第 二 章
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就在此刻，一阵蚁语传入耳中：“武同春，你不走还等什么？此地的事交给老和尚，他会料理，假使再来一个老虔婆这等高手，你要走便难了，你真的想与丑女成亲？”
武同春大感惊愕，这传声的人是谁？听声音与初逢“魁星娘娘”时，暗中指点自己的一样，不错，自己是犯不着跟对方搏命。
“无我大师”不怒不火地道：“女施主，违反天理人情，强求来的东西，恐怕会持之不久！”
丑女像是忍耐不住了，大叫道：“老和尚，你有个完没有？大娘，你今天很有耐性。”
“魁星娘娘”被丑女的话一激，登时按捺不住了，双掌倏扬道：“无我，这是你自己找上门来的。”一圈一划，登了出去。
震耳的佛号声中，“无我大帅”挥袖相迎。
“隆”然巨响声中，罡风匝地暴卷，尘砂如幕，数丈方圆之内，一片洪蒙，人影一触而分，竟是势均力敌。
尘砂落定，现场由暗而明。
丑女尖叫道：“大娘，他溜了。”
场中果然失去了武同春的影子，他已乘刚才双方对掌的机会，电驰而去。
“魁星娘娘”暴吼道：“老秃驴，我跟你没完。”
丑女掠上一个土丘顶，纵目远望，远远一个人影，电驰而去，已成了一个黑点，纵起娇躯，追了下去。
“无我大师”哈哈一笑，行云流水般地从反方向飘去，速度快得令人咋舌，有若魄影轻烟般。
“魁星娘娘”可能头一次吃这么大的瘪，气得脸孔发青，连连跺脚，望着老和尚背影消失的方向，恨恨地道：“好秃驴，你敢作弄老娘，总有一天要你后悔无及！”说完，尾随丑女身后驰去。
别看她身躯庞大，奔起来可不含糊，轻灵利落，疾若飞鸿。
就在众人离开之后，不远的土丘后冒起一条瘦小的蓝色人影，喃喃自语道：“武同春，你狠心毁了我，我要你慢慢付出相等的代价！”
他，正是被丑女放弃的蓝衫书生，武同春并不认识他，仅只面熟，他为什么要说这种充满怨毒的话？呆了片刻，他也离开了，丘陵回复原来的寂静，像什么也没发生过。
武同春一路狂奔，到了镇外，虽然饥渴难忍，但他不敢停留，他知道对方不会放过他，毫不迟疑地绕镇而过，舍官道，岔上小路，继续奔驰。
掌灯时分，来到另一个小镇，他迁自走向街道中央的“方家老店”，这是客店兼营洒菜的店子。
这小镇距“无双堡”约百来里，是武同春自幼就熟悉的地方，而方家老店，是他固定光顾之处。
一脚踏进店门，两鬓微霜的女店主东方大娘笑着迎了上前：“武大少，你上次来过，整整半年不见影子了，里边坐！”
武同春像见了亲人般的堆下笑脸道：“大娘，这一向可好？”
方大娘道：“还不坏，只是掉了两颗座牙！”
“我想随便吃点东西就上路。”
“别急嘛！难得来一趟，怎么，想家心切？”
“没这回事，我是离家，不是回家。”
“啊！走！走，到后面去，前面嘈杂不清静。”
武同春熟路轻车，穿过酒座，进人后院，一明一暗的小轩，十分清幽，他步入明间坐下。
紧跟着，小二送上了茶，布了杯筷，工夫不大，酒菜随来，小碟子，十分精致，尽是他平素喜欢吃的菜肴。
武同春自斟自饮，回想此次离家后所遭遇的一切，不禁感慨万分。
片刻，方大娘又走了进来，亲切地道：“前面事忙，我不能陪你，你自己多喝几杯吧。”
武同春笑道：“大娘尽管去忙，我在这里等于到了家。”
方大娘停步又道：“不见外才好。”
说着，忽然叹了口气道：“武大少，找一想起小姐子凝碧便忍不住伤心，她真难得，又可人，又懂事，老天实在没眼睛，竟让她在坐褥中遭了意外，唉……她留下那孩子还好吧？
叫什么来着……对了，遗珠……”
武同春的脸沉了下来，内心阵阵隐痛。
方大娘忙见风转舵地道：“我知道提起她你会伤心，喝酒吧！我得到前面去照应，等会再陪你聊。”
武同春讪讪地道：“大娘请便。”
方大娘深深望了武同春一眼，出门去了。
这一提起被火烧成焦炭的妻子凝碧，武同春顿时饮食乏味，他不是难过，而是恨，心灵上的创伤，是不易平复的，因为他太爱凝碧，所以恨也就更深，人生真正的婚姻只有一次，所以失败也只有一次。
突地，一个黑衣蒙面人出现门边。
武同春心头一震，喝问道：“什么人？干什么的？”
蒙面人脱手掷出一物，转身而没。
武同春伸手接住抛来之物，起身追出，对方已失去踪影，回到桌边，摊开掌心，一看，是一块三指宽的铜牌，上面刻着乾坤二爻的符号，不由心头大凛，暗忖：“照图记，该是‘天地会’之物，这代表什么？想不到对方已追踪而至想到‘天地会’，那女巨人“魁星娘娘”与丑女的形象，便又在眼前晃动。
方大娘端了个盘子，走了进来，朝桌上一放，道：“这是你最爱吃的油酥乳鸽，大娘亲手替你……”
突地瞥见武同春手中的铜牌，陡地面色大变，栗呼道：“这怎么回事？”
武同春道：“刚刚一个蒙面人送来的。”
方大娘颤声道：“天地符！”
武同春眉头一紧道：“什么叫天地符？”
方大娘拭了拭额上的汗，道：“是‘天地会’的死亡令，接到这令的人，只有等死。”
武同春咬咬牙，不吭声。
方大娘面皮抽紧，搓着手，惶急地道：“我的好大少，你怎会招惹上‘天地会’？”
武同春只好把碰上丑女的经过说了一遍。
方大娘顿足道：“这怎么得了，那丑女是天地会主的宝贝女儿，外号‘魔音女’……”
武同春脱口道：“‘魔音女’？不错，她的声音是很好听。”
方大娘瞪眼道：“什么时候了，你还有心情说笑……这……怎么办？”
武同春立起身来，沉声道：“大娘，我马上走路！”
“走路？你走不出一里。”
“那也未见得。”
“武大少，接到符令的人，不管你本领通天，也没人能幸免。”
“我不能坐在这儿等？”
“你让我想想……”
“我非走不可，不能连累大娘。”
“废话，你看扁了我方大娘。”
武同春怔住了，在他心目中，方大娘是个很能干的女人，丈夫死了，独撑门面，对他特别好，可从没把她跟江湖二字联想在一起过，想不到她能识得“天地符”，一口的江湖行话，难道她是真人不露相么？心念之中，期期地道：“大娘，你……想什么？”
方大娘道：“替你想保命之路。”
武同春又是一怔神，道：“保命之路？……不必了！”
“你什么意思？”
“大娘是做买卖的，有身家，有性命，怎能为了我而不顾……”
“噢！你倒是真够武士风度，你被‘天地会’找上了，死了命一条，可是你得想想，你还有家人，对方会放过么？”
武同春顿如泄了气的皮球，这点他可没想到，可是方大娘凭什么不顾身家性命来维护自己？这人情上说不通呀！
‘天地会’等于是武林天下的主宰，凭她一个女流敢与抗衡？莫非……心念及此，下意识地打了一个寒颤，眉头一紧，道：“大娘，我对你……不了解。”
方大娘一反常态地道：“不了解拉倒，没时间叙旧了！”
越是这样，武同春就越加狐疑不解，不舍地追问道：“大娘是武林人么？”
方大娘不答所问，急声道：“随我来！”说着，进人暗间。
武同春只好跟了进去，只见方大娘挪开床铺，在壁间一按，床铺的位置裂开了一个地洞，武同春骇然，想不到这里会有这等布置。
方大娘用平指着地洞道：“下去，十二个时辰之后自己出来。”
武同春走近前去，一看，有石级延伸向下，看来是个地窖，登时心念电转：“方大娘居心难明，如果自己狂测不差，这一进去，便成了瓮中捉鳖……”心念之中，沉声道：“大娘，我真不明白你为什么要平白担这大风险？”
方大娘横眉竖目地道：“以后你会明白的，下去，快！”
生死攸关，冤枉送命可不值得，武同春又道：“我想现在知道！”
话声才落，以说腰间一麻，一个头重脚轻，被方大娘硬生生推入洞中，身躯顺石级直滚而下，“咋”一声，洞门封上。
方大娘会猝然施袭，这是他做梦也估不到的，如果心里有备，方大娘不会如此轻易就得手的。
落到实地，眼前伸手不见五指，由于穴道被制，他无法动弹，心里那股子愤恨，简直无法形容。
经过一阵激动之后，他又平静下来，事己至此，只好从好处去想，假定方大娘是一片好意，有心要维护自己，但所持的理由很脆弱，双方只是熟识，没有什么密切关系，她犯得着冒开罪“天地会’的风险么？想好想坏，终归是空的，目前最要紧的是解开穴道，否则将成待宰之羊。于是，他运起家传心法，自解穴道，久久之后，徒劳无功，方大娘用的是什么诡异手法？试了再试，依然没有用，他只好死心了。
死寂的境地，他在等待不可知的命运。
人，只要有一口气在，求生的**是不会止息的，他不停地想，想得头都快炸了，还是计无所出。
十二个时辰，是整整一日夜，方大娘说十二个时辰之后自己出去，既然穴道不解，一百二十个时辰也出不去。
像有一年那么长，武同春根本不知道时辰，只是奇怪，为什么不见人来下手？突地，他发觉穴道竟然自解了，这一喜简直非同小可，他蹦起身来，心想：“想不到方大娘是个深藏不露的罕见高手，会用这种按时而解的神奇点穴手法。”
眼前景物模糊可辨，他恨不能立刻飞出去，定了定神，顺石级而上，到了尽头，上面实胚胚的，不知暗门如何开启，根据听来的经验，他用手一寸一寸地摸索，终于，手指触到了一个关捩子似的东西，左旋，右旋，没有动静，用力一按，暗门开启，透入了天光，灰蒙蒙的，是夜晚。
他忽然感觉情况不对，暗门是在房里，怎么会有天光？一长身，登上地面，目光扫处，呆住了，眼前是一片瓦砾场，火灾后的惨景，方家老店已荡然无存。
这到底怎么回事？附近的店铺，照常营业，街上人来人往，还有不少闲人聚在场边指点议论。
武同春的脑海在极度紊乱之后，呈一片空白。
这火是怎么起的？如果是方大娘自己放的火，那她所付出的代价太大了，为了一个并没有深切渊源的人，毁去了辛苦经营的基业，值得么？依情理而论，**似乎不可能，根本说不通。
最大的可能是由于自己的失踪，“天地会”迁怒于店家而纵火焚屋。
人呢？是生还是死？方大娘亲切诚挚的面容浮升脑海，武同春欲哭无泪，悲、愤、疚、恨交集，仰首向天，心里道：“这种恩德，地高天厚，根本无法报答，当时自己为什么不离开？”
真的，仰首问天天无语！
他从怀中掏出那块代表死亡的“天地符”，凝视着，眼里迸出了血光，开口喃喃道：
“有生之年，我必灭此朝食！”
收起符令，转出瓦砾场，混入人群中，他想听些消息。
蓦在此刻，啼声得得，人群裂开，五骑怒马，奔临现场，停住。
马上，是五个蒙面人。
武同春的怨毒冲胸而起，他判断来的定是“天地会”的人。
五个蒙面人下了马背，其中之一脚步踉跄地踏人瓦砾场中，立定，拔出佩剑，倒转剑尖从自己心窝刺入，晃了晃，倒了下去。
场外人群爆起了一阵惊呼。武同春的头皮发了炸。
这蒙面人为何到此地来自决？另一个蒙面人走上前去，抓起自决者的尸体，回身搭上马背，用绳索系牢，然后四人上马，疾奔而去。
惊心触目的一幕，引来了更多的人，喧嚷成一片。
这是个令人忘不掉恐怖的谜。
武同春忽然感觉肩头被人拍了一下，不由暗吃一惊，回头望去，只见一个衣衫槛搂的老叫化站在身后，正目光炯炯的望着自己，心头一动，沉声道：“阁下是什么意思？”
老叫化一甩头道：“跟我来？”
说着，斜提打狗棒，转身便走。
武同春心里疑云顿起，暗忖：“自己从来没跟穷家帮打过交道，这老叫化素昧生个，莫非只是“天地会”的爪牙？”心念中，挪步跟了上去。
老叫化头山不回地迳直走出镇外。
武同春在三丈后紧紧相随。
地点愈来愈荒僻，老叫化没停步，反而加快。
武同春暗忖：“如果这要饭的真是“天地会”的爪牙，自己不是睁着眼走入陷阱么？”
心意动处，身形一起，想超前截对方。
可煞作怪，老叫化似乎背后长了眼睛，他的身法也随之加速速，晃呀晃的，像踏空飘行，武同春展尽身法，就是差那么一点无法超前，这使他下意识地紧张起来，这老叫化的功力深不可测，后果着实难料。
但是，已经跟下来了，他不能再回头，照对方身法，想走恐怕也走不掉，于是只好硬着头皮跟下去，身法一弛，老叫化像通灵似的也慢下来。
气氛显得十分诡谲。
眼前，来到一片疏林中，老叫化终于停止了。
武同春一个弹身，站到对方正面丈许之处。
老叫化仔细端详武同春，天黑，老叫化的目芒更亮，亮得像冷电寒星，看上去很吓人。
武同春努力镇定了一下心神，开口道：“阁下有何见教？”
老叫化咳了一声，咯地吐出一口浓痰，抚抚胸，这才道：“年轻人，你的胆子也太大了点！”
武同春错愕地道：“此话怎讲？”
“刚才镇上那一幕你看到了？”
“是的，怎样？”
“你知道对方来路么？”
“在下判断是“天地会”的人！”
“不错。”
“那是怎么回事？”
“那名武士因为未能完成使命，所以到现场自决，这是“天地会”的会律。”
武同春打了一个冷噤道：“什么使命？”
老叫化冷冷地道：“杀你！”
武同春登时星目大张，领悟过来，那自决的蒙面人，就是方家老店传“天地符”的人，“天地会”的作风够残忍，对自己人如此，对外人可想而知，只是这老叫化如何知道这内幕呢？除了方大娘，没有第三者知道这件事，当下栗声道：“阁下怎么知道的？”
“老要饭的要饭张口，要钱伸手，现铁现食不须愁，吃饱睡足，不找些闲事管，准得生病，告诉你，是偷听来的。”
话说的很风趣，但武同春却笑不起来，他知道这老叫化是个非凡的风尘异人，当下改了称呼道：“前辈怎认得晚辈？”
老叫化打了个哈哈道：“知道老子，当然认得儿子。”
武同春不由肃然，拱手道：“谅来是父执之辈，请问前辈如何称呼？”
老叫化摇头道：“要饭的称呼不外叫化、乞丐、讨口，另外还会有什么称呼？”
武同春为之气结，对方不肯说，他当然没理追问，转了话题道：“请问那把火是怎么起的？”
老叫化“嗨”了声说：“十年来老要饭的是方家老店大门的常客，方寡妇非常够江湖，舍了饭菜还带酒，她不知发的那股子疯，烧了店，也断了老要饭的路。”
武同春激动地道：“店是她自己烧的？”
老叫化道：“谁说不是！”
武同春窒住了，方大娘为了自己而纵火焚店，这牺牲太大了，她为什么要这么做？躲了初一，逃不过十五，“天地会”是不会放过自己的，焚了店并不能解决问题，这实在是天下之策，但这笔深恩，却是无可比拟的，心念中，道：“这么说，店里的人无恙？”
“嗯！大概是。”
“不知去了哪里？”
“这要饭的便不知道了。年轻人，你实在是胆大包天，周近百里之内，均是“天地会”
的天下，爪牙遍地，你竟毫不顾忌地现身……”
“是！晚辈太大意了。”
“大意？此后将寸步难行。”
武同春哑口无言，造成这种情况，该怪谁？蓝衣书生，丑女，“魁星娘娘”，“天地会”的爪牙？都不是，怪自己不能坚持原则，伸手管这档闲事，现在说什么都嫌迟了，既成的事实是无法改变的。
老叫化接着又道：“要想自保，你有两条路可走……”
武同春道：“那两条路？”
老叫化道：“第一条，你从现在起，隐姓埋名，永绝江湖。”
武同春不假思索地道：“晚辈早有此意，但有个心愿未了，所以暂时还办不到，请问第二条路呢？”
老叫化目芒一闪道：“第二条路，充实功力，成为无敌高手。”
武同春怔了怔道：“武学深如瀚海，山外有山，人外有人，哪有所谓无敌高手？”
老叫化道：“你说的不
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