第二十章
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方子逸在相国寺中的客房中已住了五年。他已经中过举式，到长安是赴进士试的，却一直仕途多舛。始终未售。京试三年一比，他却在长安一住十年，越混越潦倒，好在他的治学很杂，什么本事都来得一点，混日子倒不太困难，为人也很风趣，斯文酒会，也经常有他的份。
李益跟他见过几次面，很谈得来，因为方子逸跟李益一样，专好离经叛道，经书已经熟透，闲下无事就开始挑毛病。来到相国寺，李益就从侧面进去，那儿都是客房，大部份各地来京的落第士子借居用功的地方，寺里的和尚也不收任何费用，等于是做好事，免得这些士人穷途潦倒，连个栖身之处都没有，也算是敬重斯文之意。因此进相国寺只有一个条件，就是必须是外地来京会试的举子，只要够资格参加进士大比的就行了。
而且只要住了进来，寺中的礼貌不缺，亭园打扫，自有小和尚负责，只要不嫌弃，一日两餐素菜粗饭也供应无缺，寒冬一件棉袍，每季一双鞋袜都准时奉上。这也是一项投资，这儿的居客如果中了进士，或多或少对寺中总会有一番报答。再者这份花销，也不要庙里出，十方信士，在进香的时候，附带的也会为这批寒士聊表一番敬意，而长安的官宦豪门的每年捐献香资时，也一定另有一笔钱来照顾这些人。所以住在相国寺的士子虽然穷，多少总还能维持着一份斯文尊严，不致于衣食无着。
方子逸在相国寺寄居了五年，已是个老客了，所以他的屋子居然有一明一暗两间，李益到时他正搬了一张凉榻，打了个赤膊，在树荫下呼呼大睡。
李益用扇子在他肚子上轻轻地敲了两下，方子逸才醒，张开眼睛看见是他，含笑坐起来道：“难得，难得。新贵人怎么有闲光临，是在那家雌儿的香巢里设下酒筵，拉我去叨兄一番，这下子你可找错人了，我已经下定决心，戒绝治游了！”
李益一笑道：“这倒是难得，花间常客，居然绝足花丛，你怎么舍得下这个决心的？”
方子逸道：“倒不是我不想去，而是越混越没意思，姐儿们承欢陪笑，还有缱头可拿，我跟着凑热闹，一样的要费精神，逗人家高兴，却分文无着落，还要落个人情，混得连个妞儿都不如了，所以一赌气，已经推了十几个约会了，你要是也为这个而来。就免开尊口！”
李益笑笑道：“我没有那些闲功夫。”
“不错！你是个大忙人，放了个肥缺，还没有上任，省亲归来就把长安差点没闹翻过来，听说你还把未婚妻子也带到平康里去大大的风光了一番，如果是那位卢小姐作东，我倒是可以破例一陪。”
李益道：“也不是，子逸，你在长安有没有什么丢不开的事儿？”
“我还有什么丢不开的？只欠一屁股的债，我倒是想丢，偏偏那些债主们舍不得我！”
李益也被他逗笑了，取了两张飞钱道：“这里是二十千，料理你的债务总够了吧！”
方子逸笑了起来道：“十郎，你真把我看成大财主了，大大小小二十九笔，合起来也不会超过三千，我要是有本事欠下二十千的债，就不会窝在这里了！”
李益笑道：“阁下何至于如此？”
方子逸叹了口气道：“十郎！你是运气好，一榜进士及第，叩开了云途龙门。不知寒士之苦，与世人之势利，你以为二十千是很容易借到的？”
李益道：“子逸！我倒没这样想，因为自己也是出身寒家，祖产勉可温饱而已，未第之时，照样也是受够了气，但是我总以为大丈夫不能为钱所困……”
方子逸苦笑道：“一钱逼死英雄汉，别人不说，单以你新交的那位贵友，翼国公奉家的老祖宗叔宝公而言，当年未显之时，在潞州城为钱所苦，当间卖马，饱受小人之气，空有一身本事又待如何？我今天能在这儿得一枝之栖，没有受冻饿之苦，还得感谢叔宝公当年那一场穷罪，翼公秦府是相国寺最大的施主，每年都有一大笔的钱，指定照顾相国寺中的寒士。”
李益笑笑道：“所以大丈夫不可一日无钱……”
方子逸道：“你还漏了一句，大丈夫不可一日无权，有了权就不怕无钱，我知道这样混下去不是办法，但是又能如何？一榜进士，不知困煞了多少读书人，斯文二字，不知误尽了多少苍生了。”
“这话出自别人之口，尚自可谅，但子逸兄却不该作斯语，你所学所能。不止于读书一项，赚几文并不难。”
方子逸叹了口气道：“是的！退而学贾，我不敢说多，至少也有百万的身价，但就是害在这个举人的虚名上，进不能仕，退不能贾，眼看着只差一榜，就可以叩开衣冠之门，放弃了又可惜，只好挨下去。一旦从了商，若是没没无闻倒也罢了，偏又在帝都小小地混了个名气，真要沾上一身铜臭，仕途更无望了！”
李益笑道：“大比是后年的事，你的经书很熟，稍加温理就行了，请破上半年的时间，帮帮我的忙，出去转一圈，借重长才办点事，半年下来，我想贮个十万钱是没问题的，然后你再埋首用功，真要进士及第，等候秋选派缺，也需要打点的！你意下如何？”
“十郎！别开我的玩笑，你只是郑州主簿，也不过是个副宪而已，难道还要找个幕客不成？”
“不是我的事，但也算我的事，你要肯帮忙，就打点一下，明天我派车来接你，不肯帮忙。你也得出去转个把月再回来，现在我无法明说，但是你可以相信我绝不会害你，只为事关机密而已！”
方子逸对长安情形很熟，也知道李益此刻的身价不凡，介乎权贵之间，总有许多秘密的事，因此也不多问，笑笑拿起那两张飞钱道：“十郎！对你的事，我没有不放心的，只要是不影响我后年的大此，任何用得到我的地方都一定尽力，这个我就拜领了！”
李益拿得很准。知道方子逸穷疯了，一定会答应的，而且此人热衷名利，也一定会卖力帮忙的，所以也不多说，只笑笑道：“子逸，这个钱你不必在意，那怕明天你不想走了，这笔钱也作为我对老朋友的一点心意。”
方子逸哈哈一笑道：“十郎，对你的长才我是佩服已久的，你找上我，也看准了我的毛病，知道我是需要钱，你许下了十万钱的钜利，凭这二十千是绝对骗不走我的，你放心好了，我是孤家寡人一个，无牵无挂，说走就走，明天一早准恭候。有什么要我准备的？”
“什么也没有，连衣物都不必准备，房子也留着，不要让人知道你将出远门，如此而已。”
他放心地走了，到高晖那儿去补了一张方子逸的札委文书，算是兵部的监工委员，好在这是临时人员，由兵部衙门出具聘任文书就行了。
一切都办得舒齐了，他方回到自己的寓所，令他忧烦的是霍小玉又病倒了。
连日操心，霍小玉的病一直就没有好，前夜为他彻夜整理行囊，累了一下，昨夜倒是满心欢喜地等他回来，可是枯候终宵，良人未归，使她一宿没合眼，到了上午，实在撑不住了，才躺了下来。
这一躺，再也撑不住了，身子又发热起来，浣纱忙叫李升去请了大夫回来，开了方子，抓了药，煎好吃了下去，才稍稍安稳了下来，李益回来的时候，霍小玉刚刚睡着，浣纱却坐在一边掉眼泪。
李益推门进来，见状忙问道：“浣纱！怎么回事？”
浣纱正在忧急中，心情不太好，因此脱口漏出一句：“没什么，爷还记得回来？”
这句话说得太重了，对正在踌躇满志的李益而言，一切都在兴头上，那里听得下这种话，当时脸一沉，但是想到跟浣纱呕气太没意思，走到霍小玉床前摸了一下她的额角，竟是烫得灼人。
霍小玉也醒了，看见李益同来，连忙挣扎着坐起，陪着笑脸道：“爷回来了，事情都办完了？”
李益坐了下来，从怀中取出一叠飞钱，交给她道：“小玉！这儿是五十千，你拿着，把家里的钱再凑一凑，看看有多少，然后明天交给李升……”
霍小玉诧然道：“爷！李升早已不管钱了，家里有多少钱我也不清楚，都是浣纱经管着。”
李益道：“这次你就自己辛苦一下，算一下，浣纱一共有多少钱，列个单子交给李升，这钱是给你去买一个人来侍候你，要是一时找不到合适的，我会在明天先遣个小丫头来。”
“那干什么？我们家里用不着多少人，浣纱跟着我就很好，莫非爷要把浣纱带走？”
李益冷笑道：“我不敢，我们李家门庭窄小，容不起王府出来的管家大奶奶。”
霍小玉听得出话头不对了，连忙道：“是不是浣纱得罪了爷，爷请原谅她没知识，犯不着跟她生气。”
李益冷冷笑道：“我也不敢生气，只是我没有那么好的修养。除了看脸色之外，还要受管，再说李家还没有这个规矩，她是你身边的人，我也不敢作主，你自己斟酌情形看吧，是怎么供养这位大奶奶法……”
说完他搁下飞钱，转身出门，到书房去了。
浣纱不经心顶了李益一句，自知理亏，连忙出门沏茶去了，李益交代完了出门，她刚好端了茶进来道：“爷！茶沏好了，是不是要给你送到书房去？”
李益没有说话，拔脚就走，浣纱还想跟着过去，霍小王道：“浣纱，把茶先给我。”
浣纱道：“这是爷的雨前雀舌，小姐喝了寒性太重，我再给小姐沏你的普弭茶去！”
霍小玉怒声道：“叫你拿过来就拿过来。”
浣纱虚──地走到她床前，霍小玉望着她半天没说话，浣纱一直低着头，过了很久，霍小玉才叹了口气：“丫头！你到底怎么开罪爷了？他要遣走你！”
浣纱一听急了，跪下来道：“小姐，婢子没说什么，只是随便说了一句，你求求爷饶了我吧。”
“丫头，爷不是那种绝情寡义的人，别说是你我的关系了，就是一个寻常的使唤佣人，也不会轻易地遣出去的，你老实说，究竟是对爷怎么了？”
“爷回来的时候，小姐刚睡下去，我想到小姐等了一夜，把身子又熬病了，说了句气话……”
霍小玉叹道：“丫头，你是怎么了？不管爷对我们怎么样，他总是爷，再说熬夜是我自己傻，爷并没有叫我熬夜，这几天爷经历了多少事，一定是忙的，我病倒下来，不能为他分劳，反而要给他添烦，已经够对不起他了，你还要给他颜色看赌气，你是昏过了头了！”
“我是在为小姐生气，不回来也该叫人回来告诉一声，免得我们为他着急！”
“浣纱！你是萤火虫飞上秤钩儿，不知自己多重了，你我是什么身份，够资格要求这些吗？话又说回来，爷是怎么一个人，你难道还不清楚，就算我们是他的正室元配，他也不会这么做的，何况万一他正是在跟人谈论什么公务，忙得不可开交，难道还能叫人家派个人来说一声，爷自己又没有带跟人出去，这些事本来就不该由你来操心的，你怎么那么不懂事。
你到底对爷说什么？”
“我只是说‘爷还记得回来’，又不是什么重话。”
霍小玉怔住了，身子慢慢向床后倒去，浣纱连忙过去托住她，急声叫道：“小姐，你怎么了？”
霍小玉的眼中流下了眼泪，轻轻地叹道：“你怎么能说这种话，这叫我怎么替你求情去？这都怪我平时太纵容你了，你怎么连个上下尊卑都不知道？这话也只有他家老夫人才可以如此说的。”
浣纱愕然道：“这是一句很平常的话呀！”
霍小玉苦笑道：“不错，话是很平常，也没什么严重，只是身份不对，爷是一家之主，这是他的家，你我都只能算是下人，那是老子训不肖儿子的口气。”
浣纱从霍小玉的神色中，也看出事情的严重了，可是她仍然不解地道：“隔院的钱家娘子对她的钱大官人一天到晚都说这句话，还有就是鲍姨也是这句话不离口，记得有一次我奉了夫人的命去请鲍姨来商量事，她刚好有个客人来，鲍姨也是那样说了，人家听了还直笑………”
霍小玉苦笑道：“隔院钱家是做买卖的小户人家，而且她丈夫有点怕她，至于鲍姨……
唉！那是娼家女子对客人打情骂俏，你怎么跟她们学呢？你要是狐媚善蛊，平常能把爷迷得一步都离不开你，说了倒也是一种使娇的手腕，偏你又是个木头人似的冷冰冰地，说话的情况就不一样了，无论如何这句话不是你本份该说的，怪不得爷要生气了，你叫我怎么办？”
浣纱木然地道：“小姐，我说过这一辈子是跟定你了，要我走，除非我死了！”
霍小玉潸然泪落，哽咽地道：“丫头。你这是在跟爷呕气呢，还是跟我呕气呢，你难道嫌我的命长了，所以才盼我早点死，那你不如用根绳子勒死我算了。”
浣纱一听话重了，连忙跪在她的身前：“小姐。您怎么说这话呢，这叫婢子怎么当得住。”
霍小玉无言地把她扶了起来，叹了口气：“浣纱，我知道你是在为我抱怨不平，可是你跟鲍姨一样，都用错了方法，我的一辈子都托付在爷身上了，任劳任怨，只要爷不遗弃我，我就活得比谁都高兴；你若是真心为我好。就该设身处地为我想想，如何使爷对我好一点，我病了，你就该替我多尽点心，把爷侍候得好好的，他多疼咱们一点，我才能活下去，像你这样，如果把爷气跑了，不是存心要逼我上死路吗？浣纱，你好好地想一想！”
浣纱连连地叩头道：“是！小姐，婢子错了。”
霍小玉慢慢地叹了口气，对镜整顿了一下仪容，梳理一下头发，还淡淡地敷了一层脂粉，然后才道：“爷上那儿去了，是不是在书房里？”
“是的，小姐，我去请爷过来。”
“别不知死活了，你还以为咱们是什么？跟着我去给爷陪罪去。到了那儿，你就别说话。”
“小姐！您的身子不能再起来动了！大夫说……”
“你要是记得我有病，就不会为我找麻烦了。”
浣纱不敢再开口，扶着霍小玉来到前面的书房，李益背手向着壁，看着那幅中堂出神，似乎没有发觉她们到来。霍小玉走到他身后五六步的地方一声不响，颤巍巍地跪下去，浣纱自然也跟着跪下，可是李益仍无知觉，霍小玉不作声，就是这么跪着，浣纱几度要开口都被霍小玉峻厉的眼色止住了。
足足有一柱香的时间，霍小玉已经支持不住了，哇地一口鲜血喷了出来，这才惊醒了李益，浣纱惊惶欲去扶她，霍小玉厉声道：“跪好！不许动！”
神色之厉从所未见，把浣纱吓住了，果然不敢动，李益却急急地过来，伸手要扶她，霍小玉执着他的手，身子仍然维持着跪姿：“爷！求求您，饶了我这一次吧！”
李益硬把霍小玉拉了起来：“唉！小玉，你这是做什么？这跟你没有关系。”
霍小玉喘息着道：“不！爷！是我的错，我没有把浣纱管教好，才会如此没有尊卑上下，爷！您若是生气，责罚，打骂，都由我来领，只求您饶了她这一回……”
李益笑了，把霍小玉抱了起来：“小玉，你真是的，我再混帐也不会把浣纱赶走的，别说她曾经侍候过我，就是看在你的份上，我也不会做这种绝情的事，她对你的感情已超越了一切，等于已成了你的一部份，把她遣离你的身边就等于是从你身上砍下一只手来，对你固然是极大的痛苦，对她更是死路一条，一只手离开了身体。也就是离开了生命，还能活得下去吗？我怎么忍心做这种事呢？”
霍小玉蜷缩在李益的怀中，看出李益并不是在开玩笑，才深吁了一口气：“十郎，你可真会吓人的，我想你也不可能那么绝情，可是你刚才那么认真……”
李益看看仍然跪着的浣纱，微微一笑道：“浣纱，起来吧，坐下来，刚才我是吓吓你，但不是跟你逗着好玩，有几句话我必须要告诉你，你也要弄明的，这是重要的，而且是为了你跟小玉好。”
浣纱虚怯地磕了个头，低声道：“谢谢爷！”她还是不敢坐下去，李益却将霍小玉抱到榻上坐下，让霍小玉依然倚在自己怀中，双臂轻拥着她，眼睛看着浣纱，整了整神色才道：
“浣纱！你对小玉忠心是很好的，不过你要明白，你是一个人，并不是小玉的一只手，因为手只会听主人的意志而行动，你却是个有着自己意志的人，如果我口渴要喝茶，手会去倒茶拿茶，绝不会去拿一罐盐卤，这样才能协调，如果我因为口渴思饮，手却给我拿了一灌盐卤，倒进口中，将会有什么后果呢？”
浣纱张大了眼睛，没有答话，她实在也不知道如何回答，而且她连李益的话都没有听懂。
霍小玉忍不住道：“十郎，中人以上可以语上，对浣纱说话可不能这么深，她想不到这么多。”
李益笑道：“我的话并不深，她不必深思，只要从我举的例子上直接去想就行了。浣纱！你说，假如手给我拿来的一罐盐卤，喝进口中是什么结果？”
浣纱祗得道：“那会使爷渴得更厉害！”
李益道：“这就是了，所以你不能太任性，眼睛里更不能除了小玉之外，没有别的人了，你可以尽心尽力地侍奉小玉，却不能自以为是代她做出一些行动来，因为你认事不如小玉明白，你那样做，只会给她添麻烦。”
浣纱低下头来道：“是的！爷，婢子错了。”
李益道：“现在是在这儿，只有我们三个人，我可以原谅你，像以前你跟鲍十一娘两个人自作主张为小玉延医治病，不顾一切花钱事小，把小玉的病却弄得重了，就是一个例子，那次我没有生气，由着你们花费胡闹去，直到后来，我说了两句，你们还以为我是小器舍不得花钱，结果如何呢？”
浣纱的声音更低了：“是！婢子无知，婢子该死！”
李益叹了口气：“你这种毛病不改，将来等我娶了卢家小姐来，麻烦越多了。”
浣纱有点怯畏地道：“那位表小姐是不是很厉害？”
李益道：“她很精明，也很开通，心胸也很宽大，对我跟小玉的事毫无芥蒂，且很欢迎，在性情上她跟小玉也能合得来，我定亲之前已把这些问题都考虑清楚，大家可以很和气地生活在一起的。”
浣纱道：“爷！我明白，我也会很尊敬她的。”
李益道：“不过她是个很讲规矩的人，而且也是个很坦率的人，对人无伪无私，有事不会放在心里，行事很有分寸，很能顾全大体，我将来的确需要这样一个人。”
霍小玉道：“十郎！你放心好了，我会知道自己的身分，对她维持绝对的尊敬。”
李益道：“我对你的确很放心。因为你懂得大体，但是浣纱的脾气不改一改就难了！”
浣纱忙道：“爷！婢子绝对不敢对她失敬的。”
李益轻叹道：“我知道，你真要对她如何，她也会原谅你的，可是她有个丫头，叫雅萍，是个很有心计的女孩子，很能干，又聪明，只是心眼儿窄一点。”
浣纱道：“我们见过，她来过一次，很聪明能干。”
李益道：“那就好，我表妹很信任她，但不宠她，如果将来她有些什么言语行动冒犯了小玉，表妹知道了。一定会处分她的，否则你们告诉我，我也会管的，但是，就怕你忍不住，跟她冲突吵了起来，表妹不会偏袒她，也不会偏袒你，一定是秉公处理，而且她持家较为严谨，绝不容许家里有那种专情发生，到时候表妹把她遣了出去，也不会留下你，你怎么办呢？”
浣纱低头道：“婢子一定会小心的。”
李益道：“再就是你们自己本身的态度，像你刚才对我的样子是绝对不行的，我可以原谅你，将来你用这种态度对她，她也许会原谅你。但小玉却不能原谅你，这是小玉必须做的，这你懂不懂？”
话锋很冷，不仅使浣纱吓了一跳，连霍小玉也猛地由李益的怀中坐起道：“是的。浣纱！假如真的有了那种情形；我是必须那样做的，你必须要改改你的性子，否则我就十分为难了。”
浣纱战战兢兢地道：“小姐，我记得的，以后我一定会注意自己的言行，绝不使你为难。”
霍小玉叹了口气：“最好你要记住，否则我可没有办法再帮你的忙了，一个家里，主妇的尊严是必须维持的。”
“我知道，我会尽量地忍。”
李益道：“如果是你自己受了委屈，我知道你会忍的，就怕是事情牵涉到小玉的身上，你就忍不住了，像我昨夜不归，小玉知道我一定被事情羁住了身子，所以她并不抱怨，你却为她抱不平了，这是很危险的事，今天我借题发作，就是让你明白事情的严重。此事可一不可再。你必须要想想清楚，现在你下去，我有事情要跟小玉说。”
浣纱恭顺地退了下去，霍小玉却倚在李益的怀中，呆呆地想着心事，李益推了她一下：
“小玉！你在想什么？”
霍小玉的眼中一红，幽幽地道：“十郎！我实在很害怕，很担心，将来的日子会很难过。”
李益笑道：“有什么难过的？我说过了，闰英不是那种小心眼儿的人，更不会是那种度量很窄的醋娘子，虽然在名分上她居正，但是以入门先后。她在你后面一步，这一点她自己也很清楚，对你只有尊敬……”
霍小玉道：“我晓得，我担心的是浣纱。”
李益道：“是的！所以我今天才要给她一个警惕，叫她要特别小心，她虽然对你一片忠心，但又不真正的了解你，体会不到你的行事存心，却又要处处代替你，这实在令人很厌烦而近于可恶了！”
“十郎！你是不是很讨厌她？”
李益一笑道：“我怎么会讨厌她呢，只是可怜她，一个本身缺乏灵性的女人，万万不可再自以为是，强做一些自以为对的事，像今天那句话，如果是出自你的口，绝对不会像她那样冷冰着脸令人生厌，使性子发小脾气，本来是年轻女子的一种娟媚之姿，所谓浅嗔淡怨，倍增风情，但用得不合其宜就如同东施效颦，益见其丑了。现在对我没什么，将来对闰英也使出来，就够她受的了！”
“她是个很讲规矩的人吗？”
“是的，那个雅萍也是她贴身的侍儿，长得比浣纱玲珑；性子也比浣纱活，对她的忠心不逊于浣纱对你，而她对雅萍的信任更过于你对浣纱，很多事都让雅萍去作主代行，但是绝不放纵，不准她有一点随便！”
霍小玉轻叹道：“我知道我对浣纱太惯了，惯得她没尊没卑的，一点分寸也没有。”
李益道：“君子不重则不威，这不是要一个人故作道貌岸然，一付拒人千里之外的样子，而是要人保持适度的距离以维持互相的尊严。你放心，我刚才只是吓吓她，那个雅萍说什么也不敢对你有丝毫失仪的。”
“我知道，越是如此，我越担心。人家对我尊敬，而浣纱如对卢小姐有所失礼，叫我怎么办？”
李益道：“你根本不要去管，闰英对谁都一视同仁的。她不会为了浣纱是你的人而客气，希望你心里有个底子，不要以为她是跟你过不去，同样的你对雅萍也可以拉下脸来训示，不必怕伤了她的颜面，闰英可以跟你亲如一体。”
霍小玉叹了口气道：“我是能体会的，但愿浣纱也能体会才好。”
李益没想到这一点，顿了顿才道：“不错，浣纱一定要明白这件事，她将来是李家的人，不是你的人，还有四五个月的时间，你有机会要经常开导她。”
霍小玉微怔道：“怎么说还有四五个月的时间？”
李益哦了一声，笑了起来道：“你看看我，只顾得说这些闲话，把最重要的事给忘了，明天就我要动身出去一趟处理公务，总得要四五个月才回来啊！”
霍小玉道：“你不是上郑州赴任去？”
李益笑道：“郑州那边，己经行文通告留职借调外任，先到秦陇一带去监督筑河修城的工程。”
“这种事怎么会轮到你身上来呢？”
李益道：“是我自己讨的，你不要看轻这个差使，我出去是代表三部两省的特差札委，门下中书两省，兵工户三部的事务，一肩担，权限之大不下于一个二、三品的钦差大员，不过我的目的却不在此，而是找个机会磨练一下，熟习一下这一类的事务。”
霍小玉却不以为然道：“十郎。你放了郑州主簿，还没有去赴任，却又派去干这个了，多事历练固然是好的，可是你本务还没有着手就着力于旁务，对你的前途却不是好事。”
这些地方她比卢闰英懂得多，对政途宦海中情形也比较熟悉，因为他去请高晖相助时，高晖也劝过他：“君虞，这个差事你讨得太无价值。虽然可以有所表现，但这是部支司员外的工作，等于是旁门左道，充其量干到顶，也只能混个工部行走员外郎，把半年的时光虚掷了太可惜，而且也耽误了你的本务，但如果你在主簿任上力求表现，三年后该州刺史年事已高，也到了退任的年纪，你可以顺理成章的升上去，旷误了这半年，资历上就不足了，刺史不能久悬，势必另外放人，你要想升职，就得等待另一个三年大叙了，当时郭威小世子为你争这个缺的时候，不知有多少人在巴结活动，刚好压在我的手里，所以才给了你，放过这个机会太可惜了！”
听了高晖的话，李益也有点后悔，这是他没想到的，但因为已经在卢方与王阁老面前答应下来，再也无可能推托，只得把情形照实说了，高晖谅解他的处境才答应了帮忙，现在霍小玉又再提起，李益也祗得详细地说了一遍，霍小玉才点头叹道：“既然有这种情形。自是无法委诸他人了，只是你却牺牲太大了！”
李益道：“我知道，但是没办法。如果让那两个家伙缠定了姨丈与王阁老，麻烦也大，因为这两个人的被眨，也是我造成的，在道义上，我也必须替他们摆脱这个麻烦，所以我才让高晖把这情形说给姨丈知道，到时我受了耽误，王阁老至少对我有所交代的。”
霍小玉道：“那恐怕是很难为力，杜子明与尤浑两个人长袖善舞，党翼极众，他们被你坑了一下是咎由自取，别的人还不太同情他们，可是你进一步又跟他们作对，就会有人看不过去了，那个时候他们有的是扯腿的办法。”
“小玉，你怎会知道这么清楚的？”
“是允明来说的，他对你的事很关心，几乎每天来问一次，都没碰到你，但他都把听来的情况发展告诉了我，甚至于对以后的利害也都分析过了，要你特别小心。千万别再得罪这些小人了！”
这一来又激起了李益的傲气：“允明被一次官司吓破了胆，小人就是小人，得罪了他一次就是得罪定了，不是以后不得罪他就会放过你的，我的作法不同，存心要开罪他们，就要做得彻底，置之于一蹶不起，永劫不复之地！”
霍小玉皱皱眉头道：“十郎！犯得着吗？”
李益道：“这不是犯不犯得着的问题，而是我必须保卫自己，打蛇要打在七寸上，以防其反噬，既然动手打了，就必须彻底，不给他们反击的机会。允明这个警告倒是提醒了我，看样子我还得动动脑筋，预谋应付之策。”
霍小玉知道他的性情，也知道他由于连番的得意，对勾心斗角的事入了迷，这时候再去劝他是没有用的，不如由着他去，好在明天他就要离开，也许等他公毕回来，事过境迁，会忘了这件事也不一定！别离在即，何必又要为这些将来的事去拂逆他的高兴而弄得不快呢？
所以她也不再谈这些了，改转话题，问问他对这次外行的准备如何以及带些什么人。
这一来李益的兴致又起来了，说了小红的事，只是为了内疚，不便说出昨夜是歇在小红的地方，只说她为了报恩以托身，以及如何跟卢方对争的事。
霍小玉听说有个人跟着去侍候，再知道小红身谙技击，倒是感到很安慰，也很放心。
但是听到李益用卢闰英去跟卢方争爱的事，又有点不以为然道：“十郎！小红一心感恩，甚至于把你赠书的字刻匾以名奉，足见对你的心已是金石不易了，把这种情形向你姨丈婉转解释也就行了，即使你认为难以启齿，就请王阁老代为进言也好，何必要把这难题塞给卢小姐，导致他们父女有所隔阂呢？”
李益道：“我把闰英叫来，原是打算让她了解情况，证明不是我存心要跟她老子争胜。
而是小红本身愿意的，也是希望她到王阁老那儿去解说一下，请王阁老出面跟姨丈婉转说明，免得大家心里存有芥蒂，那知道她一来，居然替她老子盘算起来，甚至于要我挟恩去叫小红答应从良上卢家去，这才使我火了起来！”
“卢小姐也是一番孝意，私下跟你商量一下行不行，并不是一定要你怎么样。”
“小玉，你认为这件事行不行？”
霍小玉笑笑道：“我的立场看当然不可行，但是卢小姐以女儿的立场总不免有稍存希望。”
李益道：“这因她是卢力的女儿，才更不应该说这种话，她应该明白她老子是如何对我的，我以德报怨，没有把他姓卢的拖下水，已经仁至义尽了，为了替他解决困难，我甚至于又不辞辛劳，耽误了前程，她这个做女儿的不知感激，还要提出这种过份的要求，到底是凭什么？是凭她卢家的家势，压定了我李十郎了？”
“十郎！你怎么能这样想，我相信卢小姐绝无此意。”
“我知道她还没有这个意思，但是我如果一再忍让，她就会有这个意思了，所以我必须给她一个当头棒喝，让她明白一下自己日后应该处的地位与态度，人云性由天生。我却不以为然，习性本是后天日积月累所养成的。是故君子必慎于始，正如我刚才对浣纱一样，那根本是件小事，我也知她守了一夜，比你还着急，加上你病又发了，她心里急，心情自然不好，脱口而出说两句气话为人之常情，但我不能放任她，必要从开始时就要纠正她。”
霍小玉无法辩驳他这番话，因为李益每一句话都在理上，那是无可辩驳的，但是她心里面却感到一丝轻微的不安，甚至感到李益冷酷得有点害怕。
这个人不知是变了，还是他的本性渐渐地流露出来，居然在夫妇亲人戚友姬妾婢媵之间，也在玩弄起心计和权术，勾心斗角，可是霍小玉再想了一下，从她们初次见面时回忆起，一点一滴的往事历历可数，才发现李益根本就是这样的人，在以前，他已是如此了。
说一句话，做一个小巧的动作，似乎都含有很大的深意，背后都隐藏着一个目的，一个预排的目的，而且他安排是如此巧妙，对人性的观察是如此的精微，几乎使他的那些安排已经不是试探，也不是引发引导，而是一种必然的效果。
霍小玉想起自己小时候，最爱玩的一种游戏，她喜欢用一个瓦盘，盘中放一块小石子，石上再放一点蜂蜜，置于园中的树下蚁穴附近，那些觅食的蚂蚁，为蜂蜜所引，一起都爬到了盘子中的小石子上，去啜食蜂蜜，等聚集很多的时候，她再把碟子里注了水。使那些蚂蚁们断绝归路，在小石子上来回奔窜，十分惶急。然后她再用一根细枝，一端搭在石子上，一端引向碟外的地面，看看那些蚂蚁们欢天喜地的由细枝上渡过水面而回巢。
这个游戏有点捉狭，但是并没有伤害那些蚁儿们，所以玩得很高与，而且乐此不倦，因为在这个游戏中，她满足了自己的权欲，布饵知其必来，注水知其必惊，架枝为桥，知其必渡，一切都在控制中。而且从来也没有例外过，每一个步骤都是预谋中进行着。
现在。他忽然觉得自己就成了这一群蚂蚁中的一头，除了自己之外，许多其他的人都是蚂蚁，受着李益控制，只是李益较为聪明，布局更妙，使人在不知不觉中受着他的摆布与驱使。
当年，自己也曾发过一些奇想，那天把蚂蚁引到石上注水之后，不为它们架设那道渡桥，又将如何呢？
结局不必问，它们一定是困在那块石子上永远地无法离开，吃完那些蜂蜜后，饿死在那儿，不过她从来也没有那样做过，因为他只是为了消遣，并没有意思要伤害那些蚁儿，但是李益呢？
霍小玉忽然不敢往下想，因为她不了解李益，从开始就没有了解过，现在却更为不了解，她终于无法知道李益下一步要做什么？会做什么？
这样的一个男人，能够相处一起吗？
霍小玉心里问着自己。不其而然地打了个冷战，李益笑笑道：“小玉，你是否觉得我这个人太深沉，太可怕？”
霍小玉恐惧地望着李益，李益居然能够猜到她心中的思想，这个男人难道隐具有超凡的魔力？在李益逼视下，她不敢有所隐瞒，只有点点头。李益笑道：“我想我一定是吓着你了，我这个人机心太工，心计太深，似乎没有一点感情，每一件事都谋定而后动，都有－定的目的，因此你感到我冷酷无情！”
灵小玉只有勉强地一笑道：“那倒不是，我只是觉得你太精明了，每一件事都在计算之中。”
李益道：“是的，我计算着每一件事，使得一切都在控制中，这有什么不好呢？我不要你们伤一点脑筋，保护着你们，使你们不受一点伤害，甚至于更巧妙地设计。使大家都能和睦相处，组成一个快乐的家！”
霍小玉忽然感到有点惭愧，她的不安被李益这番话整个地驱除了，的确，她是顾虑得太多，李益工于心计，然而动机却是出于对自己的保护和对他们之间感情的维护，他侧面训斥浣纱，目的在维护日后自己与卢闰英之间的和谐。不使自己有使人非难的口实。
李益道：“我承认，有的地方我很自专，尤其是在我自己的家里，我的要求是一切都要合于我的标准，我的安排，不容许任何人来左右，也不许任何人来破坏。
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