“呼”一声便越出墙外。
黎成只能一次送出一个，张义、陈灵身体虚弱，只能自己越出。卓彤虽然功力深厚，但关了一年多，气力大减，只能抱走一个。
片刻间，众人都到了墙外。
夕阳西斜，已近黄昏，众人不敢耽搁，纷纷拜谢而去，只剩卓彤等人。
万古雷道：“三位随在下到寒舍，洗洗漱漱，换身衣服，吃顿饱饭，再定行止如何？”
黎成道：“公子，只怕王府的人守在那里，此外要是西门先生他们来王府救公子，岂不两头错过，又生枝节，不如藏在附近等候……”
万古雷道：“情况不明，只有回去看看再说，到时随机应变就是，三位以为如何？”
卓彤道：“走走走，我只想喝酒！”
商议定，众人沿田埂飞奔，刹时不见。
※※ ※※ ※※
王爷府在城西北角，万古雷等人在郊外绕行到城东，抵达庄院时，天已经擦黑。
万古雷跃进小院，只见正屋客室灯亮着，西门仪等人正用晚膳，一见万古雷，不禁欢呼起来。遂又见黎成等一个个跳了进来，卓彤等三人的模样惊得田家姐妹尖叫起来。
万古雷笑道：“别怕，他们三位久未梳洗，是以都成怪模样，只要洗刷洗刷就清爽了。”
一顿，对耿牛道：“去烧一锅热水……”
耿牛笑道：“师兄你怎么回来的，还说今夜要到王府救你呢，好，俺去烧水。”
田翠仙道：“我姐妹再去张罗几道菜，你们先喝口水，等一会儿大家再吃吧。”
卓彤、张义、陈灵知道自己身上一股怪味，一个个从室里退了出来，黎成便搬了几个凳子出来坐。万古雷替大家一一引荐。
西门仪讶然道：“原来尊驾就是铁金刚，大名早已耳闻，只是未见过面。”
卓彤道：“胡琴先生之名在下也是久仰了的。幸会幸会，只是在下太过寒酸，让先生见笑，这都是熊震宇那龟孙所赐……”
万古雷把脱险经过说了，又问家中情形。
西门仪道：“贤侄走后，我们各自在屋中歇息。大约半个多时辰后，忽听有人从院墙外跳了进来，一共有五六人，然后开了大门，又放进二十多人来。老夫等走了出去，问他们是什么人，怎敢大白天私闯民宅。为首的一人大不咧咧喝道：‘你们这班盗贼听了，大爷是晋王府殿下的差官，如今钦犯万古雷已被大爷拿下，你们这几个喽罗乖乖跪地受擒……’老夫岔断他的话道：‘我们不是盗贼，差爷你走错了地方！’那小子道：‘大胆老儿，你再敢……’言未了，耿牛一步跨了上去，动手就打。那厮躲闪不及，挨了一耳光。他身后的一个五旬壮汉喝道：‘小子你敢行凶，大爷宰了你！’便和耿牛动起手来。余下的三十来人冲了过来，曹罡、罗斌、郭剑平、田家姊妹拔出兵刃迎战。老夫与一六旬老儿对阵，他使的是一对鸭子拐，功夫甚是了得，与老夫激斗二十回合不分上下。耿牛见田家姐妹被十几人困住，担心她们有失，抛下对手去救她俩，片刻就被他砍倒了六七人，其余人吓得四散逃开。老夫也急于去助罗贤侄，便把对手逼落下风。哪知此人十分蛮勇，竟然不顾性命与老夫拼斗……”
万古雷笑道：“此老就是江湖人称拼命三拐的石耀辉，所以打斗起来不顾性命。”
西门仪恍然大悟道：“原来如此，早知是此人，老夫也就不伤他了。当时老夫被他逼得不能不下重手，一铜萧点在他左臂上，他捏不住鸭子拐，只好收招退后。老夫便抛下他，去斗其他人。耿牛与那个五旬壮汉对了一掌，那壮汉吐了口血，跳出墙外走了。其他人不足道，片刻就把他们打走。之后，我们坐下商议，不相信贤侄被他们捉了，便由老夫与耿牛贤侄前往永兴布绸庄打听消息。到铺子里时，陆熙父子俩在后院里说话，见我们来，神色慌张。老夫问他万公子哪儿去，老儿说不是回去了吧，怎么还未到家！老夫知道他说慌话，便递个眼色给耿牛，耿贤侄将两人按翻，拔出牛耳尖刀吓唬他们，他们才说了真话，耿牛一气，一刀一个，打发了爷俩。然后我二人赶回来，大家商议今夜前往王府救贤侄……”
万古雷道：“若是王府派出大批兵卒，我等就难以对付。奇怪的是竟然没有派出。”
春桃道：“据我所知，一来万公子在他们手里，二来他们不知各位是何许人，三来熊总管不愿请老王爷发兵，以显出自己的无能。”
秋菊道：“万公子是钦犯，若发现逃走了，定会派兵来追，我们还是早走为好。”
这一说，张义等就忙着去梳洗，耿牛为他们供热水。不一会三人换了干净衣服出来，众人一看，全变了样儿。卓彤年约四旬，是个虬髯汉，形貌威武，只是瘦了点儿。张义是个三十来岁的黑脸汉，一脸精明。陈灵则是个二十多岁的武生，仪表不俗。春桃等不禁笑了。
田翠仙道：“这回入眼了，人模人样的，赶快入席吃饭，吃了好上路！”
于是众人忙着吃喝，卓彤又是酒又是肉，大声赞叹菜做得好，酒烤得香，狼吞虎咽。张义、陈灵在狱中也饿坏了，两人只顾埋头吃喝，腾不出嘴来说半句话，姑娘们使着眼色，不时掩嘴大笑。男人的吃相，实在不敢恭维。
忽然，万古雷放下筷子道：“来人了！”
西门仪道：“不错，人不少哩！”
春桃、秋菊正奇怪，什么也未听到哇，怎会说有人来了呢？正欲张口问西门先生，便听到了一阵隆隆声，声音越来越响，这下听清楚了，是马蹄声，不禁惊得站起身道：“啊哟，是王爷府的铁骑卫队，大家快走！”
万古雷道：“不慌，各位去取兵刃。”
张义、陈灵也忙站起，只有卓彤仍抱着酒壶大喝，马嘶人叫权当没听见一般。
耿牛替万古雷取来了剑，道：“俺出去。”
此时铁骑已到近前，只听一个威严的声音发令道：“把房子围起来，不准走脱一人！”
春桃神色紧张，道：“这是熊总管，他亲自来了，此人武功极高，各位要小心！”
卓彤倏地站了起来，也不说话，手捧酒壶大步往天井里去，万古雷叫田家姐妹、罗斌、黎成带好衣物细软，随后出门，他则紧跟在卓彤身后。卓彤拉开大门，雄赳赳走出。
万古雷等人鱼贯跟出，只见几十人骑离房舍五六丈远，一些人正翻身下马。片刻后，四十来人簇涌着十多个头领迈步走来，离万古雷等人四丈外站下。居中的一个魁伟汉子高声道：“卓彤，我料到你在这里，故尔替你带了件东西来！”说着手一抬，后边有人递给他一把带鞘的刀。他举起刀扬了扬：“看见了吗？”
卓彤道：“我的丧魂刀，扔过来！”
大汉道：“我有个条件，看你愿不愿……”
卓彤吼道：“熊震宇，少废话，快说！”
熊震宇道：“万古雷是锦衣卫要捕捉的钦犯，只要你将他捉住送过来，我便还了你丧魂刀。这刀可是你的命根子，你决不愿失去它！”
万古雷等人均感意外，想不到姓熊的会来这一手，都把目光对着卓彤，看他怎么回答。
卓彤吼道：“熊震宇你这个无耻小人，有本事还我丧魂刀，我与你一对一决个生死！”
熊震宇冷笑道：“卓彤，你若不把万古雷抓住交来，休想得到你的丧魂刀！”一顿，又道：“你想想，万古雷是钦犯，你逮住了他，朝廷有重赏。你若是与他一路为伴，你就是包庇纵容、同流合污，那你也就成了钦犯，天下虽大，已无你容身之地，这又何苦来？因此我劝你悬崖勒马，翻然悔悟。这唾手可得的功劳，你何乐而不为？这可是为你好……”
卓彤骂道：“他万古雷是钦犯与我何干？我来太原府找的是你，你这王八羔子却让大爷中计，关入地牢，大爷恨透了你，要你狗命！”
熊震宇当着部下被他痛骂，面子上很是下不去，便怒声喝道：“卓彤，放聪明些！万古雷已是瓮中之鳖，插翅难飞，大爷给你个便宜你不拣，那就莫要后悔，这丧魂刀你休想要回，大爷待捉了万古雷之后，命铁匠毁了它！”
卓彤怒极，狂叫道：“王八羔子你敢！”
熊震宇喝道：“大家听了，卓彤这老小于若敢相助钦犯与我等为敌，你们后面的人就把刀折断，扔得远远的，听清了吗？”
“遵命！”后面的武士齐声顺答。
熊震宇将刀递给后面的人，刹时便不知传到何人手上去了，直气得卓彤咬牙切齿又无可奈何。他想保住师门传下来的宝刀，就不能助万古雷厮杀。他若是想讨回兵刃，就捉万古雷去调换，一时间，他又是跺足又是臭骂。
熊震宇见这一招奏效，十分满意。这样就可以减去一个劲敌，好让他全力对付万古雷。
此刻万古雷以传音入密对卓彤道：“前辈只管袖手旁观，待我等动手后，前辈可以乘乱去夺取兵刃，到时熊震宇自顾不暇，哪会分神再去操心那把刀，前辈以为可行吗？”
卓彤一想也对，便退到众人身后。
这时熊震宇喝道：“万古雷，你竟敢越狱逃走，还有你钟玉桃、丁小菊背主投敌，罪该万死，还不快快滚回来听候处置！”
春桃、秋菊吓得直往后缩，不敢抬头。
熊震宇右侧的两位夫人走了出来，两人粉面含嗔，两只眼睛紧盯春桃、秋菊。
祝芳喝道：“钟玉桃、丁小菊，出来！”
王桂贞叫道：“耳聋了吗？好大架子！”
春桃、秋菊叫得发抖，嘴里回答说不敢，身子情不自禁往前挪，被田氏姊妹拉住。
万古雷低声道：“二位姑娘，事已至此，怕也无用，都是在下连累了二位……”
春桃流泪道：“我二人只想跳出火坑，追随公子，只要公子肯收留我二人，为婢为奴心甘情愿，今日就是死在此地也不后悔……”
万古雷断然道：“你我兄妹相称，生死与共，别的不要再说，就凭他们这些个人，休想把我们擒住！”一顿对耿牛道：“师弟，两位妹妹由你照顾，不能让她们受半点损伤！”
耿牛一拍胸脯：“谁敢来，俺宰了他！”
春桃、秋菊被万古雷的话暖了心，两人拭去泪水，拔出匕首，壮起胆，挺起胸。
祝芳见二女被个年青英俊书生留住，拔出匕首有一拼之势，不禁气得柳眉倒竖，喝斥道：“钟玉桃、丁小菊，你们受王爷恩惠，从小在王府长大，我与王姐姐又授你二人武功，虽无师徒名份，却有传艺之恩。如今你们竟敢反叛王爷与钦犯勾结，犯下了滔天大罪，还不滚回来听凭发落，难道要持刀反抗吗？”
王桂贞喝道：“大胆贱婢，速速滚回请罪，若是执迷不悟，此地就是你二人的坟场！”
春桃鼓起勇气道：“两位夫人传艺之恩，钟玉桃永世不忘。但玉桃在王府屡受熊总管欺凌，又被他遣到京师充当歌妓，虽然我姊妹最终保得清白，但却受尽了羞辱。从京师返回后，人人视我等为贱人，冷言冷语、讥讽嘲弄不说，那熊总管依然心不死，威逼利诱……”
熊震宇被揭了短，脸上挂不住了，大喝道：“无耻淫婢，竟敢诬陷你熊大爷，你在京师放浪形骸，自甘下贱，这万古雷便是你在京师勾搭上的。回来后又以色相勾引你熊爷，但熊大爷眼中，哪里看得起你这等娼妓！今日你为了昔日的狎客，竟敢忘恩负义，背叛王爷，真是罪该万死！大爷定要活捉你二人，千刀万剐！”
魏扬武道：“玉桃、小菊，你们在京师的作为我是知晓的，能为你们作证。但你二人不该背叛王爷，在下劝你们速速省悟，回来请罪，王爷念你们多年的忠心，定会饶你们不死……”
丁小菊被熊总管的漫骂激起了怒火，尖声叫道：“熊震字，你不要脸，颠倒是非，混淆黑白，被你欺负糟蹋的姐妹还少吗！今日我丁小菊宁死也不愿再回王府，看你能怎样！”
钟玉桃也愤怒地叫道：“熊震宇你不是人，你欺上瞒下一手遮天，我钟玉桃虽是弱女子，但决不屈服你淫威之下，今日就与你拼个死活！”接着朝跟随王桂贞、祝芳来的众姐妹喊道：“姐妹们，我等在王府为奴，已是各尽本份，这熊震宇和他那一伙恶徒，千方百计欺负我们，若大个王府，又找谁去申冤……”
熊震宇怒不可遏，没料到两个贱婢如此胆大，气得大吼道：“王夫人、祝夫人，请将门下两个贱婢捉拿回来治罪，开膛剖腹……”
言未了，早已听得火冒八丈的耿牛大步走出，大喝道：“谁敢动两位姐姐，俺宰了他！”
王桂贞、祝芳心里明白熊震宇的恶行，知道钟玉桃说的属实，但熊震宇是王府总管，谁也奈何不了他。他的话你不能不听。
祝芳一拉王桂贞，两人跨出了三步。
祝芳道：“钟玉桃，不管你有千种理由，但你决不能背叛王爷！何况你勾结的是钦犯，不论走到哪里都不得安生，纵使逃走一时的追捕，最终都要落网，到那时你悔之莫及！趁现在为时未晚，快快回来请罪，我与王夫人替你二人向王爷求情，保你二人性命……”
耿牛双手叉腰，瞪着祝芳，说道：“俺两位姐姐不愿再回王府，你这娘儿们少说两句吧！”
祝芳大怒，喝道：“你是什么东西，敢对本夫人指指戳戳，念你年幼无知，饶你一条性命，滚回去叫你家主人出来说话？”
耿牛道：“咦，俺对你客客气气，你却对俺大呼大叫，若不念你是娘儿们，俺早就……”
祝芳听这小子娘儿们长娘儿们短挂在嘴上，对她无疑是大大的侮骂，心中不由火起，跨上一步给他点教训，扬手就是一耳光。
耿牛头朝后一仰，退半步躲过，道：“俺不打娘儿们，叫那个熊震宇出来，俺揍死他！”
祝芳没想到这不起眼光头小子居然能躲过一击，激怒之下不假思索又击出一掌，接着拉开架式拳打脚踢攻出五招，竟然招招落空。
钟玉桃不知耿牛的功夫，急得对万古雷道：“万公子，祝夫人武功极高，小兄弟……”
万古雷笑道：“放心，他吃不了亏！”
此时耿牛让了五招，喝道：“喂，
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